К тому же он предложил Сун-Цу самому оплачивать наемников, и тот быстро отказался от своих намерений.
В конце концов, они побеждали, а Виктор Дэвион практически ничего не делал для защиты своих владений. Исходя из этого, Сун-Цу сказал себе, что сохранит все захваченное.
А затем Роланд Карпентер исчез с Кейда бесследно. Преданные Штайнером контрреволюционеры посадили на трон дочь свергнутого герцога. Она поклялась в преданности Катрин Штайнер и гарантировала амнистию тем, кто восстал против отца. Агентов Сун-Цу отлавливали беспощадно, забив ими половину существующих тюрем. И за какую-то неделю он не только потерял Кейд, но и желание отвоевывать его.
Откинувшись в кресле, Сун-Цу прижал ладонь к ладони.
Я заставлю Томаса Марика вернуть мне мои отвоеванные миры в буферной зоне между его владениями и Федеративным Содружеством. Это в интересах. Марика. Но вот на большее он не пойдет. Между моими желаниями и тем, на что рассчитывает Томас, большая разница. Впрочем, сейчас у меня положение лучше, чем раньше. Даже в этой стесненной ситуации я могу добиваться собственных целей, не разрывая союза с Томасом.
Среди миров Лиги Освобожденной Зоны только на Нанкине ощущалось активное присутствие Виктора Дэвиона. Сообщения, поступающие от Бандитов Смитсона, указывали, что противостояние присланной с Вудстока милиции вполне возможно, но, чтобы уничтожить резервистов, необходимо пополнение. Нанкин не помешал бы Сун-Цу в силу промышленной мощи планеты, но удержание незащищенных миров в освобожденной зоне являлось приоритетной задачей. И эта тупиковая ситуация может продолжаться лишь до тех пор, пока Виктор Дэвион не перебросит дополнительные войска на свои владения и не начнет контратаку.
На этом месте Джастин Аллард додумался до потери всех этих миров. Я же на этом месте додумаюсь до возвращения их в Конфедерацию Капеллана. Он хлопнул ладонями по подлокотникам кресла. А как только я это сделаю, то пойду дальше и посмотрю, сколько еще магии осталось в этом кресле.
Большой Шрам, Туаткросс
Зона, оккупированная Кланом Стальной Гадюки
Даже сидя в защищающей от обжигающего песка и гравия кабине «Матерого Волка», Наташа содрогнулась, посмотрев на Большой Шрам.
— Вот это место.
Голос Марко Холла прорвался сквозь треск бури в эфире и зазвучал в громкоговорителях ее нейрошлема:
— Да, то самое место, где была уничтожена Соколиная Гвардия.
— Точно, была.
Над горным перевалом метров на двести возвышались розоватые каменистые скалы. Некогда каньон был глубже, но теперь его заливали слои расплавленного камня со стен ущелья, натекшие во время последней великой битвы на этом месте. Шрам был взорван Каем Аллардом Ляо, чтобы не дать войскам Клана Нефритовых Соколов добраться до долины, расположенной ниже. Этим же взрывом Кай уничтожил целый фронтовой кластер боевых роботов и спас принца Виктора Дэвиона и Гончих Келла от гибели.
Когда разнеслась весть об этой впечатляющей победе, Наташа еще пребывала во Внутренней Сфере. Хотя она уже почти пятьдесят лет как отбыла из кланов к Волчьим Драгунам, весть об унизительном поражении Соколов заставила ее улыбнуться. Ведь до отправки во Внутреннюю Сферу одну из своих громких побед она одержала именно над гвардейцами Соколов, и теперь ей крайне приятна была победа одного боевого робота. Справа, среди крутящихся завес красноватого песка, показался «Гонец Ада» Холла.
— Похоже, большой Шрам по-прежнему в состоянии защитить нас от удара с тыла. Это на тот случай, если ты все еще намереваешься дать бой Соколам в долине.
— Намереваюсь. Любое посланное сюда подразделение Соколов сразу подумает о том сражении и унижении, которое они здесь испытали. Они побоятся повторения конфуза, и эти ощущения будут на них давить. Такая помощь в бою нам не помешает, а затем мы двинемся на Вотан.
Статические разряды эфира периодически заглушали голос Холла:
— Ты действительно думаешь, что они придут сюда?
— А им некуда деваться. — Хан Наташа покачала головой, ничего не видя за красной завесой песка. — Придут, и, если нам повезет, возглавит их Чистоу. История повторяется, и здесь, на Туаткроссе, Соколам вновь предстоит узнать, как горек вкус поражения.
XXXVI
Я не знаю, как воспримет этих людей
неприятель, но, видит Бог, меня они пугают.
Герцог Веллингтон

Вотан, Зона, оккупированная
Кланом Нефритовых Соколов
27 ноября 3057 г.
Хан Вандерван Чистоу стоял в голотанке, посматривая то на одно информационное окно, то на другое. В правом располагалось невероятное заявление Хана Наташи Керенской о наличии у нее боевых сил — информацию передали Стальные Гадюки. Чистоу уже просмотрел отчеты агентов о потерях, понесенных Наташей с начала кампании. Мысль о том, что у нее в распоряжении все еще имеется пять полных кластеров, казалась неправдоподобной.
В левом окне содержалось заявление о силах Хана Фелана Уорда, расположившегося в полярных пустотах Моргеса. Его галактика «Альфа» насчитывала пять фронтовых кластеров. О гарнизонной галактике, входящей в его боевую группу, в отчете не сообщалось, но Хан Фелан к своим войскам добавил два полка наемников — Гончих Келла. В результате у него получалось девять кластеров полного состава — грозная сила, которой Волки еще не собирали за всю эту кампанию.
Хан Нефритовых Соколов покачал головой.
О, так ты меня за дурака принимаешь?
Чистоу не мог сомневаться в точности отчетов своих людей относительно боевых сил Хана Наташи. Даже понеся серьезные потери, она продолжала переоценивать свои возможности в тщетной попытке напугать его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130