Вот, скажем, живет себе какой-нибудь старик. Каждое утро он выходит из дома и отправляется на работу. А в один злосчастный день вдруг погибает под колесами автомобиля, который скрывается с места происшествия.
- Харви! - выкрикнула тетя Эвелина. - Ведь именно так погиб вчера бедный мистер Горман!
- Ужасная трагедия, - пробормотал Марк Сарбайн. - Чудовищная. Да, старость - не радость. Реакция уже не та...
- Мне кажется, - сказала моя тетка, привставая, - что будет лучше, если мы - я имею в виду женщин - перейдем пока в гостиную. А вы, господа, можете покурить за столом. Харви, ты знаешь, где находится бренди.
Я кивнул и пробормотал что-то насчет женщин и табачного дыма.
- Прошу прощения, - развел руками Сарбайн. - Мне не следовало курить.
Я налил ему и себе по рюмке бренди.
- За колье! - провозгласил Сарбайн, поднося рюмку к губам.
- О, да! - кивнул я.
- Порой вы меня просто поражаете, Крим.
- Неужели?
- Да вот, представьте. Вы со вчерашнего дня в полицию не захаживали?
- Нет.
- Иными словами, - победно улыбнулся Сарбайн, - сделка, которую вы заключили со своей компанией, исключает участие полиции.
- Что за ерунда!
- Нет, это не ерунда, - уверенно сказал Сарбайн. - Меня на мякине не проведешь, мой мальчик. Я - стреляный воробей. Я прекрасно понимаю, что вы хотите сорвать куш. И куш, судя по всему, довольно жирный. Сколько они вам предложили - тысяч двадцать пять?
- А почему бы вам просто не отдать мне колье?
- Нет, - жестко отрезал Сарбайн. Я попытался было заговорить, но он жестом остановил меня. - Выслушайте меня, мистер Крим. Я собираюсь получить страховую премию за это колье. Если вы сейчас поклянетесь, что, начиная с этой минуты, умываете руки и перестаете вмешиваться в это дело, то я выплачу вам некое вознаграждение... допустим - пять тысяч долларов. Если вы откажетесь - мне придется вас уничтожить. Поверьте - мне это раз плюнуть. Мне не повезло, когда этот старый дуралей Горман распознал, что колье поддельное. Пришлось договориться, чтобы его подстерег невероятный случай. Зарубите себе на носу, мистер Крим - я не позволю, чтобы кто-нибудь еще осмелился встать у меня на пути. Так что - можно считать, что мы договорились?
Признаться, соблазн был сильный. Чрезвычайно сильный. За исключением пятидесяти тысяч долларов, ни перед чем и ни перед кем обязательств у меня не было. Однако, как заявила впоследствии Лидия, я настолько ненавидел Сарбайна, что никогда не пошел бы на сделку с ним. Особой любви я к нему и вправду не питал. Не прибавило теплых чувств и его обещание уничтожить меня. Тем более, что я не имел абсолютно никаких оснований сомневаться в том, что он приведет свою угрозу в исполнение.
Словом, я все обдумал и сказал:
- Нет, мистер Сарбайн, боюсь, что ваше предложение мне не подходит. Я хочу получить колье.
- Это ваше последнее слово, мистер Крим?
- Да.
- Вы - безмозглый осел, мистер Крим. Жалкий, чванливый и ничтожный осел. Мне вас даже не жаль. Вы - естественное порождение хаоса, того самого алчного, вдохновленного евреями бардака, который в вашей стране гордо именуют цивилизацией. Вы мне омерзительны.
Я только кивнул, не в состоянии придумать достойный ответ на подобный выплеск души. Сарбайн встал и прошагал в гостиную. Я засеменил следом. Я нисколько не удивился, когда он стал извиняться, уверяя, что страшно торопится по неотложным делам.
- Но ведь еще только десять часов, - засуетилась тетя Эвелина.
- Я сегодня встал с рассветом, а дел еще невпроворот, -развел руками Сарбайн. - Поверьте, я страшно огорчен, миссис Боудин.
Последовали церемонные поклоны и рукопожатия, затем тетя Эвелина проводила гостей к дверям. Я закурил, наполнил до краев рюмку и залпом опрокинул ее. Лидия смотрела на меня во все глаза.
- Плохо дело, Харви? - не выдержала она.
- Да. Бывает лучше.
Я услышал, как снаружи завелась машина.
- Они нас укокошат?
- В каком смысле? Неужели нельзя называть вещи своими именами?
- Мне не нравится все время повторять, что нас убьют. А "укокошить" звучит чуть менее страшно.
- Я согласна, - кивнула тетя Эвелина, присоединяясь к нам. - Может быть, в лучших домах такие слова и не употребляют, но лично я с удовольствием укокошила бы самих Сарбайнов.
- Жаль, что нельзя этого сделать, прежде чем они доберутся до нас, вздохнула Лидия.
- Ты не шутишь, дитя мое? - вскинулась тетушка.
- Нет.
- Харви, она не шутит?
- Нет, - покачал головой я. - Увы.
- Черт побери, но почему, в таком случае, вы не обратитесь в полицию?
Я помотал головой.
- Харви и полиция несовместимы, - фыркнула Лидия. - Как кошка и собака.
- Может, расскажете мне, что случилось? - спросила тетя Эвелина.
- Нет.
- Ну, хорошо. Только, по-моему, если хотите знать, это черная неблагодарность. Вы искали прибежище. Спали на моих кроватях, носили мою одежду, ели мою пищу, пили мои напитки...
- Я знаю, - уныло кивнул я.
- И не можете...
Я горестно потряс головой и поманил пальцем Лидию.
- Вы правы, милая тетя. Я - последний подлец. Я потом постараюсь написать вам письмо. А пока самое разумное для нас - как можно быстрей унести ноги.
- Прямо сейчас?
- Боюсь, что да.
- Что ж, - сварливо произнесла тетя Эвелина. - Раз нужно, то нужно. Но знай, Харви Крим, что я о тебе не лучшего мнения. - Она повернулась к Лидии. - Оставь себе это платье, милочка. И загляни в комод - там полно свитеров. Выбери себе какой-нибудь по вкусу, а то ночь обещает выдаться прохладной.
Лидия заспешила наверх, на ходу утирая слезы. А тетя присела на кушетку и свирепо уставилась на меня.
Глава двенадцатая
Я медленно вел автомобиль по аллее в сторону шоссе, до которого от дома тети Эвелины было около двухсот ярдов - так уж раньше строили подобные особняки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52