– Маркиз сверлил гостя пронзительным взглядом.– Джулиан, ты не понял, – испуганно произнесла Сэм. Но Жан-Люк ее перебил.– После нашей вчерашней встречи у меня было время на размышления, Серлинг. Позвольте не согласиться с вами, что Сэм не готова к браку. – Жан-Люк незаметно подмигнул девушке. – Верно, Сэм? Ты ведь готова выйти замуж, правда?Сэм все поняла и охотно подыграла Жан-Люку. В конце концов, Джулиан заслужил, чтобы его немного разыграли за то, что скрыл от нее правду.– Более чем готова, – согласилась Сэм.– Так что, если у вас нет уважительной причины отказать мне посвататься к Сэм…– Есть! – в ярости рявкнул Джулиан, нависая над Жан-Люком. – Она готова выйти замуж, но не за вас, а за меня. Вам ясно?– Абсолютно, – произнес Жан-Люк, пожав плечами, с истинно французским изяществом поклонился Джулиану и Сэм и, послав девушке на прощание печальную улыбку, покинул гостиную.Джулиан повернулся к Сэм.– Почему ты ушла? – спросил он сердито. – Мы даже не успели поговорить.Сомневаться не приходилось, ее исчезновение утром обидело и озадачило его. Еще эта сцена с Жан-Люком. Сэм устала от недоразумений. Ей хотелось, чтобы между ними больше не было недомолвок.– Я поспешила домой, чтобы написать записку Жан-Люку, – объяснила она.– Зачем?– Хотела предупредить, чтобы он не посылал в газеты объявления о нашей помолвке. – Девушка повела бровями. – Я полагала, ты дал согласие на нашу с ним помолвку. А ты даже не попытался разубедить меня в этом.Судя по выражению лица, Джулиану стало неловко. Он выглядел пристыженным, но только чуть-чуть.– Я не был уверен в твоих истинных чувствах. Должен был выяснить, могу ли надеяться сам, прежде чем отдать тебя Жан-Люку.– К тому же ты не отрицал, что обручен с Шарлоттой.– Ты сама это придумала, сорванец. А я только вчера догадался.– Но опять-таки ничего не сказал, чтобы вывести меня из заблуждения… ты негодник!– Будь я помолвлен с Шарлоттой, никогда не пошел бы на близость с тобой.– Знаю, – призналась Сэм.– Я собирался поговорить с тобой, Сэм, но ты сбежала.– Я объяснила причину.Они не сводили друг с друга глаз. Сэм нестерпимо хотелось очутиться в его объятиях и услышать долгожданное признание в любви. Но он по-прежнему был рассержен и медлил. Сэм догадалась, в чем причина.– Жан-Люк поцеловал меня на прощание, Джулиан, – еле слышно произнесла она. – Пойми наконец, ты единственный мужчина на свете, которого я люблю.Выражение лица маркиза смягчилось, губы тронула улыбка.– Я ревнивый глупец.– Это правда. – Девушка улыбнулась и протянула к нему руки.Джулиан двинулся ей навстречу.– А теперь настал мой черед признаться тебе, кого люблю я. – Он обнял Саманту за талию и сверху вниз посмотрел на ее лучезарное лицо. – Это ты, Сэм. Я полюбил тебя с первого взгляда, как только увидел. Я люблю тебя, Сэм, – проговорил он. – Люблю больше жизни. – Он привлек ее к себе и страстно поцеловал.Сэм была на седьмом небе от счастья. Сбылась ее мечта. Джулиан любит ее.– Но это еще не все, Сэм, – выдохнул он, покрывая поцелуями ее лицо и шею.– Не все, Джулиан? – спросила она затаив дыхание.Джулиан отвел ее к дивану, усадил, опустился перед ней на одно колено и взял в руки ее ладони.– Видишь, сорванец, я делаю все, как положено, – произнес он с улыбкой.– Надеюсь, не из чувства долга? – спросила Сэм, улыбаясь.– Пойми наконец, ты единственная женщина на свете, которую я люблю, – повторил он ее слова. – Дорогой сорванец, ты выйдешь за меня замуж?У Сэм сердце едва не выпрыгнуло из груди, глаза наполнились слезами. Она даже не могла говорить.– Не мучай бедняжку, Сэм. Скажи «да»! – раздался голос Присс, стоявшей в дверях.– Он так красиво это выразил, – подхватила Нэн, выглядывая из-за плеча сестры. – Разве можно ему отказать?– Да, Джулиан. – Сэм рассмеялась. – Да, я выйду за тебя. Хочешь знать почему?– Почему, любимая?– Потому что ты тот, кто мне нужен. Тот единственный, кого я люблю. И я знаю, ты сделаешь меня самой счастливой женщиной на земле.– Конечно, Сэм, – промолвил Джулиан. – Я просто не мог позволить тебе выйти замуж за другого.Она упала в его объятия, и он приник к ее губам. Тетушки тихо прикрыли за собой дверь и на цыпочках удалились. На их зардевшихся лицах сияли улыбки. Эпилог Монтгомери-Мэнор, Гемпшир, Англия, 15 октября 1817 года – Что ты читаешь, любимая, и почему так радостно улыбаешься?Сэм оторвалась от письма и посмотрела на мужа. Он только что вернулся с прогулки верхом и, стоя в дверях, снимал перчатки. У него раскраснелись щеки, глаза сверкали. В замшевых лосинах, высоких сапогах и зеленой куртке лесника, он был необычайно хорош и очень напоминал сельского сквайра. Со дня их свадьбы минуло четыре месяца, но при виде Джулиана у Сэм по-прежнему сладко замирало сердце.Желая подразнить его, она сунула письмо в карман платья.– Сегодня я получила весточку из Америки, – обронила она. – Угадай, от кого?Джулиан не спеша бросил на столик у двери перчатки и, изогнув брови, медленно подошел к ней. В уголках его губ играла еле заметная улыбка.– Вероятно, президент наконец соизволил поблагодарить или, скорее, побранить тебя за то, что назвала в его честь своего известного дурной репутацией пса.– Нет, – покачала головой Сэм и кокетливо на него посмотрела. – Президент Мэдисон здесь ни при чем.– Значит, от Форда, который умоляет тебя приехать в Виргинию, – поразмыслив, предположил Джулиан. Он подошел к дивану с бледно-желтой шелковой обивкой, скрестив руки на широкой груди и пристально глядя на Сэм. – Может быть, он уже развелся с Кларой и запер ее на конюшне с лошадьми, и теперь ему требуется новая жена.– Какой у меня недогадливый муж, – рассмеялась Сэм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88