Повернув в очередной раз, она со всей силой налетела на какое-то препятст
вие, которого всего мгновение назад здесь не было, и, споткнувшись, чуть не
упала.
Ц Простите, хозяйка! С вами все в порядке? Я не заметил, что вы идете, и…
Агата захлопала глазами: перед ней было что-то большое и черное: черный сю
ртук, черный жилет, черные руки на рукавах ее канифасового утреннего пла
тья…
Ц Мое платье!
Ц Ах, какая досада! Уж очень неожиданно все произошло, Мне пришлось решат
ь Ц то ли запачкать ваши рукава, то ли позволить вам упасть и удариться о
пол. Надеюсь, я принял правильное решение.
Агата поняла, что над ней насмехаются, причем довольно нагло, и ей сразу за
хотелось сказать этому парню, что она о нем думает. Однако, взглянув вверх
и увидев потрясающей синевы глаза на лице, черном как полночь, она вздрог
нула.
Сажа! Все ее платье было испачкано сажей, а к ней с минуты, на минуту должна
была прибыть леди Уинчелл…
Агата снова взглянула вверх. Высокий тип, поджарый, как борзая. Настоящий
Мортимер! Даже сажа не могла скрыть правильные черты его лица.
Ц Вы уж простите меня, хозяйка: такое красивое платье, вернее, было краси
веньким. Не думаю, что сажу удастся очистить….
Все верно, он подойдет идеально.
Ц Забудьте о саже, Ц прервала незнакомца Агата. Ц Идемте со мной, быстр
ее!
Трубочист, пожав плечами, поплелся за ней вверх по лестнице, потом вдоль к
ороткого коридора.
Перед дверью Агата повернулась и, подняв руку, остановила его.
Ц Кто-нибудь видел, как вы входили в дом?
Прекрасные синие глаза одарили ее понимающим взглядом.
Ц Я вошел через кухню, мэм. Парни вроде меня знают свое место и не пользую
тся парадным входом.
Агата покачала головой:
Ц До людей с улицы мне нет дела. Кто-нибудь из слуг видел, как вы входили?
Ц Меня впустила кухарка, но она на меня даже не посмотрела. Так что если в
ам нужно немного поразвлечься, то Саймон Рейн к вашим услугам, конечно, по
сле того, как вымоется.
Агата почти не слушала его. Хватит ли у нее времени?
Ц Да-да, конечно. Я прикажу приготовить для вас ванну.
Открыв дверь в спальню, которую она с любовью приготовила для Джейми, Ага
та выбрала то, что требовалось, из личных вещей брата, привезенных из дома.

Через час три самые влиятельные дамы из Комитета добровольной помощи Че
лсийскому госпиталю для ветеранов войны явятся с визитом к мисс Агате Ка
ннингтон и ее мужу Мортимеру, о котором они так много слышали. Боже милосе
рдный, ну почему она не держала язык за зубами? Она могла бы просто послуша
ть, что говорят о своих мужьях другие женщины, но ей уж очень хотелось расс
казать о «дорогом Морти» и перечислить все его достоинства и добродетел
и. Мортимер был очень образован, любил музыку, обладал огромным обаянием
и притягательной силой…
И в итоге ей пришлось сказать, что он дома.
У леди Уинчелл, обладательницы слащавой улыбки и проницательных глаз-бу
равчиков, вызывало сомнение, что такой молоденькой даме подобает работа
ть целыми днями среди мужчин в госпитале, в то время как ее муж путешеству
ет за границей. И вот теперь леди Уинчелл и две другие высокопоставленны
е дамы должны были явиться к Агате, чтобы познакомиться с Мортимером.
Агате вспомнился недоверчивый взгляд леди Уинчелл, и она вздрогнула. Есл
и ее разоблачат, она уже не сможет остаться одна здесь, в Лондоне: самопров
озглашенная опекунша тут же отправит ее домой, и ей не удастся завершить
задуманное.
Оставалось одно из двух: либо признаться во всем и вернуться в Эпплби, либ
о солгать.
Положив руку на спину трубочиста, она втолкнула его в просторную комнату
.
Ц Разденьтесь вон за той ширмой. Я прикажу немедленно приготовить вам в
анну.
Закрыв дверь, Агата поспешила вниз по лестнице.
Ц Пирсон, Ц сказала она дворецкому, Ц у нас приятная новость: мистер Эп
плкуист вернулся! Он ужасно устал и хочет немедленно принять ванну.
Пирсон приподнял тронутую сединой бровь и искоса глянул на парадную две
рь, через которую за все утро в дом не вошла ни одна душа.
Ц Да, мадам, новость действительно радостная. Я мог бы прислуживать мист
еру Эпплкуисту, пока мы не найдем для него камердинера.
Агата сложила на груди руки, чтобы спрятать черные отпечатки на рукавах
платья.
Ц Думаю, в этом нет необходимости. Я сама все сделаю, тем более что нам с ни
м о многом нужно поговорить.
Ц Как пожелаете, мадам. Нелли сию минуту приготовит ванну.
Ц Спасибо, Пирсон. Я спущусь вниз через минуту, чтобы встретить гостей.
К тому времени как Нелли принесла последнее ведро горячей воды, Агата ус
пела переодеться и поправить прическу. Она торопливо скользнула в дверь
другой спальни. Это была самая лучшая комната в доме: занавески кроватно
го полога из зеленого бархата, а камин не меньше, чем очаг на кухне. От боль
шой ванны, наполненной горячей водой, шел пар, но в комнате, кажется, никог
о не было. Может быть, он ушел?
Ц Эй, мистер Трубочист! Вы здесь?
Ц А как же!
Из-за перегородки с восточным орнаментом, которая стояла в углу комнаты,
послышалось шуршание, потом из-за ширмы появился почти совсем голый муж
чина.
Агата таращила на него глаза, не мигая и почти не дыша.
Теперь, когда с лица и рук незнакомца была смыта сажа, представший перед н
ей мужчина оказался красивым, словно греческий бог. Глаза цвета ляпис-ла
зури сияли на одухотворенном лице. У него были густые темные волосы, а тел
о такое, какое может разве что присниться во сне. Плечи у него были не слиш
ком широкие, но не покатые, а прямые, и от них исходила сила;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84