Войдя, я остановилась и огляделась
по сторонам, пытаясь отыскать Теда. Я вытянула шею и, насколько позволяли
узкие туфли, приподнялась на цыпочки, чтобы раз глядеть знакомую долговя
зую фигуру. Народу собралось очень много; среди публики то и дело мелькал
и высокие седоватые мужчины в смокингах, и разглядеть среди них Теда был
о нелегко. Куда же он девался? Ради Бога, не говорите мне, что я потратила се
мьсот долларов на свой внешний вид, долгие часы мучительно прокручивала
в голове, что и как скажу Теду, представляла возможные варианты сказочно-
счастливых и кошмарно-унизительных концовок, и все это напрасно, потому
что Теда здесь нет.
Ц Угощайся, Элли. Ц Эрик протянул мне бокал шампанского, который он взя
л у проходившего мимо официанта. Он обнял меня за талию и улыбнулся такой
знакомой и пугающей улыбкой собственника. Эрик вел себя точно так же, как
до нашего разрыва, словно в последние пять месяцев я вовсе не избегала ег
о звонков.
Ц Гм, спасибо, Ц сказала я и хотела отодвинуться, но поток людей, внезапн
о хлынувший в зал, не позволил мне освободиться от его руки. Я украдкой бро
сила на Нину жалобный взгляд, умоляя ее вмешаться и раскрыть свой не чест
ный план Эрику, однако она лишь улыбнулась, сделала вид, что не понимает мо
его затруднительного положения, и снова отвернулась.
Ц Хочешь потанцевать, милая? Ц крикнул Эрик мне в ухо.
Я покачала головой и вздохнула. По дороге в отель Нина не дала мне признат
ься во всем Эрику, А вот теперь, когда мы уже пришли на вечеринку, я собирал
ась сказать ему правду: я не хочу возобновлять с ним отношений и не знала,
что задумала Нина. Мне оставалось надеяться, что Эрик не очень сильно оби
дится на этот фарс. Может, он даже обернет все в шутку и воспользуется шанс
ом, чтобы подыскать себе новую подружку. Конечно, вероятнее всего, Эрик ра
сстроится или разозлится (либо сделает и то, и другое), но… не отнимайте у д
евушки надежду.
Ц Эрик, мне надо с тобой поговорить, Ц запинаясь, начала я, твердо решив н
е отступать. Ц О том, зачем Нина пригласила тебя сегодня…
Ц Здравствуй, Элли, Ц послышалось за моей спиной.
Я обернулась, убрав руку Эрика со своей спины, и обнаружила, что стою лицом
к лицу с Тедом. Сердце заколотилось у меня в груди, и где-то с минуту я лишь
хватала ртом воздух. Тед был великолепен. Мужская одежда для торжественн
ых случаев мне никогда особенно не нравилась, тем более что чаще всего я в
идела мужчин в дурно сидящих фраках и смокингах, взятых напрокат, с ворот
ничками не по размеру и уродливыми кушаками. Тем не менее Тед, в своем черн
ом смокинге, зауженном в талии и отлично сидящем в плечах, был похож на Кэр
и Гранта. Костюм явно пошили на заказ, и в этом было все дело.
Я улыбнулась, внезапно смутившись и растеряв все слова. Мне хотелось отк
рыться Теду, сказать, как я по нему тосковала, как надеялась, что он не возв
ратился к Элис, как хотела верить, что он не солгал в ту ночь, когда я застал
а его в одном полотенце, а ее Ц в купальном халате на голое тело, и что все д
ействительно было не так, как могло показаться. Я хотела сказать Теду, что
мечтаю вернуть те времена, когда мы ели пиццу в постели, разговаривали вс
ю ночь напролет и занимались любовью так страстно, что одно воспоминание
об этом заставляло меня краснеть. Я хотела признаться Теду, что люблю его
больше жизни и верю, что он тоже любит меня. Подняв на него сияющие глаза, я
могла бы поклясться, что его бесстрастное лицо смягчилось, уголки рта чу
ть растянулись в улыбке, а в глазах засветилась робкая надежда.
Ц Ты изумительно выглядишь, Ц мягко произнес он.
Ц Я надеялась увидеть тебя здесь, Ц сказала я, продолжая улыбаться. Ц Я
… я хотела поговорить с тобой.
Ц Правда? Ц спросил Тед.
До Эрика, который всегда туго соображал, вдруг дошло, что я перестала удел
ять ему внимание. Он начал выискивать меня взглядом и в конце концов вкли
нился как раз между мной и Тедом.
Ц Солнышко, ты нас не познакомишь? Ц спросил он меня.
Я поняла, что Эрик не узнал Теда, и совершенно не удивилась, ведь Тед не был
футбольным комментатором.
Ц Меня зовут Тед Лэнгстон, Ц представился Тед, протягивая руку.
Я бросила на него быстрый взгляд Ц интересно, заметил ли он обращение «с
олнышко»? Заметил. Тед пристально посмотрел на Эрика, затем на меня, и его
лицо опять превратилось в холодную маску. Я понимала, что срочно должна ч
то-то предпринять, иначе потеряю Теда прежде, чем успею ему что-либо объя
снить.
Ц Тед, это Эрик Лейхи, мой давний друг, Ц сказала я, с помощью интонации д
авая понять, что я с ним не сплю. Ц А это Нина Рено, тоже моя старинная подр
уга.
Ц Очень рада знакомству, Ц любезно проговорила Нина, а потом, повернувш
ись ко мне, свела все мои усилия на нет: Ц Элли, ты не возражаешь, если я укр
аду у тебя Эрика на один танец? Мне так нравится эта песня!
Я гневно посмотрела на нее.
Ц Ну что ты, конечно, нет. С чего бы я стала возражать? Эрик ведь мне просто
друг. Ц «Мы друзья, друзья, и только», Ц подчеркивала тоном я.
Нина рассмеялась серебристым смехом, как будто я сморозила что-то невер
оятно забавное, и увела сбитого с толку Эрика прочь. Посмотрев на них, я со
дрогнулась и мысленно взмолилась, чтобы теперь, когда Тед уже увидел мен
я с моим якобы возлюбленным, Нина все-таки сказала Эрику, с какой целью ег
о позвала. Тед, кажется, тоже ощущал неловкость; он посмотрел вслед Нине и
Эрику и, устремив на меня взгляд профессионального журналиста, заметил:

Ц Он очень мил.
Ц Да, Эрик Ц славный парень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102