Ц Мы не хотим видеть тебя здесь, Ц прорычал он.
Физендриец расстегнул рубашку, обнажив сияющий на груди алмаз.
Ц Пусть тот, кто думает, что я не заслуживаю этого камня, выйдет и заберет
его у меня.
Толпа молчала. Несколько человек переглянулись, однако предпочли остат
ься на месте.
Тень улыбки скользнула по губам брата Осени.
Ц Смелее. Вас много. Здесь темно. И ступени вы знаете лучше. Если я недосто
ин править Огндариеном, убейте меня здесь, и делу конец.
Рассмотреть в темноте выражения лиц было невозможно, но, по крайней мере,
смельчаков не нашлось.
Ц Ну же, лучшего шанса у вас не будет.
Тролли молчали, как будто проглотили языки. Никто даже не шевельнулся.
Ц Наверно, я не так уж и плох в глазах Огндариена.
Сделав гостям знак следовать за ним, он решительно направился в самую гу
щу толпы. Рабочие посторонились, давая ему пройти, а вот Льюлему повезло м
еньше Ц его толкнули в спину.
Ц Дрянь! Ц прошипел кто-то.
Того, что произошло дальше, никто не ожидал. Шелка взметнулись. В полусвет
е блеснул клинок. Брызнула кровь. Тролль пронзительно вскрикнул. Отрубле
нная рука глухо ударилась о мокрые камни, а тот, кто ее потерял, отшатнулся
, потерял равновесие и, перекувырнувшись через перила, полетел в воду.
Проделавшая это женщина медленно выпрямилась и застыла, неподвижная ка
к статуя, держа перед собой окровавленный меч. Толпа подалась назад, отхл
ынула и раскатилась.
Креллис шагнул к подрагивающей на камнях руке и, поддев носком сапога, сб
росил в воду.
Ц Видите, отец? Я же говорил, что мы составим отличную команду. Ц Он помол
чал. Ц Продолжим?
Льюлем ухватился за рукав Креллиса. Его супруга двумя быстрыми движения
ми вытерла лезвие о подол, спрятала меч под складками платья и зацепилас
ь двумя пальцами за рукав мужа. Глядя на эту тихую, потупившуюся женщину, н
икто бы не поверил, что она только что убила человека.
Ц И может быть, нам пора поговорить о вашей миссии? Ц спросил Креллис.
Ц Пожалуй, Ц согласился посланник.

ГЛАВА 11

Восход еще не наступил, и земля дышала прохладой, но скрывающееся за гори
зонтом солнце обещало еще один знойный день. Колесница Оссамир катила по
выжженной пустыне, огромному морю песка с редкими островками жалкой рас
тительности. Утренний ветерок ерошил короткие черные волосы под золото
й диадемой на голове прекрасной королевы. В глубоком вырезе платья мельк
али ее груди, и каждый раз, поворачиваясь к ней, Брофи приходилось боротьс
я с острым приступом мгновенно вспыхивавшего желания. С той ночи любви п
рошло уже две недели, и за это время он видел королеву лишь мельком.
Иногда, ворочаясь от бессонницы на раскачивающейся кровати, он задавалс
я вопросом, не было ли все игрой воображения, отсроченным эффектом яда, пр
оникшего в организм с жалом скорпиона. Руки помнили бархатистую нежност
ь ее кожи. Тело жаждало жара ее бедер. Быть с ней, быть в ней, обнимать ее Ц н
ичего другого он не хотел. Но вот пришел день, и нежную, страстную Оссамир
его снов и грез сменила прекрасная, но холодная статуя.
Стиснув деревянный поручень, Брофи снова и снова приказывал себе не пово
рачиваться к ней, не смотреть на нее. Колесница несла их через пустыню вос
точнее Физена к тому месту, откуда начиналась игра. Оссамир хотела, чтобы
он взял на подготовку хотя бы два месяца, но Брофи уверил ее, что уже готов.
Над Огндариеном нависла угроза вторжения. Если победа в состязании сули
т шанс помочь родному городу, он не может позволить себе ждать. Как ни стра
нно, королева не возражала, но лишь пожала плечами и пообещала внести его
имя в заявочный список.
Они проехали мимо громадных солнечных часов, выглядевших несколько неу
местно посреди голой пустыни.
Ц Обрати внимание, Ц сказала Оссамир, вытягивая руку в направлении гро
мадной каменной фигуры феникса. Ц Отличившимся в прошлой игре дается п
реимущество на старте. Например, феникс прошлого месяца имеет перед жука
ми гандикап в полмили.
До начала первого этапа, соревнования в беге, участникам предстояло полд
ня провести под солнцем. Расправленное крыло каменной птицы отбрасывал
о громадную тень, позволявшую укрыться от палящих лучей.
Ц Там никого нет, Ц заметил Брофи.
Ц Последний феникс упал с башни и разбился, Ц сухо сообщила королева.
Ц Очевидно, ему недостало мужества встретиться с пламенем.
Ярдах в пятидесяти от феникса возвышалась вторая статуя, чуть поменьше.
Это был поднявшийся на задние лапы и готовый атаковать лев. Тень от него т
оже обеспечивала защиту от солнца. Стоявший рядом со статуей юноша с бри
той головой и перевязанным бедром разговаривал с заметно нервничающей
девушкой, приехавшей на видавшей виды колеснице. Заметив экипаж королев
ы, юноша замолчал и посмотрел на Брофи с откровенной и необъяснимой нена
вистью.
Ц Кто это?
Оссмир усмехнулась:
Ц Фи.
Ц Кто такой Фи?
Ц Не подставляй ему спину. Он такого шанса не упустит.
Ц Что я ему сделал?
Ц Дело не в тебе, а во мне.
Ц И чем же вы ему так насолили?
Ц Я просчиталась. Думала, из него получится чемпион. Не получился.
Ц Вы поставили на него?
Она пожала плечами.
Брофи представил их вместе: атласное бедро красавицы скользит по перевя
занной ноге Фи. Пальцы до боли сжали поручень. Выкинь эти мысли из головы,
приказал себе он.
За статуей льва последовали остальные: сокола, обезьяны, змеи, скорпиона,
крокодила, шакала и прыгающей крысы. Промежуток между фигурами составля
л примерно пятьдесят ярдов, и каждая последующая была меньше предыдущей
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174