Что ж, она этого ожидала…
Преодолев первые пролеты лестницы, ведущей в приемную, Изабель уже с тру
дом сдерживала волнение. Поймет ли Иан, почему она так долго не возвращал
а ему сына? Поймет ли он то, что она сама толком не смогла понять? Двери расп
ахнулись, чтобы пропустить ее в зал.
В огромном зале с высоким потолком остро пахло дымом, и видны были следы н
едавнего пиршества. Соколы, привязанные к поперечным деревянным балкам,
кричали что-то на своем языке. В воздухе медленно кружилось перо. Когда он
о опустилось в далеком конце зала, с одной из скамей встал Иан Макдугалл и
подошел к Изабель.
За ее спиной раздался шепот, издалека доносился стук конских копыт. Иан с
покойно перешагивал через тростник, рассыпанный на полу, только каблуки
его стучали по каменному полу, да раздавался тихий хруст, когда он наступ
ал на листья. На нем были кольчуга и плащ, капюшон был откинут, обнажая гол
ову. Темные волосы в свете горящего тростника и колеблющихся свечей отли
вали серебром.
Только в тот момент, когда он остановился прямо перед нею и протянул к ней
руки, она заметила, что нервно теребит розовые бусы, безостановочно пере
бирая драгоценные камни на шее. Она отпустила бусы и протянула ему дрожа
щие руки, пытаясь улыбнуться.
Ц Добро пожаловать домой, Изабель!
Его низкий голос эхом отдался от стен. Казалось, все собравшиеся в зале в е
диный миг вздохнули. Иан наклонился и поцеловал ее в щеку. Затем он на мгно
вение отстранился, осматривая ее лицо, взял ее за локоть и повел к креслам
, находящимся на возвышении в конце зала.
Хотя им надо было преодолеть крайне небольшое расстояние, Изабель почув
ствовала, что у нее дрожат колени, и что она готова осесть бессловесной ку
клой на полу на всеобщее обозрение. Иан ободряюще сжал ее руку.
Ц Вина для леди Изабель!
Они сели на деревянные кресла, сиденья которых были набиты перьями.
Ц Я убежден, ей надо с дороги подкрепиться.
Привычный ритуал удивительно успокаивал, и Изабель почувствовала себя
лучше. Те, кто наблюдал за их встречей, конечно, удовлетворены… Или разоча
рованы? Не было никаких ссор, столкновения. Некоторые любопытствующие по
спешили удалиться и вернулись к своим привычным делам.
Ц А где отец? Ц спросила Изабель. Ц Он здоров?
Ц Обычно он неважно себя чувствует, но сейчас ему несколько лучше. Вы уви
дитесь вечером за ужином.
Темные глаза Иана в ожидании смотрели на сестру.
Ц Ты, должно быть, хочешь увидеть своего сына.
Она заметила, как вспыхнули его глаза.
Ц Да, хочу.
Он бросил взгляд на дверь. Изабель почувствовала, что у нее к горлу подкат
ил комок.
Она подозвала слугу и послала его за няней, затем повернулась к брату. Он с
ледил за ней со странной улыбкой.
Ц Ты удивила меня, Изабель. Иногда мне казалось, что ты никогда не вернеш
ь мне ребенка.
Она расправила юбку, нервно коснулась бус на шее.
Ц Я не возвращаю его тебе, Ц сказала она, взглянув ему в лицо. Ц Я привез
ла его тебе. Это разные вещи.
Глаза Иана сощурились.
Ц Скажи, Ц спросил он, не отрывая от нее взгляда, Ц ты привезла его добр
овольно?
Ц Нет, Ц ответила она и положила ладонь на его запястье, когда он беззву
чно выругался. Ц Но не по той причине, о которой ты думаешь. Я просто боюсь
за него.
Ц Ты считаешь, что я могу причинить вред собственному ребенку? Ц воскли
кнул он. Ц Клянусь, Изабель, я обожал его мать, потерял ее, и сейчас…
Ц Иан, Иан, я знаю. Я не об этом. Ты сам должен знать. Ситуация была очень тре
вожной, оставить его в Дунстаффнаге казалось мне безумием.
Ц А сейчас?
Она откинулась на спинку кресла.
Ц Знаешь, почему я привезла его?
Ц Да. Тебя заставил это сделать Брюс. Твое последнее письмо красноречив
о свидетельствовало о том, что я никогда не получу сына, если не предприму
каких-либо мер.
Чувствуя себя несчастной, она потупила голову. Через несколько мгновени
й послышался его вздох:
Ц Прости меня, дорогая. Когда я думал, что все погибло, мне казалось, что я
умру, если не увижу ребенка. Но сейчас он здесь, и я готов все простить.
Она попыталась улыбнуться. Сердце ее бешено заколотилось, когда она увид
ела няню с мальчиком на руках. Изабель подавила в себе желание подхватит
ь малыша, когда Катриона поставила его на пол. Дункан удивленно взирал на
окружающих, пораженный обилием новых предметов и незнакомых людей. Увид
ев Изабель, он тут же направился к ней. Споткнувшись о разбросанный по пол
у недогоревший тростник, он упал.
Прежде, чем Изабель успела вскочить, Иан уже бросился вперед, чтобы подня
ть ребенка. Он опустился на одно колено и, неумело ощупав крошечное тельц
е, проверил, не ушибся ли мальчик. Дункан был не такого уж хрупкого сложени
я и с нескрываемым интересом уставился на нового для него человека. Ласк
овая улыбка тронула его губы. Широко открытыми темными глазами он рассма
тривал своего отца.
Изабель почувствовала тяжесть на сердце, при виде того, как Иан бережно д
ержит ребенка. Взгляд его был полон боли, когда он запечатлел поцелуй на л
бу мальчика. Слезы подкатились к глазам Изабель, она ощутила угрызения с
овести.
Завороженный неярким поблескиванием кольчуги Иана и богато расшитым к
оротким плащом, Дункан потрогал Иана своим крошечным пальчиком, не обрат
ив внимания на скупую слезу, упавшую на его пухлую ручку. Изабель смотрел
а на эту сцену и впервые почувствовала, каковы бы ни были истинные причин
ы, Ц она правильно поступила, привезя сына к отцу. Она в этот момент даже н
е вспомнила, что Дэллас не раз говорил ей о том же.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102