Судя по всему, Бесс и Этан веселились вволю. Пригнувшись как можно ниже, Джейн серьезно обдумывала, не садануть ли ей «страстного любовника» локтем в коленку. Если она не перестарается, то не причинит ему особого увечья, ведь правда?
– Я должен сделать тебя своей, моя дорогая, моя любовь!
Платье вокруг нее вздыбилось, закачалось, и Джейн прикусила губу. Она, конечно, понимала, что все это игра, но сколько же ей еще терпеть?
В этот момент Бесс упала рядом с Джейн на колени.
– Привет, дорогуша! Джейн опешила:
– Но...
Она подняла взгляд. Платье Бесс все еще оставалось зажатым в объятиях Этана.
– Давай быстрее. – Бесс потянула Джейн за рукав. – Сними это и отдай мне.
Джейн замерла.
– Но на мне больше ничего нет!
– Доверься голосу опыта, дорогуша, – усмехнулась Бесс. – От этого ты не умрешь. К тому же я отдаю тебе свое платье – разве оно не достойный обмен?
Только теперь до Джейн дошла суть этого безумного плана Этана.
– О Боже!
Не теряя времени, она стащила фланель через голову и, отвернув пылающее лицо, бросила платье Бесс, тогда как та сунула ей что-то в руку. Опустив глаза, Джейн увидела заколки для волос.
– Подколи косу, – велела Бесс, стирая с лица краску носовым платком. Джейн с удивлением смотрела, как из-под краски проступает веснушчатое лицо с вздернутым носиком.
Наконец Бесс широко улыбнулась:
– Давай, проваливай отсюда. Все это не может продолжаться вечно! После увидимся, дорогуша.
Джейн озабоченно взглянула на Бесс:
– Надеюсь, с тобой все будет в порядке?
– О да, конечно. Я передохну тут несколько деньков, а потом... – продемонстрировала большой железный ключ, точно такой же, какой Джейн видела у служителя Бедлама. – Я только что его стащила! Не бойся, дорогуша, игра стоит свеч! – Приподняв край подола, она мгновенно скрылась из виду, и Джейн услышала, как щелкнул замок.
– Дженет! – донесся до нее нетерпеливый шепот Этана. – Скорее вставь свою прелестную фигурку в это платье.
К счастью, Джейн хорошо знала конструкцию подобных платьев, поскольку много лет занималась тем, что перекраивала и перешивала наряды для себя и для матери. Отправляясь в путь во вдовий дом, матушка забрала с собой все тряпки до единой, и этот богатый гардероб десять лет снабжал их тканью и отделкой.
Примеряясь к каркасу платья, Джейн с трудом подавила очередной приступ истерического смеха. Сколько раз за свою жизнь проклинала она непокорные обручи и корсеты, и вот теперь, похоже, эти обручи ее спасали, так что ей следовало попросить у них прощения.
Подняв лицо, Джейн поймала сердитый взгляд Этана, смотревшего на нее сквозь горловину.
– Поторапливайся! – прошипел он. – Служитель в любую минуту может вернуться!
– Сперва закрой глаза! – потребовала Джейн.
Этан молча выполнил ее просьбу, но потом, когда почувствовал, что Джейн встает и ее руки заполняют пустоту платья, он ощутил непреодолимое желание взглянуть на нее сквозь щелочку. В конце концов, он никогда не претендовал на звание джентльмена!
На Джейн не было ни нитки. Сверху он видел почти все ее изящное тело, окрашенное розовым светом. На какое-то время Этан получил возможность лицезреть округлый перламутр ее груди, соблазнительно покачивающейся в такт движениям, и еще многое, что явилось настоящим пиром для его глаз.
Наконец Джейн справилась с рукавами и поднялась на ноги. Ее голова высунулась наружу, и Этан слегка отпустил платье, чтобы застегнуть крохотные пуговки на спине, а затем нахлобучил ей на голову слегка помятую шляпку.
И тут Джейн спохватилась.
– Бесс, – произнесла она ровным голосом, – кажется, я потеряла в груди половину объема. Что делать, как ты полагаешь? Есть у тебя что-нибудь такое, чем бы я могла заполнить пустоту?
Бесс прищурилась.
– Мои чулки, – наконец сказала она. – Они стоят пятьдесят пенсов каждый. Можете приплюсовать их к моему счету.
– Непременно, дорогуша. – Этан критически взглянул на сразу пополневшую грудь Джейн. – Боже, так и впрямь лучше.
Бесс захихикала.
– Если бы только они знали, а, герцогиня? – Она повернулась к Джейн.
– Ладно, нам пора уходить. – Этан явно не хотел затягивать прощание.
Торопливо просунув ладонь сквозь прутья решетки, Джейн пожала руку Бесс.
– Береги себя.
– Ладно, чего уж там, – растроганно ответила Бесс. – А вам лучше поторопиться, герцогиня.
Убрав под шляпку выбившуюся прядь, Джейн быстро завязала ленты, посрамив неудачную попытку Этана.
– Ну, как я выгляжу?
Глядя на нее сверху вниз, Этан добродушно улыбнулся:
– Ты выглядишь... просто восхитительно!
– Эй вы, я все видела! – Женщина в соседней клетке смотрела на них с выражением самодовольства в глазах. – Почему бы мне теперь не рассказать всем, что вы сделали?
Этан злобно ощерился. Проклятие, старая дура может все испортить!
– Потому что ты чокнутая и никто тебе не поверит! – огрызнулась Бесс.
Женщина кивнула и ухмыльнулась, не отрывая взгляда от новой соседки.
– Хочешь проверить?
– Хорошо, старая пройдоха, будешь получать мой хлеб, – проворчала Бесс и тут же юркнула в дальний угол клетки, приняв позу «оставьте меня в покое», в которой Джейн провела большую часть дня, в результате чего приблизившийся служитель даже не удостоил ее взглядом.
– Время вышло, сэр, – громко произнес он и тут же направился к другим посетителям.
Все то время, пока они шли к лестнице, Этан невольно прислушивался – не раздадутся ли крики чересчур наблюдательной соседки Бесс.
Наконец они спустились вниз и по нижней галерее достигли двойной двери вестибюля, а затем ступили на затоптанные ступеньки мраморной лестницы, ведущей к подъездной дорожке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74