Ц Привет, Ц произнесла Сара в тишине. Ц Вижу, вы без труда отыскали «Шев
аль» восемьдесят третьего года.
Ц Угощайся, Ц сказал Джек, потянувшись за чистым бокалом. Ц Недурное ви
но.
Ц Еще бы. Оно стоило мне небольшого состояния.
Ц Не сердись так, женщина. Время от времени нужно позволять себе маленьк
ие радости, иначе ты останешься с коллекционными бутылками, из которых к
тому же будет невозможно пить.
Художник наполнил бокал и пододвинул жене; в его глазах сверкали озорные
огоньки. Сара неожиданно почувствовала волну нежности по отношению к эт
ому распутному негодяю. «Любовь, Ц подумала она, Ц самая неизлечимая из
болезней». Однако Сара ответила мужу злобным взглядом.
Ц Мы пришли к общему мнению, Ц продолжал Джек весело, Ц что у вина темно-
рубиновый цвет, замечательный вкус и совершенно экзотический букет Ц с
мородина, сигары и оттенки трав и пряностей.
Ц Это марочное вино, идиот. Его следует смаковать, а не пить в пять часов д
ня за кухонным столом. Уверена, ты даже не дал ему подышать. Наверняка нали
л прямо из бутылки, словно обычный «Лукозейд»
«Лукозейд» Ц фирменное н
азвание витаминизированного напитка для выздоравливающих.
.
Купер кашлянул.
Ц Извините, доктор Блейкни. Мы действительно говорили, что чая будет дос
таточно.
Ц Трусливая крыса! Ц продолжал Джек в том же веселом тоне. Ц У самого сл
юнки потекли, когда я помахал бутылкой перед его носом. Не куксись, старуш
ка, попробуй. Мы все умираем от желания выпить еще по бокальчику, но решили
все-таки дождаться тебя, перед тем как открыть вторую бутылку.
Ц И сколько бы ты прожил после этого? Ладно, давай сюда. Ц Сара села на сту
л и, придвинув к себе бокал, накрыла его рукой и повертела, чтобы смог проя
виться винный букет, потом осторожно понюхала.
Ц Кто почувствовал сигары?
Ц Я, Ц слегка волнуясь, ответил Купер.
Ц Хорошо, в книге говорится о подобном восприятии. А смородину?
Купер снова показал на себя.
Ц Вы раньше этим занимались? Он отрицательно покачал головой.
Ц Тогда непременно нужно заняться. У вас определенно хороший нюх.
Ц Рут и я ощутили травы и специи, Ц сказал Джек. Ц Каков будет вердикт?
Сара отпила немного и подержала вино на языке, чтобы почувствовать весь
спектр вкуса.
Ц Замечательно. Только не надейтесь еще на одну бутылку. Кстати, что вы в
се тут делаете? Ц Она посмотрела на Рут. Ц Ты разве не должна быть в школе?

Повисла напряженная тишина.
Ц Рут исключили, Ц сказал Джек. Ц Мы тут думали, не сможет ли она пожить з
десь с нами, пока что-нибудь не прояснится...
Сара отпила еще немного из своего бокала и задумчиво посмотрела на мужа.

Ц С нами? Ц вкрадчиво поинтересовалась она. Ц Не означает ли это, что ты
собираешься вновь навязать мне свое общество?
Лицо художника смягчилось.
Ц Смотря как сложатся некоторые обстоятельства, мой ангел.
Ц Захочу ли я принять тебя обратно?
Ц Нет. Вернусь ли я на твоих или на своих условиях.
Ц На моих, Ц резко заявила Сара. Ц Или вообще ни на каких.
Джек слегка улыбнулся.
Ц Вот черт, Ц пробормотал он.
Сара с минуту смотрела на мужа, потом снова перевела взгляд на Рут:
Ц Итак, почему тебя исключили?
Рут, которая не поднимала глаз от своих рук с того момента, как Сара вошла,
взглянула на Купера.
Ц Сержант знает. Вот пусть он и рассказывает.
Ц Я бы предпочла услышать от тебя.
Ц Я нарушила школьные правила.
Ц Все или какое-то одно?
Ц Ушла из школы без разрешения.
Ц Значит, времена не изменились. Одну мою подругу исключили после того, к
ак она спустилась по пожарной лестнице и болтала с мальчиками у ее подно
жия. Ее поймали только потому, что мы свесились из окошка и хихикали. Мы та
к шумели, что директриса услышала нас и сразу же исключила нашу приятель
ницу. Она сейчас адвокат. И неплохой.
Ц Я переспала с парнем, Ц прошептала Рут. Ц Директриса сказала, что я ок
азываю плохое влияние на окружающих. Она сказала, будто я аморальна.
Сара вопросительно подняла брови. Купер кивнул.
Ц Что ж, значит, времена все-таки изменились, Ц произнесла она спокойно.
Ц Ни у кого из нас не хватило бы смелости совершить что-либо настолько де
рзкое. Особенно после того, как нам прочно вбили в голову, что будущий муж
может обвинить жену в отсутствии девственности. Ц Сара усмехнулась. Ц
Мы знали достаточно об укусах любви и о синяках, остающихся после францу
зских поцелуев, но об остальном оставались в полном неведении. Мы пребыв
али в уверенности, что позеленеем на месте или покроемся прыщами, если по
зволим мужчине дотронуться до чего-то ниже линии шеи. Когда все это оказа
лось ложью, каждая из нас испытала неподдельный шок... Ц Она вновь отпила
вина. Ц Это стоило того, чтобы быть исключенной?
Ц Нет. Ц Слеза потекла по щеке девушки и упала на стол. Ц Я не знаю, что мн
е делать. Я хочу поступить в университет.
Ц Самое разумное Ц вернуться в «Кедровый дом» к матери. Она подберет те
бе другую школу.
«И зачем только Купер привел ее сюда? Или это Джек ее привел?»
Сержант наконец заговорил:
Ц Ее парень, вероятно, захочет отомстить после того, как я поговорю с ним,
а «Кедровый дом» Ц первое место, где он будет искать Рут. Я не смог придум
ать ничего лучше, тем более после того, как увидел, как обошлись с ней в шко
ле. Ц Он выглядел действительно расстроенным. Ц Ей приказали собирать
чемодан, пока они вызывали такси; тогда я попросил отменить заказ и сам пр
ивез ее. В жизни не видел ничего подобного. Послушать их, так она совершила
страшное преступление. И самое ужасное, что они ничего не узнали бы, если
бы я не убедил Рут все им рассказать, решив, что они примут в расчет ее чест
ное признание и ограничатся предупреждением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110