Я сталкивалась с подобным поразительным феноменом за время моего не
долгого пребывания в Лондоне множество раз. Те, кому повезло в жизни куда
больше, чем несчастным бездомным, спокойно проходили мимо голодных и уми
рающих, словно бы тех не существовало вовсе. И вот теперь я сама стала одно
й из таких невидимок.
Жуткий кашель начал сотрясать мое худое, изможденное тело, и я уже пригот
овилась умереть прямо здесь, на том самом месте, где сидела.
Что ж, я докажу всем, что я верна своему слову. Я умру, но останусь непреклон
на…
И вот тогда-то появилась она Ц миссис Элла Фенниуиг. Я очнулась на миг, вы
рвавшись из объятий спасительного забытья, и заметила, что она разглядыв
ает меня из окна своей кареты Ц роскошной, украшенной лепниной и позоло
той.
Ц Кто это там, на обочине? Ц спросила она, и ее мелодичный голос показалс
я мне необыкновенно красивым.
Каким-то образом я нашла в себе силы чуть-чуть приподняться. А ведь единс
твенное, чего я хотела тогда, Ц это забыться вечным сном и оставить навсе
гда этот мир со всеми его бедами и проблемами.
Кучер соскочил на мостовую и, склонившись надо мной, принялся меня разгл
ядывать.
Ц Похоже, ей плохо, мадам, Ц сообщил молодой человек своей хозяйке.
Ц А что с ней такое? Ц спросила та.
Ц Судя по виду, она давно не ела, Ц вынес он свое суждение.
Ц И только?
Ц Я, конечно, не доктор, но все же могу распознать голодного.
Ц Ну что ж, тогда подними ее.
Я почувствовала, как молодой человек подхватил меня под руки, и уже через
несколько мгновений я сидела в экипаже на мягких, обитых бархатом подушк
ах рядом с женщиной, которая благоухала, как букет роскошных цветов. Она б
ыла потрясающе красива, и еще я заметила, что у нее удивительно добрая улы
бка. Я ощутила, как напряжение отпускает меня, хотя и не понимала толком, ч
то же это такое со мной происходит.
Элла Фенниуиг отвезла меня к себе в дом, отмыла меня, накормила и одела. Он
а предложила мне пожить в ее обставленном с очаровательной изысканност
ью доме и отвела мне фантастически красивую спальню, где я могла отдыхат
ь, не имея соседок под боком.
Обращалась она со мной точно с дочерью. Ей было приятно узнать, что я образ
ованна и что у меня правильная речь.
Несколько недель я жила точно в сказке со своей доброй феей Ц миссис Фен
ниуиг. Мне она представлялась не то королевой, не то волшебницей. Она орга
низовала свою жизнь именно так, как сама того пожелала, ее окружало все то
лько самое лучшее. Единственное, что отсутствовало в ее жизни, Ц это мужч
ина, который бы руководил ею.
Я решила, что она вдова или же богатая наследница. Но как же я ошибалась! Че
рез месяц пребывания в ее доме я узнала, что миссис Фенниуиг Ц самая наст
оящая сводня, хотя и обслуживала она отнюдь не простых смертных. Ее клиен
тами были представители высшего класса. А я, по ее задумке, должна была ста
ть одной из ее девочек».

Глава 12

30 октября 1875 года
Под чутким руководством миссис Фенниуиг я постигала тонкости своей нов
ой профессии. Меня обучали многому. Куртизанке следовало виртуозно влад
еть всяческими искусствами, а я, как оказалось, владела ими вполне. Я знала
не только французский, но и латынь. Что до умения достойно преподнести се
бя, то я обладала врожденным чувством стиля и умела выглядеть потрясающе
элегантно Ц по крайней мере, так считала миссис Фенниуиг. Оказавшись в п
оложении столь странном, я вдруг с отчетливой ясностью осознала, что наш
е общество устроено отнюдь не идеально, что любые принятые в нем законы с
необычайной легкостью обходятся, и я сама ощутила, что постепенно теряю
чувство стыда за то, что делаю.
Меня порадовал тот факт, что Элла намерена была сделать из меня компаньо
нку для какого-нибудь богатого джентльмена, а вовсе не использовать мен
я как обыкновенную шлюху.
До чего же странно мне сейчас писать подобные слова. Всего месяц назад я б
ыла совершенно убеждена в том, что умереть голодной смертью для меня куд
а предпочтительнее, чем зарабатывать на жизнь собственным телом. Но я по
лучила суровый урок. Я испытала на собственной шкуре, каково это Ц голод
ать. И поняла с отчетливой ясностью, что я страстно хочу жить. Пусть Хью Мо
нтгомери и загубил мою репутацию, однако ему не удалось вытравить из мен
я желание жить.
В гостиной миссис Фенниуиг мне случалось видеть мужчин, занимающих соли
дное положение в обществе и даже имеющих немалый политический вес.
Как могли все эти люди без зазрения совести нарушать клятвы, которые они
давали, связывая себя перед Богом семейными узами со своими дражайшими ж
енами? Неужели для них нет ничего святого? Все эти уважаемые граждане пок
упают проституток и награждают их сифилисом, а потом этих несчастных жен
щин бдительные стражи порядка и хранители морали сажают как самых отвра
тительных преступниц в тюрьму.
Здесь я должна признаться, что уроки, которые я получала, были временами в
есьма необычными, а иногда даже забавными. Элла говорила мне, что крайне в
ажно уметь угодить любому клиенту. В подтверждение своих слов она позвол
ила мне понаблюдать за работой некоторых из своих девочек через отверст
ие в особой комнате. В этой комнате Элла обычно разрешала провести время
некоторым своим очень важным клиентам, зарекомендовавшим себя людьми и
сключительно щедрыми, благовоспитанными и непременно здоровыми. Им доз
волялось провести одну ночь с кем-либо из девочек, которых не связывали н
а тот момент обязанности чьей-либо компаньонки.
Первый урок я усвоила, наблюдая за Карлоттой Ц красавицей испанкой, кот
орая работала на Эллу уже несколько лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99