Н
икто не смог добраться до монеты, пока не настал черед Шары.
Зрители ахнули. Девчонка не просто дотянулась до золота и схватила его, н
о и отскочила от костра Ц с жуткой гримасой и зажатой между большим и ука
зательным пальцами монетой.
Следы ожога сохранились и поныне, однако монету Шара не выронила. И даже н
е вскрикнула. Стиснув зубы, подбежала она к чужестранцу и вложила раскал
енный золотой кружок в протянутую руку. Впервые в жизни девочка почувств
овала себя свободной.
Незнакомец опустился на колени рядом с ней. Отсветы пламени прыгали на т
онком лице с пропахшей дымом козлиной бородкой.
Ц Отлично сработано, малышка, Ц сказал он одобрительно. Ц Что, если мы о
тдадим монетку твоим родителям, а тебя научим зарабатывать в тысячу раз
больше?
То было ее десятое лето. Последнее лето в Фарадане. Отец взял предложенно
е Виктерисом золото, обозвал дочку потаскухой и отпустил на чужбину. Она
ушла, не оглянувшись.
Наслаждаясь обретенной властью, Шара бродила в поредевшей к утру толпе,
пока внимание ее не привлекло шумное заведение с приветливо открытой дв
ерью. Переступив порог, она остановилась и огляделась. Помещение было за
тянуто дымом. Кучка упившихся музыкантов упрямо старалась заглушить вз
рывы смеха, всплески проклятий и гул голосов. С десяток женщин, молодых и п
остарше, но рядящихся в молодые, сидели на коленях у пьяных гостей, хихика
я каждый раз, когда жадная мужская рука пробиралась слишком глубоко под
платье. Одни из красоток уже обнажились едва ли не наполовину, другие скр
ывали свои прелести за тугими корсетами и пышными многослойными юбками.

Шара стояла у порога, с любопытством наблюдая за торгующими собой женщин
ами. Для нее их профессия оставалась загадкой. Она не была шлюхой. Эти женщ
ины не предлагали ничего, кроме минутного удовольствия. Будь ее воля, Шар
а переписала бы мужские души.
Она уже собиралась уходить, когда ее остановил негромкий голос:
Ц Не терпится? Большинство здесь сбрасывают юбки наверху.
Шара похолодела. Он знал. Он видел.
Голос принадлежал сидевшему в ближнем углу худощавому мужчине с черным
и узкими бровями и темными пронзительными глазами.
Взгляд его медленно скользнул по ее телу. Подбитый мехом плащ наводил на
мысль, что перед ней моряк из Керифа, хотя суровые черты могли принадлежа
ть кому угодно. У мужчины был большой, с горбинкой нос и темно-русые, подер
нутые сединой волосы. Судя по выражению лица, незнакомец давно забыл, что
такое улыбка.
Шара охнула и метнулась к двери. Сидевшие за соседним столом подвыпившие
юнцы уставились на нее с разинутыми ртами.
Ц Шара! Ц Человек в плаще бросился за ней.
Она прибавила шагу, но он быстро догнал ее. Незнакомец не отличался могуч
им телосложением и внушительным ростом, но, схватив за руку, остановил Ша
ру легко, как ребенка. Она едва не упала, и он придержал ее другой рукой.
Ц Отпусти!
Он разжал пальцы. Шара отступила на пару шагов. Кто-то восхищенно свистну
л. Кто-то захлопал в ладоши.
Ц Если от тебя, приятель, такие убегают, это плохой знак! Ц крикнул какой
-то подвыпивший молодчик.
Незнакомец посмотрел на него, и юнец побледнел и прикусил язык.
Он сбросил плащ и протянул Шаре. Голос у него был густой, спокойный и темны
й, как и взгляд.
Ц Идти далеко, а ты не одета. Возьми.
Она нерешительно приняла подарок, накинула на плечи и запахнулась попло
тнее. Юнцы в трактире поглядывали в ее сторону и негромко посмеивались.
Ц Откуда ты знаешь мое имя? Ц смущенно спросила Шара.
Ц Знание вообще полезно.
Она поежилась.
Ц Кто ты?
Ц Пес на пиру. Паук во дворце. Можешь называть меня Косарем, если в том воз
никнет нужда.
Шара вскинула подбородок.
Ц Сомневаюсь, что мне когда-либо понадобятся услуги пса или паука.
Ц Хочешь сказать, такое больше не повторится?
Она скрипнула зубами и едва не сорвала плащ, чтобы швырнуть ему в лицо. Одн
ако удержалась.
Ц Предпочитаешь покрасивее? Ц негромко добавил Косарь. Ц Горный лев н
есомненно приятнее пса. У него такой черный мягкий мех. Он такой сильный. К
уда как хорош. Но, с другой стороны, они ведь пожирают своих детенышей…
Ц Если ты поймал меня голой, это еще не значит, что тебе дозволено обраща
ться со мной как с ребенком, Ц бросила она.
Косарь сделал шаг назад и отвесил учтивый поклон.
Ц Простите, ошибся.
Ц Спасибо за плащ. Я позабочусь, чтобы ты получил его обратно.
Ц Оставь себе, Ц ответил Косарь. Ц Может быть, он хоть как-то защитит те
бя от тех хищников, которых ты притащишь в свою постель.
Запахнувшись поплотнее, Шара отвернулась и поспешила скрыться в темнот
е, жалея лишь о том, что услышала последние слова и даже поняла их смысл.

ГЛАВА 2

Ц Ну, этим уж я тебе точно яйца разобью! Ц пообещал Трент, выгибаясь, чтоб
ы удержать равновесие.
Брофи рассмеялся.
Ц Ты для начала не свались!
Трент напрягся, стиснув зубы, отчего губы сжались в тонкую ленточку, и швы
рнул камень.
Брофи не шелохнулся. Камень пролетел так близко, что он ощутил ветерок. Пр
олетел, ударился о каменистую осыпь и скатился вниз по склону. Получалос
ь у Трента неплохо. Что-то от отца в нем все же было.
Каждый стоял на валуне, на расстоянии примерно шестидесяти футов друг от
друга. Таких валунов было здесь, к югу от Огндариена, в избытке, и они торча
ли из песка, будто спрятанные небрежно лезвия. Мальчики часто играли на э
том узком кряже, разделявшем мир на две половины. Пописай вправо, и струйк
а попадет в Летние моря. Повернись влево, и желтый ручеек достигнет Велик
ого океана и, может быть, даже Опалового дворца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174