Во всяком случае, у нас б
удет именно так.
Бесс с трудом поверила своим ушам. Она почувствовала себя на седьмом неб
е, на лице ее появилась улыбка облегчения.
Ц О Алекс, какой ты ужасный и чудесный человек! Ты только что заново возр
одил меня!
На улыбку Бесс Алекс тоже ответил улыбкой, правда мимолетной.
Ц Я не понимаю, Бесс. Почему я одновременно и ужасный и чудесный и каким о
бразом помог тебе возродиться?
Ц Неужели ты не понимаешь, что только что впервые упомянул о женитьбе, го
воря о нас с тобой? Боже мой, я ведь до сих пор не знала, хочешь ли ты женитьс
я на мне, дорогой. И не решалась гадать…
На лице Алекса появилась недовольная гримаса.
Ц Господи, Бесс, как ты могла подумать, что я способен на дурной поступок?
Ц резко сказал он. Ц Ты моя лучшая половина, половина, которую я искал вс
ю жизнь. Не думала же ты, что я затеял простую интрижку, а? Не знаю, будешь ли
ты любить меня к тому времени, как мы оба состаримся, но хочу иметь тебя ря
дом с собой. Я люблю тебя, Бесс. Теперь я достаточно ясно выразил свои наме
рения?
Бесс тихо рассмеялась.
Ц Да, да. Восхитительно, убедительно и достаточно ясно. Но как насчет мое
й матери? Она здесь? Знает ли… обо всем? Попросил ли ты у нее моей руки?
Алекс печально улыбнулся.
Ц Да, твоя мать здесь. Она вовсе не считает меня негодяем. Ц Слегка подви
нувшись на кровати, он продолжил более серьезным тоном: Ц Она согласила
сь на наш брак. Однако это согласие далось ей нелегко Ц при шлось выпить ц
елый пузырек лауданума. Что ж, ее можно понять. Всего за несколько часов до
чь нашла другого жениха. Мамочке нужно время, чтобы приспособиться к нов
ым обстоятельствам.
Бесс кивнула, но ничего не сказала, надеясь на то, что он возобновит разгов
ор о ребенке Зака.
Ц Тебе не дает покоя девочка, не так ли? Ц догадался он. Ц Я знаю, что ты н
адумала. Ты решила, что Зак должен отдать ребенка на воспитание нам, прави
льно?
В сердце Бесс поселилась надежда, Ц Правда. Я думаю, что это выход из созд
авшегося положения. Заку не придется отдавать крошку в чужие руки, у него
не будет мучительного выбора. Ц Она стиснула руки и умоляюще посмотрел
а на Алекса. Ц Скажи, что ты думаешь так же, дорогой. Я не вынесу, если этой к
рошке будет отказано в счастливой, обеспеченной жизни только из-за того,
что ее отец бросил ее мать. Никто и не узнает, что она не наша дочь. Мы можем
пожениться здесь и отправиться в длительное свадебное путешествие, а по
возвращении в Англию отнять несколько месяцев от ее реального возраста.
Мне кажется, что сделать это будет легко Ц она такая маленькая. Роды оказ
ались преждевременными, да и Тэсс была хрупкого сложения. Думаю, мы сможе
м назвать девочку своей, не вызвав никаких подозрений, Алекс.
Ц Ей-Богу, Бесс, ну ты и хитрюга! Ц удивился он. Ц И так все тщательно про
думала. Есть, правда, одно «но»… Здешние слуги все прекрасно знают. Какая-
нибудь нелепая случайность, и все узнают, что наша дочка на самом деле нез
аконнорожденное дитя Зака. И возможно, это откроется не сразу, а спустя мн
огие годы, когда мы с тобой будем чувствовать себя абсолютно спокойно и с
читать, что обманули всех. И вдруг в тот момент, когда мы соберемся предста
вить ее ко двору и устроить бал, правда выйдет наружу. Представляешь? Для д
евушки это будет такой удар, от которого она может не оправиться всю жизн
ь. Не лучше ли держать ее в воспитательном доме неподалеку отсюда?
Бесс обдумала эту проблему, потом сказала:
Ц Никто не сможет утверждать, что она дочь Тэсс и Зака, если вес будут уве
рены в том, что ребенок умер в тот же день и похоронен вместе с матерью.
Алекс удивленно поднял брови.
Ты предлагаешь, чтобы мы сказали всем, что она находится в гробу вместе с Т
эсс?
Ц Да, Ц ответила Бесс, не моргнув глазом.
Ц Даже викарию?
Ц Да, и викарию. Он самый большой сплетник в Корнуолле. Если он узнает по с
екрету о том, что в могиле кроме Тэсс лежит еще и ребенок, то историю о смер
ти малышки узнают все. Ц Увидев, что Алекс по-прежнему колеблется, Бесс м
ягко добавила: Ц Бог простит нас. Он увидит, как мы любим девочку, как забо
тимся о ней. Это загладит нашу вину.
Алекс нерешительно кивнул.
Ц Надеюсь, что загладит. 4В настоящее время я не расположен портить отнош
ения с Господом Богом. Чувствую себя слишком благодарным ему, слишком од
аренным им. Ц Он поднял руку и ласково провел пальцем по ее щеке. Ц Предо
ставим решать это Заку, дорогая.

Глава 17

Стоя за дверью спальни Зака, Алекс старался собраться с духом. Было уже по
чти одиннадцать и Зак не выходил из спальни уже несколько часов. Но при та
кой жаре следовало похоронить Тэсс на следующий же день, и Зак должен был
отдать необходимые распоряжения. Распоряжения, на которые Алекс не имел
права. Судя по душной ночи, день обещает быть очень жарким, и тело умершей
необходимо побыстрее предать земле.
Скользнув пальцами по небритому подбородку, Алекс усталым жестом потер
виски. Сегодня у него был чертовски трудный день, один из тех, которые, как
он надеялся, не повторятся больше никогда. Алекс очень тяжело пережил бе
звременную смерть Тэсс, хотя от их первой встречи до ее гибели прошло не б
ольше двух часов. Теперь он мог понять, почему все последние недели Зак та
к скучал по Тэсс. Вся беда в том, что брат не понимал, что чувство, которое он
испытывает к Тэсс, было настоящей любовью, до тех пор, пока не стало слишк
ом поздно.
Алекс поблагодарил Бога за то, что ему удалось найти Бесс и понять, какое ч
увство он к ней испытывает. Бесс…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101