– С этими словами Джейн повернулась и вышла из комнаты, оставив на коже Этана сладостный ожог своего прикосновения.
Глядя, как она уходит, он почувствовал, как внутри у него что-то оборвалось.
– Ты не права, Дженет, – прошептал он вслед шлейфу ее запаха, все еще висевшему в воздухе. – Шанс потери ох как велик!
В тишине за стеной пробили часы, и это значило, что настало время собираться к Мейвеллу.
Когда Этан во второй раз за этот день приближался к Мейвелл-Хаусу, он ощущал себя настоящей марионеткой на веревочке, и это чувство, хорошо знакомое по прошлому, было ему ненавистно, тем более что теперь за веревочку тянул не один кукловод, а целая толпа.
После того как Симмз впустил его в дом, первым человеком, попавшимся ему на пути, оказалась Серена – она сидела посреди лестницы, ведущей на второй этаж, в ночном чепце и халате, по-детски подтянув к подбородку колени, с покрасневшими глазами и грустным лицом.
– В чем дело, дорогая? – спросил Этан ласково. – Тебя кто-то обидел?
Серена метнула на него сердитый взгляд:
– Это вы во всем виноваты.
– В чем именно, крошка?
Она вытерла глаза тыльной стороной ладони.
– Вы увезли Джейн. – Этан осторожно кивнул:
– Ваш отец решил, что Джейн нуждается в лечении. – Ему было неловко, но едва ли он мог сказать ей правду...
– Папа ошибся, или... – Серена нахмурилась. – Или Джейн была права. Вы, должно быть, тоже такой же скверный.
Этан опешил.
– Я... Я стараюсь быть лучше. – Ничего другого он сказать не мог.
– Стараетесь? Значит, вы можете разыскать Джейн? Боюсь, что она пропала.
У Этана внутри все оборвалось.
– Пропала? Но я сам отвез ее в больницу.
– Не знаю. – Серена неуверенно пожала плечами. – Я только слышала, папа очень громко кричал: «Как могли они потерять ее?» А потом пришел маленький человечек и задавал нам всякие вопросы. – Она шмыгнула носом. – По правде сказать, он был не очень-то вежлив. – По щекам Серены снова заструились слезы.
– Хорошо-хорошо, только не волнуйся. Не знаю, что произошло в больнице, но Джейн очень сообразительна и в состоянии сама о себе позаботиться.
Серена захлопала ресницами, словно до сих пор это не приходило ей в голову.
– Умная, – медленно произнесла она. – Значит, Джейн выбралась из лечебницы и убежала?
Ее догадка оказалась слишком близка к истине, и Этан почувствовал спокойствие.
– Если и сбежала, хочется ли ей, чтобы ты об этом болтала, как ты считаешь?
Серена отрицательно замотала головой:
– Нет. – Она послала Этану слабое подобие улыбки. – Теперь я не считаю вас плохим, – заметила она робко. – Я думаю, вы очень добры.
Проклятие, ему не следовало ее утешать, но... Что сделано, то сделано.
– Ступайте-ка лучше в постель, – скомандовал Этан, и Серена, кивнув, тут же помчалась вверх по ступенькам.
Войдя в кабинет Мейвелла, Этан обнаружил, что хозяин кабинета неподвижно сидит за столом, опустив голову на руки.
– Милорд?
Мейвелл медленно поднял взгляд.
– А, Деймонт. – Он устало кивнул. – Наша проблема вылилась в целую рекупроблем.
– Вы о племяннице, милорд? – Мейвелл едва заметно поморщился.
– Я всегда считал ее чересчур любопытной, но она благотворно влияла на моих дочерей. Никак не думал, что оппозиция сумеет к ней подобраться.
Пошарив среди вороха бумаг на столе, Мейвелл взял одну в руки, и Этан узнал письмо Джейн к Матушке.
– Мне следовало постоянно просматривать ее почту, – буркнул Мейвелл. – Но первый десяток был таким невероятно скучным...
Умница Джейн.
– А что за проблема теперь, милорд? – Мейвелл сжал губы.
– Во-первых, Джейн больше нет в Бедламе. О да, знаю, ты отвез ее туда, как я просил, и я лично в этом убедился, но она каким-то образом сбежала. В чертовой больнице мне пытались подсунуть вместо нее какую-то сифилитическую шлюху, как будто я не знаю родную племянницу! – Мейвелл шумно втянул в себя воздух, видимо, пытаясь успокоиться. – Я навел справки и узнал, что мать Джейн умерла много месяцев назад. Я недооценил ее. Эта ошибка может дорого обойтись нам, Деймонт.
Этан с облегчением понял, что Мейвелл его пока не подозревает. Да и с чего подозревать? Если бы Этану нужна была Джейн, ему стоило лишь заикнуться...
– Милорд, я приходил сегодня утром, чтобы сказать: я принимаю ваше предложение.
Мейвелл издал сухой смешок.
– Прости, сынок, но твоя награда, похоже, вернулась к прежнему хозяину.
Этан сделал большие глаза.
– Вы полагаете, ее спас человек, которому она строчила свои отчеты?
Это была отличная идея. Те, на кого работала Джейн, разумеется, должны были выручить своего агента.
– Матушка. – Взгляд Мейвелла так и впился в гостя. – Мне бы очень хотелось выяснить, кто это, Деймонт.
– Мне тоже, милорд, мне тоже.
Глава 23
Джейн свернулась клубочком перед камином в комнате Этана; хотя теперь у нее имелась своя комната, здесь она чувствовала себя куда уютнее. На полках стояли его книги, на подставке расположилась бритва, кремовые шелковые рубашки хранили его запах... Не то чтобы она принюхивалась: просто, проснувшись сегодня поутру, невольно это заметила.
В комнату торопливо вошла миссис Кук с чайным подносом в руках.
– Вот вы где, миледи. Не довольно ли сидеть в темноте?
Взглянув на добрую женщину, Джейн вспомнила мать. Ей не хватало ее – той, которая тронулась умом, и той, которая была прежде.
– Думаю, я совершила ошибку, Сара. – Миссис Кук сочувственно улыбнулась:
– Женщина говорит такое всего дважды в жизни, миледи: когда выходит замуж не за того мужчину и когда упускает того.
Джейн провела по лицу руками.
– А когда прогоняет нужного мужчину? – Сара похлопала ее по плечу.
– Это тоже считается, мэм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74