Сыграй по-умному и, может быть, сумеешь спасти семью.
Ц Что вы имеете в виду?
Ц Победитель Девяти ступеней обладает немалой властью. На его стороне
народная любовь, а это немало. Игра популярна как у богатых, так и у бедных.
Чемпион почти равен королю. Он может обратиться к королю с просьбой и пол
учить, например, важный политический пост. Если Огндариен падет, ты мог бы
стать его губернатором. Плати налог короне и делай что хочешь. Судьба дет
ей Перемен Года и жизнь Беландры в твоих руках.
Брофи представил, как скованную цепями Бель ведут через Физендрийские в
орота. Нет, такое невозможно.
Ц Огндариен управляется Советом, а не губернатором, Ц возразил он.
Ц Такое положение продлится недолго. Еще один меч вряд ли решит исход ср
ажения на стенах, а вот победа на этой арене может склонить чашу весов в тв
ою сторону.
А если она права? Судя по уверенному тону, королева не сомневалась в побед
е Физендрии. Когда-то и его тетя спасла город тем, что привлекла на свою ст
орону Креллиса. Она бы никогда не пошла на такой шаг, если бы Огндариен мог
остановить вторжение собственными силами.
Ц Но почему бы вам просто не отозвать армию и не попытаться достичь согл
ашения путем переговоров?
Ц Прежде всего, я не могу остановить то, что начал другой. Фандир в любом с
лучае вторгнется в Огндариен.
Ц Тогда какая польза от меня? Ц зло бросил он.
По лицу королевы скользнула тень недовольства.
Ц Держи себя в руках, Брофи. В чужом доме ногами не топают. То, что мы здесь
обсуждаем, должно остаться между нами.
Он оглянулся Ц солдаты держались от них на почтительном расстоянии.
Ц Почему вы хотите мне помочь?
Она загадочно улыбнулась.
Ц Это мое дело.
Брофи покачал головой. Нужно время. Нужно все как следует обдумать.
Ц Идем, Ц сказала королева. Ц Я хочу познакомить тебя кое с кем, а уж пот
ом ты сам решай.
Она повернулась к стражам и наугад ткнула пальцем:
Ц Вы двое Ц со мной. Остальные ждут здесь.
Они спустились на дно громадного котлована по дорожке, обвивавшей спира
лью всю стену.
Около полусотни разбитых на небольшие группы молодых людей, обливаясь п
отом и чертыхаясь, сражались на мечах и копьях. За каждой группой наблюда
л отдельный наставник.
Ц Где защита, недоумок? Ц кричал один из инструкторов обращаясь к понур
о опустившему голову юноше. Ц Работай руками! Твой щит отстает от мысли.

Наблюдая за ходом тренировки, Брофи отметил, что учат здесь совсем не так,
как в Огндариене. Один из наставников, держа в руке розгу, стоял за группой
мальчиков, отрабатывавших боевую стойку. Когда ученик, невысокого роста
паренек, оступился, инструктор ударил его по голени.
Ц Сколько раз повторять одно и то же! Стоять нужно на подушечках пальцев!

Брофи обратил внимание, что ноги паренька покрыты синяками. Он покачал г
оловой. Хороший учитель должен уметь находить в ученике лучшее, а не тыка
ть его в слабые места.
Оссамир направилась к группе, работавшей с мечами и копьями. В ней были со
браны юноши постарше, но почти все они уступали Брофи в росте и весе. С пер
вого взгляда было ясно, что он справился бы с любым.
Ц Эти готовятся к этапу скорпиона, Ц негромко сказала королева.
Заметив ее, ученики почтительно опустились на колено. Их наставник, отме
ченный многочисленными шрамами лысый мужчина, оборвал крик и оглянулся.
Он был примерно одного с Брофи роста, но весил футов на пятьдесят больше. С
делав несколько шагов навстречу королеве, он тоже опустился на колено и
склонил голову.
Ц Госпожа.
Ц Поднимись, Вакко. Хочу познакомить тебя кое с кем.
Ц Да, ваше величество.Ц Он встал. Ученики тоже поднялись и по знаку Осса
мир продолжили занятие.
На Вакко была короткая, песочного цвета набедренная повязка, напоминающ
ая юбку. Все остальные, как наставники, так и ученики, были одеты так же.
Ц Это Брофи. Хочет попробовать себя в игре.
Лысый скользнул по юноше цепким взглядом.
Ц Фарадянин?
Ц Я из Огндариена.
Вакко фыркнул и покачал головой.
Ц Огндариенцы слишком мягкотелые. Ц Он повернулся к Королеве. Ц Вы бу
дете опекать его, госпожа?
Ц Мне кажется, из него что-то получится.
Ц И хотите, чтобы я его подготовил?
Ц Если сочтешь, что он того стоит.
Вакко пожал плечами.
Ц Отойдем,Ц сказала она. Ц Обговорим условия.
Оставшись с группой, Брофи с интересом наблюдал за ходом тренировки. Уче
ники работали с копьями и непривычной формы щитами. Заметив, что один из р
ебят принимает неверную стойку, Брофи подошел к нему.
Ц Попробуй ставить стопу по направлению к противнику, Ц посоветовал о
н.
Двое парней остановились, бросив взгляд в сторону Вакко, и недоверчиво п
осмотрели на чужака.
Ц Поначалу будет немного неудобно, Ц продолжал он, Ц зато ты выиграеш
ь в скорости и силе удара.
Один из учеников принял новую стойку. Это был высокий, гибкий подросток с
длинными черными волосами, перехваченными на затылке шнурком. Рост и дли
нные руки давали ему некоторое преимущество, но ударам недоставало силы
. Качнувшись взад-вперед, он скорчил недовольную гримасу.
Ц Не пойдет. Неудобно поворачиваться.
Ц Верно. Но ведь у твоего противника копье, и атакует он спереди. Свобода
маневра важна, когда обороняешься от меча, и удар может последовать с люб
ой стороны. Если же…
Рядом кто-то презрительно фыркнул.
Ц Когда не знаешь, о чем говоришь, лучше помолчать, Ц проворчал Вакко.
Брофи оглянулся.
Ц Я знаю, о чем говорю.
Ц Неужели? А по-моему, ты растратил последние силы на схватку со скорпио
ном.
Ученики рассмеялись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174