Ц Это мне папа купил, Ц сказала она. Ц Но выбирала я сама. Видишь, эти миш
ки и слоники спят на том диване и на моей пижаме. Ц Она засмеялась. Ц Мы в
месте спим и им совсем не страшно, потому что я рядом. Поняла?
Ц В детстве я тоже больше всего любила слонов, хотя видела их только на к
артинке. Однажды мой папа подарил мне огромного плюшевого слона. Он был т
акой большой, что едва помещался в кресле. Ц Николь удивилась, что из пам
яти выплыл этот эпизод, о котором она никогда не вспоминала.
Ц А я видела живых. Мы с бабушкой и с папой ходили в зоопарк, когда ездили в
большой город. Мой папа обещал мне подарить живого кенгуру. Ты видела кен
гуру? Они такие забавные, бегают на задних лапках, как люди. Я назову его Ру,
как друга Винни Пуха.
Ц У тебя очень хороший папа, Ц сказала Николь, вспомнив в этот момент до
брое лицо своего отца, когда он, присев на корточки, показывал ей подарок:
“С днем рождения, малышка. Этот слон отныне твой. Надеюсь, ты будешь о нем з
аботиться. Ведь зимой ему будет очень холодно на улице”.
Надо же, его слова сейчас звучали в ее ушах, словно были сказаны вчера. Зад
умавшись, Николь пропустила перемену в настроении девочки.
Ц А где мой папа? Ц спросила Джуди дрожащим голосом, в котором снова заз
вучали слезы. Ц Он тоже оставил меня?
Николь испуганно вздрогнула.
Ц Что ты, малышка! Папа спит. Хочешь, я пойду и разбужу его?
Ц Да, хочу к папе, Ц выговорила девочка сквозь рыдания.
Она вскочила и обернулась. В дверном проеме стоял Крис в длинном зеленом
халате. Почему-то Николь показалось, что он стоит там уже давно.
Ц А вот и твой папа, Ц весело сказала она Джуди. Ц Не надо плакать.
Крис подошел к кроватке дочери и взял ее на руки.
Ц Здравствуй, малышка. Что случилось? Ц Он нежно поцеловал девочку в ще
чку. Ц Ты проснулась, и тебе стало грустно одной?
Рыдания девочки мгновенно стихли.
Ц Да, Ц ответила Джуди печально и всхлипнула.
Мисс Нолт увидела, как дочь обняла отца за шею и прижалась к нему. Тогда он
а отвернулась, тихо вышла из детской и плотно прикрыла за собой дверь. Для
отца с дочерью она была в этот момент третьей лишней.
Но, вернувшись к себе в спальню, Николь поняла, что заснуть ей не удастся. В
оспоминания о собственном детстве, мысли о том, что раннее детство Джонн
и и девочки в соседней комнате омрачено трагическими событиями, не давал
и ей покоя. Она корила себя за то, что ради престижной работы рассталась с
сыном. Но ведь именно ради него она пошла на такую жертву.
Непонятно только, почему Крис Леонетти, будучи достаточно обеспеченным,
позволяет себе надолго расставаться с дочерью. Похоже, его мало волнует,
как справляется с такой нагрузкой его немолодая мать, что происходит в д
уше пятилетней дочери, которая, лишившись самого близкого человека, стал
а к тому же редко видеть и отца. Возможно, это эгоизм глубоко несчастного ч
еловека, его защитная реакция. А в итоге страдают ни в чем не повинные родн
ые люди. Как все сложно, подумала Николь и вздохнула.
Забравшись в постель, чтобы согреться среди ночного прохладного воздух
а, вливавшегося через раскрытое окно, Николь думала о двух мужчинах, дело
вое противостояние которых привело ее случайно в этот дом. Абсолютно раз
ные и в то же время одинаково жестокие по отношению к своим близким. А може
т, все мужчины одинаковые?
Нет, Армен был другим. Он тоже всегда с головой утопал в работе, но семья у н
его стояла на первом месте, это она хорошо знала. Правда, ее муж вообще был
необыкновенным человеком. В отличие от других мужчин, он никогда не отно
сился к женщинам, которые работали рядом с ним, как к существам второго со
рта. Насколько известно, он не одной ей помогал в те годы. Достаточно вспом
нить его секретаря, Глорию, которую он заставил учиться на вечерних юрид
ических курсах. Втайне от всех даже оплачивал ее занятия. Только после ег
о гибели Николь узнала об этом факте от самой девушки. Оказывается, между
ними был договор, что только после окончания курсов она постепенно начне
т возвращать ему долг. С большим трудом удалось Николь убедить Глорию за
вершить свое образование, хотя бы в память об Армене, и только таким образ
ом вернуть ему долг. Слава Богу, она послушалась и сейчас занимает прилич
ное место в крупной юридической конторе. Недавно даже звонила ей и сообщ
ила, что помолвлена…
Тихий стук в дверь прервал поток мыслей Николь.
Ц Да? Ц откликнулась она и внутренне напряглась, вспомнив, что не закры
лась. Дверь отворилась и вошел Крис.
Ц Джуди снова спит. Спасибо, что ты быстро оказалась рядом и успокоила ее
.
Ц Ей была нужна не я, Ц тихо произнесла Николь, непроизвольно в ее тоне п
розвучал легкий укор. Ц У тебя очаровательная дочь, Ц добавила она, что
бы загладить промашку.
Возможно, Крис ее укора и не заметил, потому что улыбнулся как-то очень по-
домашнему.
Ц Трудно заснуть, когда тебя будят среди ночи. Не хочешь выпить горячего
молока или какао в качестве снотворного? Я обычно прибегаю к этому средс
тву в таких ситуациях, могу приготовить и на твою долю.
Ц Пожалуй, не откажусь. Ц Николь чувствовала себя в ночном одеянии слиш
ком неловко и готова была воспользоваться любым благовидным предлогом,
лишь бы этот мужчина покинул комнату и не видел ее в таком обличье.
Ц Я мигом, Ц пообещал Крис и вышел. Николь мгновенно оказалась в ванной,
где, как ей помнилось, висел белый купальный халат. Тот оказался ей велико
ват, но зато до щиколоток прикрывал голые ноги и бедра, сверкавшие из-под
верхней части его пижамы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49