Ег
о покрасневшие глаза казались воспаленными. Несмотря на это, юноша держа
лся, как подобает царю. На самом деле, и Ани сейчас это очень хорошо понял, А
рион всегда выглядел величественно: ехал ли он на верблюде, плыл ли на лод
ке, находился ли в компании или наедине с собой. Даже когда он лежал полуго
лый на соломенном тюфяке под навесом и страдал от раны в боку, ему удавало
сь сохранять чувство превосходства и пренебрежительное отношение ко в
сему, что его окружало. От него, казалось, веяло каким-то непоколебимым ве
личием. Ани сразу же почувствовал превосходство юноши, и это его раздраж
ало, хотя впоследствии именно эти качества произвели необходимое впеча
тление на тех людей, с которыми Ани заключал сделки. Да, он всегда истолков
ывал поведение Ариона по-своему, не так, как это было на самом деле.
Арион с грустью посмотрел на египтянина. Затем его взгляд чуть-чуть доль
ше задержался на Мелантэ. И только после этого юноша повернулся к импера
тору, словно здесь, подумал Ани, командует он, а Октавиан присутствует лиш
ь для того, чтобы сделать доклад.
Ц Архибий, Ц ровным голосом произнес Октавиан, Ц и Родон. В глазах Арио
на промелькнули страх и боль, и, когда он снова посмотрел на Мелантэ, она у
видела в его взгляде невыносимую муку. Но уже в следующее мгновение это в
ыражение сменилось маской презрения.
Ц Родон преподнес мне сюрприз, Ц едко заметил Октавиан. Ц Когда это вы
успели обо всем условиться?
Ц Наша встреча была совершенно случайной, Ц ответил Арион. Его голос зв
учал ровно, с неизменно изящной интонацией. Ц Когда мы приплыли в Алекса
ндрию, я отправился в сад, к гробницам Птолемеев, чтобы обдумать, как мне с
ледует поступать в дальнейшем. В этом прекрасном месте, где я раньше люби
л проводить время, мне в глаза бросилась та самая урна. Через какое-то вре
мя туда же пришел Родон, чтобы убрать могилу. Я попытался скрыться от него
, но он и его слуги помешали мне. В ходе недолгого разговора я поведал ему, ч
то больше всего на свете желал бы удалиться в какое-нибудь тихое место, и
тогда он попросил меня принять его помощь. Я оставался в доме Родона, а он
тем временем обратился к Архибию. Никто из них не строил никаких планов п
ротив тебя, император. Они ни в чем не виноваты. Единственная их провиннос
ть заключается в том, что они решили спасти жизнь своему другу. Ты примешь
к рассмотрению мое прошение?
Арион всем своим видом бросал ему вызов, и император, не переставая смотр
еть на юношу с прежней своей холодностью, пытался дать оценку его поведе
нию.
Ц И все-таки Родон меня удивил, Ц продолжил Октавиан. Ц Твой учитель пр
едал тебя. К тому же все, кто участвовал в нападении на ваш лагерь, свидете
льствуют о том, что именно он нанес царю смертельную рану. Или я что-то пут
аю?
Ц Да, это сделал он, Ц не колеблясь ни секунды, ответил Арион. Ц И если сл
ов целой центурии тебе недостаточно, то, быть может, веским доказательст
вом будет мое собственное тело? Уверен, ты не побрезгуешь и сам осмотришь
рану, тем более что я даже не смогу тебе перечить.
Император бросил на него подчеркнуто скучающий взгляд, но затем кивнул н
ачальнику стражи.
Воины, не желая выказывать даже малейшего неуважения к царю, очень остор
ожно взялись за хитон Цезариона, рассчитывая просто спустить его до пояс
а, чтобы не снимать одежду совсем. Но хитон был зашит на плечах, и спустить
его не представлялось возможным, к тому же мешали оковы на руках пленник
а. Они начали возиться со швами и цепями, в то время как Арион, хотя и покрас
нел от стыда, старался сохранять невозмутимое спокойствие. Наконец зако
ванными в цепи руками он расстегнул свой пояс и позволил ему упасть на по
л. После этого стражники просто-напросто задрали хитон на голову, выстав
ив на всеобщее обозрение его тело, будто он какой-то раб. На правом боку юн
оши был виден свежий шрам, все еще красный и припухший. Возникло неловкое
молчание. После того как Октавиан кивнул, стражники опустили хитон и зас
тегнули ремень.
Ц Центурион, которому было поручено провести ту операцию, очень надежн
ый человек, Ц сказал император. Ц Я не сомневаюсь, что Родон действитель
но ранил тебя и ты не подавал признаков жизни. Но почему тогда ты вновь дов
ерился ему? Ты сделал даже больше: когда я приказал назвать имена тех, кто
тебе помогал, то услышал отказ. Ты не захотел выдать его даже под угрозой п
ыток. И это, признаться, больше всего удивляет меня.
Мелантэ в ужасе прикрыла рукой рот, осознав, что она несколько минут наза
д с невероятной легкостью назвала имена людей, которые сам Арион не стал
бы раскрывать даже под пыткой.
Ц Я простил его, Ц сказал Арион. Щеки его по-прежнему горели, и Ани понял:
юный царь не ожидал, что император подвергнет его тело осмотру, и поэтому
сейчас испытывал ярость и боль унижения. Ц Я осознал причину предательс
тва Родона и не желаю ему смерти, Цезарь. Я не хочу, чтобы кто-то погиб тольк
о потому, что просто помогал мне. Ответь, ты удовлетворишь мою просьбу?
Мелантэ шумно вдохнула, и Арион в то же мгновение повернулся к ней. На лице
юноши снова была написана грусть.
Ц Он обещал, что не будет наказывать тех, чья провинность заключается ли
шь в том, что они тебе помогали, Ц прошептала Мелантэ, прерывисто дыша.
Ц Цари лгут, Мелантиона, Ц ответил Арион. Ц Этот человек уже неоднократ
но лгал, подписывая полные обещаний договоры, которые без всяких колебан
ий нарушал. Но откуда тебе, простой девушке, знать об этом? Что еще он сказа
л вам? Что он пощадит всех, если вы назовете имена людей, которые поддержал
и меня в трудную минуту?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141