Поначалу римляне, окружавшие их кольцом, стояли, вытянувшись и держа наг
отове копья, но спустя некоторое время они позволили пленникам-мужчинам
сесть там, где те стояли, и половина охранников отошла, чтобы расположить
ся в тени у западной стены казармы.
Наконец командир вернулся. С ним был человек в коротком красном плаще и п
озолоченных доспехах. «Какой-то начальник», Ц подумал Ани, хотя и не был
осведомлен о римлянах настолько, чтобы сказать, каково его звание. Охран
ники, устроившиеся в тени, поднялись, а те, кто присматривал за пленниками
, стали тыкать в них копьями, чтобы они встали. Начальник с отвращением смо
трел на египтян.
Ц Кто у вас старший? Ц спросил он. Ани распрямил ноющие плечи.
Ц Я, господин, Ц откликнулся он. Ц Мое имя Ани, сын Петесуха. Господин, я д
умаю, что произошла какая-то ошибка. Я купец, господин, я...
Ц Ты из Коптоса? Ц не слушая его, спросил человек в позолоченных доспеха
х.
Ц Да, господин. Я доверенное лицо своего партнера Клеона, кап...
Ц У тебя есть дочь, которой около шестнадцати лет? Ц снова перебил его р
имлянин.
Ц Это я, Ц сказала Мелантэ, прикрывая краем пеплоса лицо. Человек в позо
лоченных доспехах, прищурившись, посмотрел на нее, а затем кивнул. Оберну
вшись, он бросил что-то на латыни римлянину, который арестовал их, и тот от
ветил ему. Затем начальник изложил приказ, и командир отряда отдал честь.

Ц Вы с девушкой пойдете с нами, Ц сказал он, обращаясь к Ани. Ц Все осталь
ные останутся здесь.
Серапион заплакал. Тиатрес пыталась его успокоить. Пока солдаты развязы
вали веревку у него на шее, чтобы разделить их с Аполлонием, Ани с тоской с
мотрел на свою жену и сыновей. Затем он снова взглянул на командира.
Ц Господин, Ц смиренно попросил он, Ц пожалуйста, нельзя ли дать моей с
емье немного воды?
Римлянин на мгновение заколебался, а затем щелкнул пальцами и отдал прик
аз на латыни.
Ц Сейчас мои люди принесут воду, Ц сказал он.
Ц Спасибо, Ц прошептал Ани.
Римлянин кивнул и махнул рукой в сторону главных ворот. Ани склонил голо
ву и пошел, подчиняясь приказу.
Ц Не туда! Ц крикнул человек в позолоченных доспехах. Командир выгляде
л испуганным и смущенным. Его начальник фыркнул, а затем указал рукой в пр
отивоположном направлении Ц через казарменную площадь к конюшням. Ком
андир еще больше смутился. Тогда начальник сам пошел в указанном им напр
авлении, а тот уже повел за ним Ани и Мелантэ.
Они зашли в конюшню, где среди стойл для лошадей увидели запертую дверь. Н
ачальник вытащил из-за пояса ключ и открыл ее. Вниз, в непроглядную тьму, у
ходили ступеньки. После слепящего солнца на площади этот вход казался че
рным, как врата Аида. Начальник в позолоченных доспехах отступил в сторо
ну, пропуская их вперед и приготовившись запереть дверь изнутри, как тол
ько они войдут. Он что-то быстро сказал своему подчиненному Ц похоже, это
был какой-то приказ или предостережение.
Ани видел, как охранника охватил страх, и, похолодев от ужаса, почувствова
л, что у него самого по телу побежали мурашки. Римлянин в смятении взгляну
л на Ани и Мелантэ, а затем кивнул и пошел вниз по ступенькам. Его шаги гулк
о отдавались в тишине.
Мелантэ задержалась наверху, дрожа и вглядываясь в темноту.
Ц Что это? Ц испуганно спросила она, не замечая, что перешла на шепот. Ц Ч
то вы будете с нами делать?
Ц Это еще один вход во дворец, Ц нетерпеливо пояснил начальник. Ц Тайны
й. Вам предстоит встреча с императором.
Голова девушки дернулась, и она в ужасе уставилась на командира.
Ц Императором? Зачем? М-мы ничего не с-сделали!
Ани почувствовал, что начинает терять самообладание. Снаружи, во дворе к
азармы, сидит его жена с сыновьями; в гавани стоит конфискованная римлян
ами лодка, а ему с дочерью остается только одно Ц путешествие в этот подз
емный мир, откуда им вряд ли удастся вернуться. Но у него не было выбора. В с
ердце своем он положился на Изиду и Сераписа Ц лишь они были сильнее Суд
ьбы.
Ц Мы очень скоро узнаем, зачем понадобились императору, Ц сказал он Мел
антэ. Ц Ступай, пташка, я иду следом за тобой.
Мелантэ затаила дыхание, а затем медленно двинулась навстречу темноте. А
ни последовал за ней. Римлянин в позолоченных доспехах, который задержал
ся, чтобы закрыть дверь, шел последним.
И все-таки таинственный коридор освещался. Через отверстия, расположенн
ые на одинаковом расстоянии друг от друга, внутрь просачивался слабый св
ет, который немного рассеивал темноту и освещал пол, выложенный каменным
и плитами. Стены были гладкие, оштукатуренные и побеленные, а сверху доно
сились разные звуки. Сначала они слышали стук лошадиных копыт, а затем че
ловеческие голоса; также можно было различить шум льющейся воды Ц вероя
тно, кто-то копал землю в саду и поливал растения, Ц но люди находились сл
ишком далеко, чтобы можно было понять, о чем они говорят. Сами они шли в тиш
ине, в которой эхом отдавались лишь звуки их шагов Ц щелкающий стук подб
итых гвоздями сандалий двух римлян, более мягкое шарканье Ани и легкий ш
орох Мелантэ. Спустя некоторое время они увидели еще один лестничный про
лет Ц на этот раз ступеньки вели вверх. Когда они поднялись, проход стал б
ольше похож на коридор; пол в нем был обшит досками. Он изгибался и заворач
ивал, будто пробираясь внутрь здания. Иногда вместо световых люков встре
чались окна, но все они находились слишком высоко, и можно было лишь мельк
ом увидеть верхушку дерева или кусочек неба. Один раз перед ними появила
сь дверь, и римлянин, возглавлявший шествие, остановился и вопросительно
посмотрел на человека в позолоченных доспехах, но тот покачал головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141