Алекс накрыл ее руки своей ладонью и ласково погладил их.
Ц Не беспокойтесь, я буду осторожен, найду Габби и этого негодного упрям
ца. Я собираюсь выбраться из этой чертовой дыры целым и невредимым. Мне ещ
е многое предстоит сделать в жизни и расставаться с ней я пока что не хочу.

Ласка Алекса и его уверенный тон придали Бесс бодрости. Она поверила, что
он не собирается подвергать себя ненужному риску. Кроме того, в его слова
х ей послышался намек на то, что ему не хочется покидать эту жизнь из-за не
е. Но сейчас думать об этом не было времени.
Алекс напился холодной воды из дубового бочонка и, взяв с собой двух люде
й и новые факелы, снова исчез в проходе. Бесс печально вздохнула. Она чувст
вовала себя такой беспомощной, такой беззащитной. Такова уж женская доля
Ц ждать, пока мужчины подвергают себя опасности, иногда с недобрыми цел
ями Ц такими, например, как война, а иногда и с благими, как сейчас. Боже, ка
к они ей дороги Ц как Зак, так и Алекс!
Зак много лет не бывал в этой каменоломне, но все изгибы и повороты тоннел
ей казались ему такими знакомыми, как будто он ходил здесь только вчера. К
акая ирония судьбы Ц ведь Габби выбрала именно этот рудник, который ког
да-то нравился ему больше всего своими непредсказуемыми разветвлениям
и и потайными ходами. Но почему девочка предпочла этот рудник всем остал
ьным?
Тоннель действительно в ужасном состоянии, отметил он, быстро осмотрев в
свете факела ненадежные крепления стен. Господи, впечатление такое, что
стоит кашлянуть Ц и они обвалятся! Если кто-нибудь из спасателей неосто
рожно пнет камешек ногой, то все они окажутся погребенными заживо. Обвал
в одной части рудника мог привести к полному завалу.
Через несколько минут он достиг своей цели Ц первого ответвления от цен
трального тоннеля, обнаружить которое мог только очень опытный глаз или
любопытный ребенок. Но неопытному человеку отыскать эту спрятанную за в
ыступающей скалой расселину, ведущую в более узкий тоннель, понадобился
бы не один час. Просунув в узкий проход факел.
Зак постарался заглянуть подальше, хотя бьющий ему в глаза свет мешал эт
о сделать.
Ц Габби? Габби, дорогая, ты здесь? Ц позвал он. Ответа не последовало. Мож
ет, с ней что-нибудь случилось или она уснула? Он вытащил факел из рассели
ны и осмотрел ее снаружи, пытаясь решить, сможет ли туда протиснуться. Про
ход был узковат. Зак угрюмо усмехнулся. В первый раз в жизни он порадовалс
я тому, что пошел в своего худощавого отца, а не в толстяка деда Хейла.
Зак просунул в лаз ногу, потом голову и осторожно начал протискиваться в
узкую щель, царапая при этом грудь и спину. Оказавшись в плену камня и земл
и, он затаил дыхание.
Этот тоннель находился в гораздо худшем состоянии, чем остальные, на кре
пления стен здесь пошло меньше дерева, они давно сгнили и выглядели нена
дежными и крайне опасными. Воздух был затхлым и душным. Вода капала с пото
лка и стекала по стенам, как в заброшенных каналах лондонской канализаци
и. В колеблющемся свете факела по стенам металась его тень, под ногами во в
се стороны разбегались крысы. Всемилостивейший! Бедная Габби! Как она, до
лжно быть, испугалась! Он болел за девочку всем сердцем.
Ц Габби? Ц снова позвал он, пройдя еще десяток шагов. Ц Габби, где ты? Ц
И вдруг, как раз в тот момент, когда Зак уже начал терять надежду, что найде
т ее в этой части лабиринта, он услышал детский голосок, звучащий сначала
приглушенно, а потом все громче и ясней.
Ц Зак! О Зак, ты все-таки пришел! Ц и громкий плач.
Наконец-то он нашел ее! Бедняжка, видно, испугалась стаи злобных крыс, чьи
черные глаза-бусинки плотоядно сверкали в свете факела Зака.
Но Габби, кажется, видела только своего спасителя, ее побледневшее, осуну
вшееся личико осветилось улыбкой радости. Свернувшись в комочек, как заг
нанный зверек, она сидела посреди прохода.
Ц Девочка моя! Слава Богу! Ц закричал Зак, опускаясь на одно колено, чтоб
ы взять в свои объятия ее дрожащее тельце.
Ц Я знала, что ты придешь, Ц бормотала она, уткнувшись лицом ему в плечо.
Ц Ты всегда приходил…
Ц И всегда буду приходить, моя маленькая глупышка, Ц любовно заверил он
.
Ц Не ругайся на меня, Ц попросила Габби, подняв голову и глядя на него ум
оляющими глазами.
Ц Я-то не буду, а от Бесс тебе достанется.
Ну, вставай, пошли. А то факел может погаснуть.
Габби взглянула на него, и Зак увидел, что она немного не в себе. Но это даже
к лучшему. У бедной малышки должно хватить сил на обратный путь. Кто знает
, что их ждет впереди? Пускай пребывает в счастливом неведении.
Ц Давай выбираться отсюда. Если ты будешь держать факел впереди меня Ц
вот так, Ц я смогу понести тебя. Мне ведь можно взять тебя на руки?
Габби с благодарностью кивнула. Он поднял ее как перышко, и они направили
сь в обратный путь. Неожиданно Зак наступил на крысу и, испуганный резану
вшим по нервам визгом придавленного грызуна, резко повернулся от неожид
анности. Он сильно ударился о стену, и тотчас же на землю перед ним шлепнул
ся ком пропитанной влагой породы, за ним, громоздясь и вырастая, сочась, ка
к кровь из смертельной раны, посыпался свод. Охваченный ужасом, Зак смотр
ел на то, как рушится стена.
Ц Черт побери! Ц пробормотал он, но это не слишком крепкое выражение со
всем не соответствовало охватившим его ужасу и ярости.
Если Габби погибнет в этом руднике, если останется погребенной под земле
й, то виноват в этом будет только он. Девочка, видно, тоже поняла, что случил
ась беда. Зак почувствовал, как напряглось ее тело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101