— Катрин.
— А кто из них умудрился бы расширить свои владения дальше, чем заслуживал, если бы события развивались нормально?
Она медленно кивнула.
— Катрин.
— И Катрин же, объявив себя нейтральной, позволила Лиге Свободных Миров напасть на брата.
Кейтлин вскинула голову.
— Ты хочешь сказать, что Мелиссу убила Катрин? Морган скорбно кивнул.
— Да.
— Почему же мы тогда сидим здесь, не мчимся на Таркад и не свергаем ее?
Отец помедлил с ответом. Разжав ладони, он уперся ими в стол.
— По двум простым причинам. Во-первых, несмотря на мою уверенность в том, что именно Катрин устранила мою жену и твою мать для развития своей карьеры, я не могу доказать этого. Будь у меня доказательства, я немедленно потребовал бы справедливого суда. А поскольку не могу этого сделать, то, по крайней мере, с удовольствием посмотрю, как она будет выпутываться из истории с Сун-Цу.
Злость и боль, звучавшие в голосе отца, разрезали образ Катрин в сердце Кейтлин, как ножом, на две половины — внешнюю и внутреннюю. За внешним улыбающимся обликом герцогини Кейтлин вдруг разглядела монстра с огромной пастью и ненасытным чревом.
Она посмотрела на отца, и между ними возникло безмолвное соглашение. Ничего, как-нибудь, каким-нибудь образом они еще добудут доказательства преступления Катрин, и тогда она за все заплатит. И Кейтлин не сомневалась, что отец верит — если он умрет раньше срока справедливого суда, его дочь доведет дело до конца».
Кейтлин почувствовала, как к горлу поднимается комок.
— В чем же заключается вторая причина, по которой мы не можем прикончить Катрин?
Морган левой рукой поднял желтый листок бумаги.
— Это пришло в то же время, как Ком-Стар доставил мне ее голодиск. В Лиранский Альянс только что прилетел какой-то клан. Мы не можем вступать в конфликт с ними.
Вотан, Зона, оккупированная
Кланом Нефритовых Соколов
— Да, Элиас, я доберусь до нее. — Вандерван Чистоу постарался, чтобы его голос не выдавал презрения. — Возраст Наташи Керенской сказался в том, что она поглупела.
Элиас Крисчелл нервно вскинул голову при упоминании слова «возраст».
— Я никогда не считал ее глупой. На Бэйкер-три она прорвалась через кластер гарнизона так, словно его и не существовало. Она уничтожила даже здания, в которых размещалась их штаб-квартира. Если бы ты оставил на Бэйкер-три Триста пятый Штурмовой кластер, она сейчас не атаковала бы Дэвин. Ты прекрасно знаешь, что кластеру гарнизона Чойер не устоять против нее.
Чистоу сцепил руки за спиной и неторопливо принялся расхаживать внутри голотанка.
— А я не сомневаюсь в правоте твоих слов, Элиас.
— И что ты предпринимаешь в этом плане, Ван?
— Я могу включить голоизображение того, что происходит сейчас, и ты сможешь понаблюдать за сражением.
Крисчелл направил указательный палец на него.
— Я имею в виду вовсе не это. Ты утверждал, что ни за что туда не добраться, но не сделал ничего, чтобы остановить ее. А теперь, похоже, и колонна Ульрика движется туда же. Ты должен был наскрести сил, чтобы остановить их, а вместо этого ты отправляешь свои войска в пространство Лиранского Альянса. А ты ненароком не за Волков?
Чистоу вздрогнул, словно рядом грянула молния.
— Нет, не за Волков. — Он остановился посредине голотанка и спроецировал на компьютере карту зоны, оккупированной Кланом Нефритовых Соколов, включая и миры Клана Стальной Гадюки.
В то же мгновение спираль из разноцветных огоньков появилась в центре голотанка. Зеленым цветом отмечались миры, принадлежащие Клану Нефритовых Соколов, серебряным — управляемые Кланом Стальной Гадюки, а красными обозначались зоны, по которым нанес удар Клан Волка. Чистоу указал на эту коллекцию огоньков, словно они сами по себе все объясняли.
— Я держу ситуацию под контролем. Крисчелл, сложив руки на выступающем животе, не успокоился.
— Боевая группа Наташи Керенской нанесла удар по Кольмару. Триста пятьдесят второй Штурмовой кластер понес потери в размере приблизительно четверти личного состава. На Бэйкер-три она бросила в дело Триста сорок первый Штурмовой кластер. Потери у них примерно такие же. На Дэвине, где принял бой Третий Боевой кластер, потери, по нашим оценкам, достигли сорока процентов, если не выше. В следующий раз, когда она нанесет удар, я изувечу или убью ее — сил у меня хватит.
На самом деле сил достаточно лишь на то, чтобы еще больше раздразнить ее. Уж больно спокойно она торговалась при нападении на Дэвин, так что, вполне возможно, доклады о потерях несколько завышены. Чистоу посмотрел на Крисчелла.
— Есть еще вопросы, Элиас?
— Я обратил внимание, что несколько лучших своих кластеров ты перевел сюда, на Вотан, вместо того чтобы там прикончить ее.
— Я перевел их сюда, чтобы успокоить тебя. Не думаю, что Наташа доберется до Вотана, — солгал он. Она доберется сюда, и именно здесь я покончу с ней.
— Что слышно об Ульрике?
— Его войска понесли серьезные потери на Эвсилере. Мои силы ждут его на Батлере.
Крисчелл воспринял это заявление без комментариев, хотя в его глазах Чистоу прочел неверие в свой план.
— Зачем ты послал галактику «Сапсан» в пространство Лиранского Альянса?
— По тем же причинам, по которым вызвал из Периферии галактику «Омикрон» и также отправил в Лиранский Альянс.
— Что ты сделал?
— У меня там действуют две галактики. — Чистоу коснулся звездочки, представляющей Бэйкер-три, и размеры ее увеличились в десять раз. Он дотронулся до звездочки, вокруг которой вращались планеты данной системы. Компьютер открыл окно и представил изображение в масштабе большого флота, исчезающего из точки прыжка солнечной оси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130