Одни стали жертвами несчастных случаев, других унесли болезни, но гла
вная причина состояла в том, что наследники просто не появлялись на свет,
как будто уступив это право девочкам.
Конечно, Трент теперь тоже считался частью Дома Осени, но с ним дело обсто
яло иначе: он был наследником Осени, но не был кровником.
От участия в церемонии Трент уклонился по вполне очевидной причине: он н
е воспринимал ситуацию всерьез. Брофи понимал, насколько трудно требова
ть от приятеля иного отношения к столь важному событию, но простить не мо
г. Трент должен был находиться здесь.
Позади наследников стояли гости, чужеземцы и горожане. Некоторые пришли
, чтобы поддержать Селидона силой духа. Другие явились на спектакль. Трет
ьи, потому что того требовал обычай. Но никто из них не представлял, что ис
пытывают наследники. Потому что никому из них не грозило умереть в черно
м подземелье или прожить жизнь, сознавая, что им недостало мужества прой
ти испытание.
Время как будто остановилось. Где-то заплакал ребенок. Где-то заворочалс
я другой. Кто-то уснул. Ближе к середине ночи Брофи понял, что совершил оши
бку, не позаботившись опорожнить желудок.
Еще через час он уже не мог думать ни о Селидоне, ни об испытании, ни о чем-т
о другом. Никакие уловки не помогали; он ворочался, переносил вес тела с од
ного колена на другое, старался отвлечься Ц бесполезно. Зов природы ста
новился все настойчивее, и сопротивляться ему было бессмысленно. В конце
концов, он поднялся и, стараясь не обращать внимания на осуждающие взгля
ды, двинулся к выходу. Тетя Хеллена покачала головой. Брофи беспомощно по
жал плечами и, проскользнув мимо кучки более стойких ревнителей традици
и, выскользнул за врата Осени.
Легче всего было бы справить нужду в ближайших кустиках, но от этой идеи Б
рофи, подумав, отказался Ц только не в такую ночь. Стараясь идти быстро, н
о с достоинством, он спустился с Колеса по длинной вьющейся лестнице и по
вернул к Ночному рынку.
На набережной, у самой кромки воды, стоял ряд выложенных зеленой керамич
еской плиткой будочек-уборных. Однако Брофи и здесь не повезло: шторки на
всех были задернуты, и кабинки, каждая из которых освещалась лампой в дли
нной железной руке, походили на крошечные крепости.
Пришлось ждать, и он, пританцовывая от нетерпения и кляня злую судьбу, ост
ановился поодаль.
К счастью, долго мучиться не пришлось. Одну из кабинок покинул богатый ви
зарский торговец, лицо которого закрывала традиционная глиняная маска
с длинным, тонким носом и невыразительными чертами. Нижняя губа и подбор
одок оставались свободными, так что обладатель маски мог есть и разговар
ивать. Тело визарянина полностью скрывал длинный, тяжелый плащ, раскраше
нный во все цвета радуги. Вшитые в дорогую ткань тысячи крошечных зеркал
мигали и поблескивали в свете лампы.
Откровенное внимание к другому считалось в Визаре верхом неприличия. Ма
ски и зеркальца предназначались как раз для того, чтобы защитить человек
а от посторонних взглядов. Вспомнив об этом, Брофи отвел глаза и поспешил
в туалет.
Торопливо спустив бриджи, он опустился на корточки и шумно, с облегчение
м выдохнул. Мир остановил свой сумасшедший бег, жизнь вернулась в обычно
е русло, и Брофи, завязывая шнурки на поясе бриджей, чувствовал себя почти
счастливым человеком.
Он сполоснул руки в раковине умывальника, вылил горшок воды в сливную ды
ру и уже собирался отдернуть штору, когда наступил на что-то. На полу лежа
л мешочек из переливающейся ткани, украшенный серебряными кружочками. Б
рофи поднял находку, потянул за шнурок и заглянул внутрь. Кошелек был бит
ком набит серебром.
Он откинул занавеску, вышел и огляделся Ц торговец уже исчез.
Брофи остановился в нерешительности. Надо бы вернуться на Колесо, церемо
ния ведь еще не закончилась; с другой стороны, и визарянин не мог уйти дале
ко. Скорее всего, чужестранец отправился к бухте, где всегда можно переку
сить и отдохнуть. Народу на набережной было в эту ночь особенно много. Бро
фи пробился через толпу, перебежал по мостику на другую сторону канала и
остановился у фонтана, откуда открывался вид на весь Ночной рынок.
Есть! Визарянина выдали зеркальца, блеснувшие, когда он проходил под ули
чным фонарем. Купец неспешно прогуливался между палатками, то и дело ост
анавливаясь перед тележками ночных торговцев.
Сделав небольшой крюк в обход толпы, Брофи пробежал по самому краю набер
ежной, рискуя свалиться в воду. Приблизившись к визарянину, он замедлил ш
аг, потом остановился и осторожно тронул чужестранца за плечо.
Купец повернулся, но посмотрел не на Брофи, а куда-то над его головой.
Ц Да?
Странная традиция уходила корнями в далекое прошлое и вовсе не была тако
й уж бессмысленной, как могло показаться человеку, не знакомому с истори
ей ее возникновения. Тысячи лет назад люди в Визаре, стране небогатой и су
ровой, жили очень обособленно. Когда двое встречались, слабейший всегда
отводил взгляд. Отказ уступить воспринимался как вызов на смертельный п
оединок. В какой-то момент количество таких поединков превысило критиче
ский уровень, и обычай превратился в угрозу для страны. Чтобы избежать ра
зрастания конфликтов и окончательного выхода ситуации из-под контроля,
было принято решение: всем носить маски и перестать смотреть друг другу
в глаза. Продолжением традиции стало и повсеместное распространение пл
ащей с зеркалами, чему в немалой степени способствовало обогащение виза
рян за счет торговли серебром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174