Ц Потому что я должен выиграть.
Ц Почему?
Ц На меня рассчитывает семья.
Ц Вот оно, Ц протянул Брофи. Ц Поэтому ты и за занятия не можешь заплати
ть?
Парнишка пожал плечами. Ямка в песке стала глубже.
Ц Наверно. Бесплатно учить никто не будет. За меня поручилась сестра, но
денег на учителей у нее нет. Ц Он удрученно вздохнул, но тут же гордо вски
нул голову. Ц Не важно. Я и без наставника обойдусь.
Ц Не обойдешься, Ц не согласился Брофи.
Паренек ему нравился, но воля, сила духа, крепкие мышцы мало что значили бе
з дисциплины.
Тидрик вспыхнул и уже открыл рот, чтобы возразить, но Брофи остановил его
движением руки.
Ц Подожди. Я предлагаю тебе сделку. Ц Он указал на Косаря. Ц Видишь того
мужчину? Подойди к нему. Поговори. Может быть он согласится позаниматься
с тобой. Бесплатно. Он… друг моей семьи. Если ты ему подойдешь, то в следующ
ем месяце мы побежим вместе и войдем в девятку.
Тидрик взглянул на керифянина.
Ц Тот?
Ц Да.
Ц Но он же такой…
Брофи рассмеялся.
Ц Маленький, да? А ты вызови его на поединок, если сомневаешься.
Тидрик нерешительно потер подбородок.
Ц Ну уж нет.
Он неуверенно двинулся к Косарю, а Брофи пошел дальше. Группа, в которой за
нимался Фи, встретила недавнего противника смешками и свистом. Младший б
рат Фи, Рейта, громко рыгнул и схватился за живот. Кто-то закашлялся, кто-то
застонал, кто-то согнулся, зайдясь надсадным кашлем.
На мгновение Брофи поддался гневу и уже сделал шаг в их сторону, но воврем
я взял себя в руки и лишь покачал головой Ц не стоит обращать внимание на
дурацкие выходки.
В углу арены стояли шесть массажных кушеток, на одной из которых лежал Фа
нки. Брофи повернул к нему. Увидев знакомое лицо, двоюродный брат короля п
однял голову, улыбнулся и жестом остановил растиравшего ему ногу пожило
го массажиста.
Ц Кого я вижу? Уж не принц ли Огндариена к нам пожаловал? Живой утопленни
к. А я слышал, что тебя вывернуло наизнанку через задницу.
Ц Почти. Спасся только тем, что в последний момент заткнул дырку пальцем.

Фанки ухмыльнулся.
Ц Рад слышать. Но ты уж извини, руку подавать не буду.
Брофи улыбнулся.
Ц Извинение принято. У меня к тебе вопрос. Я видел Фи со всей командой. Они
уже занимаются, а что ты здесь делаешь?
Ц Ноги, друг. Ты задал такой темп, что мои ноги не выдержали. Спешить некуд
а. Вот подлечусь и через пару дней начну.
Брофи помрачнел. Антил, у которого нога вообще едва сгибалась, уже работа
л с мечом.
Ц Ты собираешься в следующем месяце войти в девятку? Ц напрямик спроси
л он.
Фанки поморщился.
Ц Постараюсь.
Ц Ну, тогда желаю удачи. Ц Брофи повернулся и зашагал прочь.
Ц Эй, подожди! Ц Фанки вскочил с кушетки, обернув себя полотенцем.
Брофи обернулся.
Ц Что?
Ц Послушай, если возникнут проблемы с Фи и его шайкой, я помогу.
Ц Спасибо, но помощь понадобится на арене, а не в пустыне. В прошлый раз ты
не очень-то стремился попасть в финал, и, по-моему, в следующем картина буд
ет та же.
Фанки вздрогнул, словно его хлестнули по щеке.
Ц Хочешь быть в девятке, пойди и поговори вон с тем мужчиной. Ц Брофи кив
нул в сторону Косаря, рядом с которым стоял Тидрик. Ц Он подготовит тебя
к выходу в финал.
Ц Неужели? Ц Фанки скорчил кислую гримасу. Ц А по-моему, твой знакомец
собирается учить мелюзгу.
Ц Если ты имеешь в виду Тидрика, то да, и его тоже.
Ц В таком случае он, должно быть, малого стоит. У меня есть…
Ц Он не берет денег.
Ц Что?
Ц Это друг моей семьи.
Кузен короля снисходительно улыбнулся.
Ц Послушай, я знаю, ты здесь новичок и многого не понимаешь, но мой настав
ник…
Ц Он уже побеждал в Девяти ступенях.
Ц Что? Не может быть. Ц Фанки удивленно покачал головой. Ц Когда?
Ц Двенадцать лет назад.
Ц Что-то твой друг не сильно похож на чемпиона.
Ц Иди и поговори с ним. Скажи, что твой учитель лучше. Интересно, что он отв
етит.
Предоставив Фанки самому решать, что делать, Брофи направился к Атилу. Ве
теран Девяти ступеней с гримасой разминал больное колено.
Ц Как нога? Ц поинтересовался Брофи.
Ц Не хуже твоего живота.
Ц С животом у меня порядок, а вот запах застрял в носу и не проходит.
Вместо ответа Атил начал делать наклоны.
Ц Будешь готов к следующему месяцу?
Ц Буду. Я и прошлый раз дошел до змеи и, если б не Шидар, пробился бы дальше.

Брофи уже заметил повязку под тонкой тканью туники.
Ц Шидар? Не помню такого…
Атил позволил себе намек на усмешку.
Ц Младший братец Фи. Подходил к тебе перед началом игры.
Ц А, тот.
Ц Мечом он неплохо владеет. И в руках себя держать умеет. Я бы и не подумал.

Брофи кивнул.
Ц Мне нужна твоя помощь в следующей игре.
Атил выпрямился, но посмотрел не на Брофи, а на керифянина, возле которого
стояли уже двое, Тидрик и Фанки.
Ц Вижу, ты собираешь свою шайку.
Ц С друзьями всегда легче.
Ц Верно, но вот только настоящие ли они друзья?
Ц В любом случае они ничего не теряют.
Ц Но все не могут стать чемпионами.
Ц Вот тут ты не прав. Мы могли бы стать чемпионами четырех месяцев.
Атил усмехнулся, и обожженное лицо стало еще страшнее.
Ц Если мы вчетвером войдем в девятку, Ц продолжал Брофи, Ц то сможем вы
бить Фи и его дружков уже на первых этапах. А потом останемся вчетвером пр
отив двух или трех одиночек. Как тебе такой расклад?
Ц Ладно, пусть так, Ц согласился Атил. Ц Но что будет потом, когда нас ос
танется четверо?
Ц Я сойду первым. Потом Фанки и Тидрик. У тебя больше всего шансов покори
ть башню. К тому же в следующий раз ты сохранишь к последнему этапу больше
сил и получишь меньше ран.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174