Итак, он попал
в первую же западню, подготовленную мафией, но поклялся взять реванш. Он с
тал носить, не снимая нигде и никогда, свою знаменитую шляпу, о которой был
о так много разговоров. Вскоре и его самого стали называть «самая больша
я шляпа для наркотиков». Во многих странах мира благодаря усилиям Бюро п
о борьбе с наркотиками появилась его полная учетная карточка, где сообща
лось, что он является финансистом, вдохновителем и поставщиком-отравите
лем номер один.

* * *

Освобождение Луканиа, пожалуй еще больше, чем арест, нанесло сильный уда
р по его престижу. Он это прекрасно понимал и в целях восстановления свое
й изрядно пострадавшей репутации изо всех сил старался впредь производ
ить только хорошее впечатление. В этом его горячо поддерживал Фрэнк Кост
елло, указывая в качестве примера на одного парня, якобы полностью отоше
дшего от дел, а в действительности втихомолку проворачивавшего самые уд
ачные и выгодные операции.
Ц Бери пример с этого типа… Когда мне приходится обедать вместе с ним, я
наблюдаю за тем, как он разговаривает с официантами, как он держит вилку…
Он встает, когда какая-нибудь дама идет в туалет, и, когда она возвращаетс
я к столу, он снова встает, чтобы подставить ей стул. До того как с ним подру
жился, я был не лучше тебя, считал, что хорошо одет, хотя носил всякую броск
ую дрянь, годную лишь для того, чтобы появиться один раз в Центральном пар
ке.
Луканиа внял совету приятеля и согласился поближе познакомиться со зна
менитым Арнольдом Ротштейном, имя которого не сходило с языка Костелло.

Два молодых человека очень быстро нашли общий язык. Они прекрасно понима
ли друг друга и, когда играли в покер, даже стали садиться за один столик. О
ба демонстрировали при этом исключительное умение обдирать своих парт
неров.
Арнольд Ротштейн, родившийся в 1882 году в Нью-Йорке, ухитрялся производить
приятное впечатление, хотя от природы был физически слабым, тщедушным, с
болезненным треугольным лицом и огромными, как у совы, глазами. Происход
я из хорошей еврейской семьи, некогда иммигрировавшей из Бессарабии, он,
как и его брат, ставший раввином, получил хорошее образование. Он изображ
ал из себя блудного сына, решившего навсегда лишить отца счастья когда-л
ибо дождаться его возвращения и таким образом избавить его от необходим
ости заколоть жирного тельца.
Профессиональные картежники в Нью-Йорке долго вспоминали его феномена
льную способность с такой быстротой тасовать карты, что у присутствовав
ших создавалось впечатление, будто его руки не двигаются вовсе. Неисправ
имый шулер, остававшийся безнаказанным благодаря изумительной ловкост
и рук, он давал полученные от выигрышей деньги в долг под сверхвысокие пр
оценты, что мало-помалу позволило ему установить контроль над крупными
игорными домами.
Злые языки говорили, что Арнольд Ротштейн присвоил наследство печально
известного лейтенанта полиции Чарли Беккера, который поторопился уйти
в мир иной, усевшись на электрический стул.
Карточный король Арнольд Ротштейн заслужил кличку Мозг, фальсифицируя
результаты матчей национального чемпионата по бейсболу, увлечение кот
орым охватило всю страну и вызвало целую волну пари, заключавшихся на ог
ромные суммы. Только однажды, в 1919 году, у него произошла небольшая заминка
с «Черными носками», но Ротштейну, хотя он и был разоблачен, удалось избеж
ать столкновения с правосудием. Его способность заметать следы не уступ
ала его умению плутовать в картах. Магистр коррупции, он заработал еще од
ну кличку Ц Чистая лапа; ему, который старался никогда и ничем не запачка
ть свои руки, это очень подходило. А быть может, это было связано также с те
м, что в свой шикарный ночной «Коттон клаб», где делал свои первые шаги к с
лаве Дюк Эллингтон, он не пускал негров. Одетый всегда с иголочки, Ротштей
н принимал там с изысканной непринужденностью коронованных особ и силь
ных мира сего.
Он не остался в стороне и от бизнеса по перепродаже спиртного, но в этом де
ле был связан только с «Шотландскими приятелями» и немалые капиталы нап
равлял в распоряжение Уэкси Гордона. Но он не был бы Ротштейном, если бы ог
раничился только этим и не вел двойной игры и здесь. И ему снова сопутство
вала удача: его бывший телохранитель Джек Легз Даймонд, в детстве промыш
лявший кражами в лавках, став лейтенантом у Ротштейна, обожал стрелять в
своих собратьев.
Став обладателем миллионов, Ротштейн никогда не брезговал самой незнач
ительной добычей. Для него доллар всегда оставался долларом. Будучи банк
иром преступного мира, он придумал уникальный способ, позволявший ему из
бегать риска; всякий, кто получал у него заем, должен был одновременно зак
лючить договор страхования жизни, согласно условиям которого в случае н
есчастья часть полученной суммы переводилась на имя Ротштейна. Таким об
разом, ростовщик нес минимальные убытки и был гарантирован от возникнов
ения неоплаченных долгов.
С этим гением изобретательности и подружился Луканиа, чтобы научиться у
него хорошим манерам и снова всплыть на поверхность. Фортуна благоволил
а к нему. Приближался матч на звание чемпиона мира по боксу в тяжелом весе
между популярным Джеком Демпси и страшилой Луисом Анджело Фирпо, он же Д
икий бык. В течение нескольких дней цены на восемьдесят две тысячи мест в
«Поло граунд» в Нью-Йорке поднялись как на дрожжах. Первым обратился к Ча
рли Бен Джимбе, наследник владельца крупных магазинов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131