Прыгающая крыса вообще не отбрасывала тени.
В пятидесяти ярдах от последней статуи высились два камня с вырезанными
на них изображениями жука. Около четырех десятков юношей томились в ожид
ании сигнала, переговариваясь между собой и беседуя со своими покровите
льницами.
Колесница королевы остановилась возле других экипажей. Запыхавшиеся р
абы получили, наконец, долгожданную передышку. По сравнению с другими он
и выглядели явно предпочтительнее.
Ц Здесь я тебя оставлю, Ц негромко сказала Оссамир.
Брофи соскочил с колесницы, и королева, наклонившись, накинула ему на тал
ию малиновый пояс. В какой-то момент грудь ее прижалась к его плечу, и Броф
и напрягся. Было ли прикосновение случайным или намеренным? Он не знал. Ко
ролева выхватила откуда-то оранжевую ленту и перевязала ему плечо.
Ц Сегодня ты мой чемпион, Ц во всеуслышание провозгласила королева, уд
остоверила свое заявление поцелуем в щеку и, подавшись ближе, шепнула: Ц
Скучаю по тебе. Приду ночью. Удачи.
Она направилась к другим женщинам, а Брофи застыл, не смея вздохнуть и не в
силах оторвать взгляд от покачивающихся бедер.
Придя наконец в себя, он присоединился к остальным участникам. Стоявший
чуть в стороне худенький, но жилистый паренек сделал шаг ему навстречу. Б
рофи вспомнил, что видел его на арене. У него не было инструктора, но он при
ходил туда каждый день и делал то же, что и ребята постарше. Держался он вс
егда немного скованно, хотя и старался это скрыть.
Ц Привет.
Ц Привет. Ц Парнишка усмехнулся и протянул руку. Ц Меня зовут Тидрик.

Ц А меня Брофи. Ц Они обменялись рукопожатием.
Ц Видел, как ты побил Вакко. Молодец.
Ц Прошел хорошую школу.
Ц Оно и видно. Я сегодня собираюсь попасть в девятку. Ц Кто-то из стоявши
х рядом хихикнул, и Тидрик мгновенно напрягся и сделал было шаг к насмешн
ику, но в последний момент сдержался. Ц И попаду. Я быстрее этих черепах. К
тому же трое из прошлой девятки еще не оправились, и сегодня их нет. Так чт
о в любом случае в финал выйдут три новых жука.
Брофи кивнул.
Ц А кто главные претенденты на места в девятке?
Тидрик пожал плечами.
Ц Опасаться надо всех.
Прежде чем Брофи успел задать следующий вопрос, к ним подошла группа из ш
ести парней. Он повернулся.
Ц Ты Ц Брофи, Ц сказал самый высокий и плотный. Худое лицо и кривой нос п
ридавали ему сходство с Фи.
Ц Да, Ц ответил Брофи, глядя незнакомцу в глаза. Уверенности парню было
не занимать, но уверенность легко приходит к тому, у кого за спиной малень
кая армия.
Ц Слушай меня, кусок огндариенского дерьма. Даю бесплатный совет. Чужак
и в девятку не проходят, понял? Так что лучше споткнись и упади. А заартачи
шься, поломаем ноги так, что остаток жизни будешь только ковылять.
Брофи медленно поднял правую ногу на уровень лица Малыша Фи, как он про се
бя назвал незнакомца.
Ц Хочешь сломать мне ногу? Давай. Прямо сейчас. Чего ждать?
Тидрик встал с ним рядом. Малыш Фи вспыхнул от злости и попытался ударить
по ноге, но промахнулся. Одним неуловимым движением стопы Брофи избежал
удара и вернул ногу в прежнее положение.
Ц Ты покойник, огндариенец, Ц рыкнул его противник, бросая взгляд через
плечо на стоявших поодаль женщин.
«А уверенности тебе все же не хватает», Ц подумал юноша.
Ц Все умирают.
Малыш Фи раздраженно буркнул и, тыча в лицо Брофи пальцем, прохрипел:
Ц Мой брат повесит твою колбаску на грудь вместо ожерелья.
Когда шайка отвалила, к Брофи подошел молодой человек приятной наружнос
ти. Был он постарше других, лет девятнадцати-двадцати, высокий и плотный и
чем-то напоминал Трента.
Ц У тебя крепкие нервы, новичок.
Ц Да уж, нервы крепкие! Ц эхом отозвался Тидрик, похлопывая нового знак
омого по спине.
Брофи пожал плечами.
Ц Я только хотел понять, принимать ли его угрозы всерьез.
Ц О, Шидара нельзя недооценивать. Он видел, что ты сделал с Вакко, вот и исп
угался.
Ц Что ж, постараюсь не разочаровывать.
Ц Удачи. Ц Незнакомец усмехнулся. Ц Они все заодно. Родственники Фи.
Ц Точно, Ц добавил Тидрик. Ц Шидар его родной брат, Рейта и Бесдин Ц дв
оюродные…
Ц Не будем вдаваться в семейную историю. Наш герой понял, с кем имеет дел
о.
Если Тидрику и не понравилось, что его перебили, протестовать он не стал.

Ц Фи стоит у льва? Ц спросил Брофи.
Ц Да. Любимчик королевы. То есть… Ц Незнакомец заморгал, изображая удив
ление. Ц Стоп, стоп. Подожди-ка… Так теперь ты ее любимчик!
Ц Поэтому Фи тебя и ненавидит.
Ц Он уже… Ц начал незнакомец, но Тидрик оказался быстрее:
Ц …поклялся, что убьет тебя!
Незнакомец вздохнул и схватил паренька одной рукой за шею, другой за поя
с.
Ц Эй! Фанки! Ц успел крикнуть Тидрик.
В следующий момент он отлетел футов на шесть и упал на песок, но перекувыр
нулся и ловко вскочил.
Ц Ты просто мошка с манией величия.
Ц А ты трус! И бегаешь так медленно, потому что боишься! Ц закричал Тидри
к, бросаясь на старшего.
Фанки рассмеялся и позволил себя повалить, даже не защищаясь от града об
рушившихся ударов.
Ц Помогите! Убивают! Мошка убивает льва!
Крики и возня привлекли внимание. К ним подтянулись еще несколько челове
к. Тидрик, запыхавшись, выпрямился и обвел взглядом собравшихся. Фанки в п
ритворном ужасе поднял руки. Увидев, что над ним смеются, паренек вскочил,
развернулся и зашагал прочь.
Брофи протянул руку, помогая лежащему подняться.
Ц Почему ты его дразнишь?
Фанки отряхнулся от песка и пожал плечами.
Ц Он сам себя дразнит. Ребенок еще. Храбрости на десятерых хватит, а вот т
ерпения и выдержки маловато.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174