Года через три-четыре стал бы чемпионом, но т
акой и до шестнадцати не доживет. Девять ступеней Ц игра суровая, здесь в
торой попытки не дают.
Ц А как же ты?
Ц Я был в верхней девятке.
Ц Но не чемпионом?
Фанки широко улыбнулся.
Ц Может быть, мое время еще придет. Но ты молодец, поставил Вакко на место.
Половина его учеников перешли к другим наставникам. Так разозлился, что
на следующий день одного парня избил до крови.
Слухи об этом происшествии уже доходили до Брофи. И вот подтверждение.
Ц Это я разозлился. Не надо было с ним так.
Ц Может быть. Ц Фанки пожал плечами. Ц Но по крайней мере кое-кто из той
шайки будет держаться от тебя подальше. Ц
Он помолчал.
Ц А может, набросятся всей стаей. Будь осторожен. Им не впервой выбивать
лучших.
Брофи кивнул.
Ц Ты ведь двоюродный брат короля, верно?
Фанки вскинул бровь.
Ц Слава, как видно, бежит впереди. Ц Он церемонно поклонился.
Ц Я о тебе слышал. Но дело в другом. Ты и держишься, как… король. Ц Брофи ед
ва не сказал «Трент».
Участники начали собираться. Солнце почти поднялось. Колесницы отъезжа
ли одна за другой. Брофи бросил взгляд в сторону Оссамир. Королева убрала
с лица прядь волос, но так и не посмотрела на него.
Он встал в шеренгу, вытянувшуюся за двумя каменными столбами. Фанки тоже
занял свое место. Тидрик, уняв гнев, пристроился рядом с кузеном короля. То
т шепнул ему что-то на ухо, и паренек отступил на шаг.
Колесницы исчезли за холмом. Разговоры стихли. Небо просветлело.
Два распорядителя в черном молча встали у каждого из каменных столбиков
. Еще один расположился у солнечных часов в полумиле от основной группы. В
ыждав некоторое время, он поднял над головой сияющий медный диск. Удар го
нга совпал с появившимся из-за горизонта первым лучом солнца. Игра начал
ась. Началась с испытания выносливости и силы духа. Им предстояло просто
ять под солнцем полдня и только потом перейти к состязанию в скорости.
Брофи закрыл глаза и успокоил мысли. Он мог полминуты держать ладонь над
пламенем, но шесть часов под жгучим солнцем Ц совсем другое дело. Чтобы с
охранить силы, он закрыл глаза. Неподходящие мысли порой отбирают больше
энергии, чем тяжелый физический труд. Расслабиться, однако, не удавалось
Ц перед глазами, выплывая из темноты, вставали манящие груди Оссамир. В к
онце концов, Брофи отказался от медитации, открыл глаза и настроился на д
олгое ожидание.
Идея родилась из наблюдения за уменьшающейся тенью.
Ц Фанки…
Кузен короля покачал головой.
Ц Молчи. Береги силы.
Ц Есть вопрос.
Ц Спрашивай.
Ц Нам обязательно стоять в шеренге?
Ц Видишь черту? Вот ее пересекать нельзя, если ты это имеешь в виду.
Ц Нет, я о другом. Нельзя ли отойти?
Фанки рассмеялся.
Ц Думаю, возражать никто не будет.
Выйдя из шеренги, Брофи встал за спиной нового знакомого, подгреб ногой п
еска и поднялся на получившийся холмик. Фанки оказался в тени.
Ц Что ты делаешь? Ц уже без улыбки спросил он.
Ц Какой смысл стоять под солнцем вдвоем? Ты постоишь в моей тени, потом я
в твоей.
Брат короля нахмурился.
Ц Не уверен, что нам это разрешат. Ц Он взглянул на распорядителя.
Ц Почему?
Ц Потому что раньше так никто не делал.
Ц Посмотрим.
Фанки растерянно огляделся, но распорядители молчали, и скоро на его лиц
е снова появилась улыбка.
Брофи поймал неуверенный взгляд Тидрика.
Ц Ты с нами?
Ц Конечно.
Ц Ну, не знаю, Ц покачал головой Фанки. Ц Какая от мошки тень?
Тидрик нахмурился. Через какое-то время к ним, прихрамывая, подошел четве
ртый. Из всех присутствующих он был, наверно, старшим, лет двадцати пяти. Т
ело покрывали следы ужасных ожогов. Половина лица была изуродована жутк
им шрамом. Колено правой ноги смотрело в сторону. И только руки и грудь был
и в порядке.
Ц Атил, Ц протянул Фанки, поджав презрительно губы.
Ц Фанки, Ц проворчал Атил.
Голос у него был грубый, как иссушенная земля под ногами. Он повернулся к Б
рофи.
Ц Ты огндариенец.
Брофи кивнул. Атил смерил его взглядом. Никаких эмоций на исполосованном
шрамами лице не отразилось.
Ц Я тебя сменю. Если мы встанем в ряд вчетвером, то на солнце будет только
один.
Ц Верно. Становись.
Не говоря ни слова, Атил нарыл ногой песка и встал на кучку. Потом молча ки
внул Тидрику, и тот, повинуясь его жесту, занял позицию между ним и Брофи. С
транно, но с его появлением Тидрик и Фанки присмирели.
Еще через час их примеру последовали другие. Солнце палило нещадно, его л
учи высекали из тела ручьи пота, сбегавшие и по лбу, и по спине, и по груди. П
ерейдя в тень, юноша испытал невероятное блаженство.
Идея, однако, утратила эффективность, когда солнце поднялось выше и тени
съежились. Группы снова распались, участники вернулись к линии.
Во второй раз гонг ударил в полдень.
Брофи устало улыбнулся. Стоять так долго на солнцепеке ему еще не приход
илось, а вот бегать он начал едва ли не с рождения, многократно измерив шаг
ами всю протяженность стен Огндариена.
Сначала он вырвался вперед, но потом сбавил шаг и перешел на привычный ри
тм. Неподалеку, стараясь не отставать, пыхтел Тидрик. Скорости ему было не
занимать, но долго поддерживать заданный Брофи темп паренек не мог. Неск
олько минут они бежали рядом. Мимо одна за другой пролетали каменные фиг
уры, впереди показалась статуя прыгающей крысы.
Ц Брофи! Ц крикнул Тидрик.
Он оглянулся Ц с полдюжины прихвостней Фи, сорвавшись с места, неслись н
аперерез. Сохранить такую скорость на долгой дистанции было невозможно,
но победа в состязании их, похоже, не интересовала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174