Ц Я очень рад, Зак, Ц сказал Алекс. И он действительно был рад Ц причем и
скренне. Но ему было нелегко сопроводить эти слова подобающей в таком сл
учае сердечной улыбкой.
Ц Ты выглядишь недовольным, Ц заметил Закери, и это не удивило Алекса. С
ейчас любой болван отметил бы, что он находится в состоянии крайнего воз
буждения. Стараясь найти нужные слова, Алекс почувствовал, что его от нап
ряжения бросило в пот.
Ц Это тебе показалось, Ц ответил Алекс, мучительно пытаясь сообразить,
какими словами сообщить Заку, что он любит его невесту, а та любит его.
Зак словно не слышал его.
Ц Понадобилась чуть ли не гибель невинного ребенка, Ц сказал он, Ц что
бы разбудить во мне доселе спящее чувство ответственности. Габби чуть не
погибла только потому, что я отказался внять голосу разума. Ц Зак с горе
чью улыбнулся. Ц Разума, упакованного в столь очаровательную оболочку,
как моя премудрая маленькая Бесс.
Та почти молитвенная нежность, с которой Зак упомянул имя Бесс, и та собст
венническая нотка, которая проскользнула в выражении «моя Бесс», резану
ли сердце Алекса подобно клыкам дикого зверя. Ревность. Мучительная, бол
езненная ревность. И чувство вины. Ведь Бесс должна принадлежать Заку.
Ц Значит, ты все-таки изменил мнение о Бесс, решил остепениться? Ц спрос
ил он таким же обманчиво-спокойным тоном, как и Зак. Ц И, полагаю, собираеш
ься принести любимой свои извинения? Ц Неужели же предсказание Дадли б
ыло верным и Зак собирается бросить свою любовницу?
Зак наконец-то оторвался от спинки кресла и, засунув руки в карманы, нервн
о заходил по комнате.
Ц Когда оказываешься перед лицом смерти, то поневоле о многом задумыва
ешься. И иногда удивляешься, какие мысли оказываются самыми важными, как
ие чувства Ц самыми сильными.
Алекс старался сохранять самообладание.
Ц Когда ты считал, что минуты твоей жизни сочтены, ты ведь думал о Бесс?
Мысли самого Алекса, во всяком случае, были о ней, именно это и послужило п
обудительным мотивом того, что прошлой ночью он не устоял перед своим же
ланием.
Зак повернулся и честно посмотрел в лицо Алексу.
Ц Нет, о ней я не думал. И это больнее всего, брат. Вот что мучит меня больше
всего. Боже мой, Алекс, я думал о Тэсси! Думал о своей любовнице Ц своей шлю
хе.
Алекс был поражен прозвучавшей в голосе Зака страстью.
Ц Но ты всегда говорил о Тэсс с такой нежностью. Ты же сильно привязан к н
ей, не так ли?
Запустив руки в волосы, Зак заходил туда-сюда по комнате.
Ц Черт побери, неужели ты этого не понимаешь? Я не могу позволить себе ис
пытывать слишком сильные чувства к Тэсс. Ведь она просто-напросто моя со
держанка, которую я держу для своего удовольствия, для того, чтобы спать с
ней. Я не могу… Я не могу любить ее. И, клянусь Богом, не могу жениться на ней!

Ц Разве она хочет, чтобы ты на ней женился?
Ц Нет, разумеется, нет. Она никогда не говорила об этом, хотя я знаю, что ей
доставляет боль любое упоминание о Бесс. Но что ждет ее в жизни? Может ли д
евушка в ее положении надеяться на нечто большее, кроме того, что я ей уже
дал? А я дал ей многое, Алекс! Я вырвал ее из-под власти сварливой старой вед
ьмы-хозяйки, где она каждый день колола в кровь свои пальцы. Она вела жалк
ое существование. Со мной Тэсс счастлива. И я был добр к ней.
Ц Слушай, не слишком ли ты велеречив? Ц мягко упрекнул его Алекс. Ц Как
бы она ни была тебе благодарна и как бы ты ни был к ней добр и великодушен, д
ело совсем не в этом. Мне кажется, что больше всего тебя беспокоит сила тво
их чувств к девушке, находящейся ниже тебя по положению. Чего ты пугаешьс
я, Зак? Боишься ли ты причинить боль Тэсс или себе самому?
Ц Полагаю, больше всего себе. Не слишком благородно звучит, не правда ли?
Но я нe хочу кончить так, как мой друг Чарли.
Ц Это тот парень, который женился на своей любовнице?
Ц Да, а ведь он виконт, ни больше и ни меньше. Был страшный скандал. Его сем
ья никогда не простит ему этого. И хотя Чарли по-прежнему принимают в обще
стве, за исключением, может быть, самых чопорных семейств, его жену не хоче
т видеть никто! Потом, в довершение ко всему, через год он разлюбил ее и так
переживал все это, что пустился во все тяжкие, начал играть по-крупному во
всех игорных притонах города и вслед за репутацией потерял и состояние.

Ц Ты нарисовал пугающую картину, но это не обязательно должно произойт
и с тобой. Мало ли мужчин имеют любовниц, но ничего страшного не происходи
т.
Ц Конечно, конечно, я осознаю это. Но разве ты не понимаешь, почему меня та
к испугало происшествие в руднике? Видит Бог, Алекс, Бесс такая замечател
ьная девушка! Я знаю ее, я люблю ее еще с той поры, когда сам ходил в коротень
ких штанишках. И я просто в трудный час должен был думать о ней. Ты ведь сам
говорил о том, что я пренебрегаю Бесс, и я решил последовать твоему совету
и уделять ей все внимание, которого она заслуживает. Но легче было бы это д
елать, порвав с Тэсс. Иногда мне кажется, что я думал о Тэсси, а не о Бесс тол
ько потому, что был… ну, ты знаешь… в интимных отношениях с ней, а не с Бесс.

Ц Надеюсь, ты не собираешься переспать с Бесс до свадьбы, а? Ц Вопрос Але
кса прозвучал глупо, но он ничего не мог с собой поделать. Сидящий внутри н
его зверь Ц ревность, терзающая его в течение всего разговора Ц грозил
вырваться наружу.
В глазах Зака мелькнуло удивление.
Ц Боишься, что я напугаю ее до смерти, Да? Хочешь защитить невинное дитя? Н
е беспокойся. Она ни за что не согласится переспать со мной, пока священни
к не прочитает над нами молитву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101