Без них дело рухнет с громким треском. А вместе с
ним Ц и моя карьера в «Сноу и Друзерс».

* * *

Сообщив Даффи о пропаже показаний (зрелище было жуткое: мой шеф не стал кр
ичать и топать ногами, а просто побледнел и схватился за сердце), я вернула
сь за свой стол, тупо глядя перед собой и размышляя, как, черт возьми, буду в
ыпутываться из этой передряги и каким образом за одну ночь моя жизнь пре
вратилась в сплошное дерьмо. Не помню, сколько я так просидела, пока в двер
ях не появился Ширер. Вид у него был суровый.
Ц Элли, мы хотим поговорить с тобой, Ц сказал он. Я вздрогнула и молча кив
нула.
Наверное, они просто проводят оперативное собрание, чтобы обсудить возм
ожности минимизации убытков, подумала я, стараясь не терять оптимизма и
не обращать внимания на громкий стук сердца, ставшего тяжелым как камень
. Я встала, глубоко вздохнула и взяла с собой желтый блокнот и ручку Ц а вд
руг это все-таки оперативное собрание и мне надо будет что-то записать.
Ширер ушел, не дожидаясь меня. Когда я вошла в конференц-зал, где стоял нел
епый стол на изогнутых лапах с когтями, уместный скорее в трапезной како
го-нибудь средневекового королевского замка, и висела отвратительная л
юстра из оленьих рогов, Ширер и Даффи уже сидели там, безмолвные и бесстра
стные, со скрещенными на груди руками.
Я села за стол, нервно улыбнулась и, все еще не теряя надежды, сняла колпач
ок с ручки, чтобы сделать необходимые пометки. Может быть, если я притворю
сь, что пришла на оперативку, они мне подыграют.
Ширер откашлялся и начал:
Ц Мне уже давно кажется, Элли, что работа не приносит вам радости. А в посл
еднее время, учитывая, как вы отнеслись к делу Армора, я, к несчастью, убеди
лся, что интуиция меня не подвела. Мы прилагаем все усилия, чтобы сделать н
аш отдел судебных тяжб образцовым и в ближайшие пять лет хотим стать одн
ой из лучших Ц если не самой лучшей Ц адвокатских контор в городе по про
центу выигранных дел. Для достижения этой цели нам необходима твердая ув
еренность в том, что у нас работает команда первоклассных сотрудников, в
ключая и компаньонов, и работников младшего звена, готовых пожертвовать
личными интересами ради блага фирмы. Боюсь, Элли, вы не вписываетесь в эту
команду, Ц подытожил Ширер, описывая руками в воздухе странные круги.
Ц Говард имеет в виду, что мы оба очень ценим ваши профессиональные тала
нты и в личном плане вы нам очень симпатичны. Дело лишь в том, что, наблюдая
за вами в последние годы, мы пришли к выводу Ц вам не нравится работа адво
ката. Она не приносит вам удовлетворения, и нам не хочется, чтобы вы растра
чивали свое время и энергию в сфере, которая вам явно не подходит, Ц прод
олжил Даффи.
В течение последующего часа Ширер и Даффи по очереди повторяли одно и то
же, время от времени переходя на бейсбольную терминологию, а я молча слуш
ала. Это была своеобразная версия расставания «ты не виновата, все дело в
о мне», только звучала она из уст моих работодателей. Примерно через кажд
ые десять минут Даффи с Ширером делали паузу и многозначительно смотрел
и на меня, словно ожидая какой-то реакции, но я лишь безмолвно моргала гла
зами, и они опять заполняли повисшую тишину своими уговорами; «проблема
не в вас, а в нас», «вам здесь плохо», «мы стремимся помочь вам реализовать
ся в профессиональном плане» и т. д. и т. п. Один раз Даффц даже выдал: «Разум
еется, мы вас не увольняем, однако в наших взаимных интересах, чтобы вы зан
ялись чем-то другим». Ага. Замечательно. Меня не увольняют. Просто я здесь
больше не работаю.
Мне хотелось что-то сказать, придумать достойный ответ, чтобы выйти из за
ла с гордо поднятой головой, может быть, даже объяснить, что все это дело р
ук Кэтрин и бумаги пропали только из-за ее грязных происков. Но как я это д
окажу? Ширер, который спит с Кэтрин, конечно же, поверит ей, а не мне. В довер
шение ко всему во рту у меня вдруг пересохло, как будто вся слюна испарила
сь, а язык стал тяжелым и ворочался с таким трудом, что я не могла вымолвит
ь ни слова. Периодически я делала глубокие вдохи и изо всех сил старалась
не расплакаться. «Что бы ни было, только не реви», Ц мысленно повторяла я,
твердя эту фразу даже не как заклинание, а как молитву. И все равно губы у м
еня задрожали, а глаза наполнились влагой, и я поняла, что если сейчас не у
йду, то слез в три ручья не миновать.
Ц Мне полагается выходное пособие? Ц выдавила я, перебив Ширера, которы
й в четвертый раз завел пластинку «мы хотим, чтобы наша фирма стала лучше
й». Голос у меня был какой-то чужой и металлический, и в нем даже отдаленно
не слышалось того спокойного достоинства, которое я отчаянно пыталась в
ложить в свои интонации.
Ц Оклад за три месяца, Ц сообщил Даффи, Ц и медицинская страховка.
Ц Хорошо, Ц выдавила я. Ц Извините.
Я выскочила из-за стола и, не задерживаясь, чтобы пожать руку начальству,
бросилась к выходу. Втянув голову в плечи и опустив глаза в пол, я спешила
по коридору, намеренно избегая взглядов сослуживцев. Скольким из них уже
известно о моем увольнении, я не знала Ц Даффи божился, что это останется
в секрете, но он либо врал, либо не представлял себе скорости, с которой ра
зносятся конторские слухи, потому что все уже явно были в курсе: при моем п
риближении разговоры смолкали, а за спиной я слышала тревожное перешепт
ывание. Казалось, на лбу у меня вы жжена большая алая буква «У» Ц тавро, на
веки заклеймив шее меня как Ту, Которую Уволили. Выгнали. Вытурили. Вышибл
и вон.
Нам необходима твердая уверенность в том, что у нас работает коман
да первоклассных специалистов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102