Неужели она собиралась писать ответ, даже не сняв шляпку и не расстегнув
короткую накидку? Видимо, дело оказалось очень срочным. Может, ему удастс
я получить какой-нибудь намек, когда она выйдет? Но еще лучше, если бы она з
абыла взять с собой письмо.
Саймон подошел к стоявшему в холле столику и стал внимательно рассматри
вать лежавшие там приглашения.
От Этериджа, разумеется, ничего. Если бы в жизни все было так просто! И все ж
е на Саймона произвел впечатление широкий диапазон лиц, желавших видеть
Эпплкуистов в числе своих гостей; начиная от супруги полковника до графи
ни и членов парламента.
Впрочем, ничего удивительного: на балу Агата поистине превзошла самое се
бя. Вспомнив о том, как она работала, Саймон не мог не восхититься ее масте
рством. Он видел, как она танцевала чуть не с каждым джентльменом в военно
й форме, и джентльмены утрачивали всякую осмотрительность, попав под воз
действие ее чар.
Вдвоем они действовали, словно хорошо смазанный механизм, и Саймон вспом
нил, что когда-то, как только часы пробьют полночь, ему в паре с Джекемом то
же не было преград.
Конечно, Мортимер-Саймон тоже неплохо сделал свою часть работы, прежде ч
ем удалиться в задние коридоры дома. Он очаровывал леди и вел себя нескол
ько безнравственно, как и положено избалованному вниманием джентльмен
у, то есть отлично вписался в этот образ.
Саймон покачал головой. Какое бездарное существование! Как может челове
к, обладающий характером и хотя бы чуточкой мозгов, мириться с этим?
Наконец дверь гостиной открылась и Агата, засунув письмо в ридикюль, тор
опливо пересекла холл и вышла из дома прежде чем он успел заговорить. Буд
ь Саймон поглупее, он мог бы подумать, что она даже не заметила его.
Пирсон распахнул дверь в столовую и, взглянув на Саймона, вопросительно
приподнял бровь.
Ц Вы хотите, чтобы кухарка подождала подавать завтрак, сэр?
Запахи, доносившиеся из-за спины Пирсона, могли соблазнить кого угодно, н
о кто знает, когда вернется Агата? Он не мог упустить такой шанс.
Ц Да, пожалуй. Ц Он немного помедлил и, не устояв перед искушением, спрос
ил: Ц Сегодня на завтрак яичница?
Ц Яичница, сэр. С беконом.
Черт возьми! В таком случае надо поторопиться. Войдя в гостиную, Саймон по
думал, не удастся ли ему переманить кухарку Агаты, когда все это закончит
ся.
Гостиная, оклеенная веселыми голубыми обоями, была залита солнцем: судя
по всему, Агате не хотелось зажигать лампу и она просто раздвинула тяжел
ые шторы на окнах.
Сделав глубокий вдох, Саймон вдруг почувствовал ее запах Ц теплый, нежн
ый аромат, который следовал за ней всюду, куда бы она ни пошла.
На письменном столике в углу лежала стопка писчей бумаги и стояла чернил
ьница, которую она позабыла закрыть крышечкой. Ему повезло, что она так сп
ешила. Интересно, почерк у нее решительный и твердый или тонкий и изящный?

Саймон посмотрел на просвет верхний лист, затем подошел к холодному ками
ну. Хотя, камин совсем недавно разжигали, каминная решетка была начищена,
и в этом сказывалось преданное отношение Пирсона к исполнению своих слу
жебных обязанностей.
Сунув руку в дымоход, Саймон соскреб немного сажи. Разложив лист перед оч
агом, провел испачканными сажей пальцами по обратной стороне отпечатка
написанного Агатой текста. Чуть выпуклые буквы, мгновенно почернев, стал
и пригодны для прочтения, хотя и в зеркальном изображении. Судя по всему, в
его руке была последняя страница ответа Агаты, поскольку текст начиналс
я с половины предложения и заканчивался словами; «С любовью, А.».
С любовью? Саймон прищурился. Может быть, Агата писала самому Джеймсу? Мож
ет быть, ее так называемая миссия была такой же фальшивой, как использова
ние слова «миссис» перед именем?
Или, может быть, она была с ним честной до этого момента, а теперь наконец п
олучила весточку от неуловимого Джеймса Каннингтона?
Что ж, теперь ему придется не спускать с нее глаз, тем более что она опреде
ленно что-то скрывает. Теперь один из ее секретов был в его руках, хотя тек
ст, написанный убористым почерком с завитушками, в зеркальном изображен
ии прочесть не так просто, и ему потребуется зеркало.
Торопливо выйдя из гостиной, Саймон с сожалением вдохнул запах несъеден
ного завтрака и помчался вверх по лестнице в свою комнату.

Агата сняла короткую накидку и надела один из фартуков, висевших в разде
валке для добровольцев. Усилием воли она пыталась отогнать мысли о письм
е, хотя всю дорогу до госпиталя ощущала его, словно тяжелый камень, в своем
ридикюле. Ей пришлось захватить его с собой, потому что она не успела найт
и подходящее место, чтобы его спрятать. Возможно, это глупо, но она опасала
сь, что кто-нибудь может прочесть его и сообщить лорду Фистингему о ее мес
тонахождении.
Хотя Агате было известно, что Фистингем редко бывает в Лондоне, она пришл
а в смятение, узнав, как тесно связаны между собой представители знати. Вп
олне возможно, добрая половина тех, с кем она познакомилась вчера на ужин
е с танцами, так или иначе знали лорда Фистингема, а теперь они узнали такж
е и ее.
Как бы ни нравился ей ее новый штат прислуги, не следовало забывать о том,
что слуга всегда болтают между собой, хотя Агата сомневалась, что кто-ниб
удь из них действительно желает ей зла. Но в любом случае ей лучше не болта
ть лишнего и понадежнее спрятать любые следы присутствия Агаты Каннинг
тон.
«Не знаю, сколько еще времени мне удастся обманывать его, мисс Агата, Ц п
исала экономка. Ц Почти ежедневно он приходит сюда вместе со своим сыно
м и иногда часами ждет вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84