Королева выпустила ег
о руку и направилась к двери.
Ц Идем. Я покажу тебе город. А заодно ты сам решишь, можно ли мне доверять.

После секундного колебания он последовал за ней.
Перед двухколесной колесницей, опустив курчавые головы, замерли четыре
загорелых дочерна парня в напоминавшей конскую сбруе. Прямой как стрела
подземный коридор уходил далеко вперед.
Чуть в стороне выстроилась личная охрана королевы Ц крепкие, мускулист
ые мечники в отливающих тусклым блеском латунных доспехах. На правой рук
е у каждого была манжета из волосатой шкуры и толстая кожаная перчатка. Б
рофи не сразу понял, что манжета и перчатка на самом деле шкура, содранная
с лапы обезьяны. Он отвернулся.
Ц Это…
Ц Идем, Ц оборвала его Оссамир, поднимаясь на колесницу. Ц Негоже заст
авлять королеву ждать. Ц Она уже подобрала поводья и теперь нетерпелив
о смотрела на спутника.
Брофи встал на подножку и, бросив взгляд на четверку впряженных в колесн
ицу юношей, негромко спросил:
Ц Неужели они этим зарабатывают на жизнь?
Она вскинула бровь.
Ц Можно и так сказать. Они Ц рабы.
Ц А…
Оссамир натянула поводья, и рабы, взяв с места рысью, побежали по коридору.

Сама идея рабства представлялась Брофи отвратительной. В Огндариене то
рговля рабами была запрещена, хотя корабли с невольниками проходили по е
го шлюзам совершенно беспрепятственно, как и все прочие.
Колесница вырвалась из-под земли и катилась теперь по дну широкой и глуб
окой траншеи. Стража, разделившись на две группы, не отставала, но бежали с
олдаты не по дну траншеи, а по улице над ней.
Ц Это Королевская дорога, Ц объяснила Оссамир. Ц Передвигаться по ней
имеют право только члены пятнадцати семей. Всем остальным спускаться сю
да запрещено.
Высокие стены защищали от утреннего солнца. Брофи обратил внимание, что
они выложены уже знакомым ему золотистым камнем. По обе стороны от дорог
и располагались похожие на пещеры лавки. Торговцы в длинных белых рубаха
х провожали колесницу хмурыми взглядами. Все было грубое, резкое, топорн
ое. Какой контраст с уютным, чистым, ухоженным Огндариеном!
Ц Тот подземный дворец, откуда мы выехали, это и есть Катакомбы? Ц спрос
ил Брофи.
Ц Да.
Ц И это королевский дворец?
Ц В Физене нет королевского дворца как такового. Королю принадлежат ве
сь город и все, что есть в нем. Катакомбы просто наиболее удобное для прожи
вания место. Когда-нибудь под землю уйдет весь город, но такая работа треб
ует времени.
Движение на Королевской дороге было довольно оживленное, но встречные к
олесницы почтительно съезжали на обочину, уступая место Оссамир. Иногда
над краем траншеи появлялись чумазые детские лица, но каждый раз обезьян
ы отгоняли любопытных.
Ц Мы можем посмотреть весь город? Ц спросил Брофи. Она кивнула и натяну
ла поводья. Рабы побежали быстрее, и колесница свернула на узкий, уходящи
й вверх скат, вырубленный прямо в стене. Через минуту они выскочили на пов
ерхность.
Горячий воздух ударил в лицо, словно из открытой печи. Рабы не пробежали и
пятидесяти футов, а Брофи уже истекал потом. Что касается королевы, то она
смены температуры как будто и не почувствовала.
Вторая половина эскорта, столкнувшись с препятствием, легко преодолела
его с помощью копий. Пользуясь ими как шестами, солдаты ловко перемахнул
и через пятнадцатифутовую траншею и продолжили путь. При виде их горожан
е поспешно уступали дорогу.
Ничего подобно Верхнему Физену Брофи еще не видел. Город представлял соб
ой беспорядочное скопище лачуг, при строительстве которых использовал
ись как камень, так и дерево. На фоне этого хаоса даже худшие кварталы Каме
нной стороны выглядели бы образцом организованности. Здесь не было ни ул
иц, ни площадей, ни фонтанов. Разнокалиберные постройки наползали одна н
а другую, как груды мусора.
Повсюду, не обращая внимания на палящее солнце, трудились люди. Прямо пос
реди дороги двое мужчин резали визжащую свинью. Увлекшись, они едва не по
пали под колеса королевского экипажа. Голые дети прятались в редкой тени
. У стены, опустившись на корточки рядом с кучкой экскрементов с роящимис
я над ней мухами, отдыхала старуха.
Брофи поморщился от ударившей в нос вони. Он попытался дышать через рот, н
о мерзкий запах все равно ощущался.
Ц Сейчас самое оживленное время дня, Ц объяснила Оссамир. Ц После пол
удня город замирает на четыре часа. Даже рабам позволяется отдыхать.
Грязные, нагие детишки провожали проезжающих голодными глазами. Смотре
ть на них без жалости и негодования было невозможно. Брофи вздрогнул, ког
да его руки коснулись прохладные пальцы Оссамир.
Ц Я знаю, Ц едва слышно сказала она. Ц Знаю. Смотри и учись. Но ради нас об
оих держи себя в руках. Все твои чувства на лице.
Пока королева рассказывала о славной истории Физендрии, колесница пове
рнула к возвышающейся вдалеке горе.
Ц Это Арена, Ц пояснила Оссамир.
Ц Вулкан?
Она благосклонно кивнула.
Ц Да, вулкан.
Ц А где же расплавленная лава?
Ц Сейчас никакой расплавленной лавы нет. Ц Оссамир рассмеялась и трях
нула поводьями. Рабы прибавили ходу, повернули к очередному спуску и сно
ва выкатили колесницу на Королевскую дорогу. Брофи облегченно вздохнул
Ц полутьма траншеи спасала от жары.
Вскоре дорога ушла в туннель у основания горы, но не успели глаза привыкн
уть к темноте, как колесница вынырнула на свет.
Место, где они оказались, напоминало пещеру, окруженную со всех сторон вы
соченной, около двухсот футов, стеной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174