Ничто не обнаруживало флот противника, путь был совершенно свободен - это
пугало.
- Может, дать лазерный залп? - предложил вооруженец. - Уж очень
подозрительно тихо впереди.
- Нет, - отрезал Крук, - ждать. Не будем совершать старые ошибки.
- Может, привести оружие к бою? На всякий случай?
- Нет, сидеть тихо и ждать. - Крук был непреклонен.
Крейсер лег на околопланетную орбиту - опять никто и ничто им не
угрожало, но их никто и не звал! Царила мертвая тишина.
- Посадка! - приказал Крук.
Крейсер мягко опустился на поверхность планеты - нигде не было и
малейшего признака опасности. Нервы не выдерживали неопределенности.
- Атака, - твердо скомандовал Крук, - нечего больше ждать! - И,
оставив крейсер, стал наблюдать за происходящим.
Откинулись стальные листы, и из чрева крейсера поползли танки,
вылетели самолеты, высыпали сотни солдат. Вся эта армада ринулась в разные
стороны. Крук видел, как вздрогнул и взорвался один танк, за ним второй,
третий... Вот под крылом самолета вспыхнули дюзы смертоносной ракеты, и
тут же рухнули вниз обломки крылатого ястреба, второго, третьего... Вот,
повинуясь команде офицера, шеренга солдат вскинула винтовки, их стволы
замигали огнями залпа - и... шеренга свалилась замертво. Вперед бежал лишь
один офицер, вот он поднял лазер, выстрелил - и вмиг испарился, словно его
и не было. В небе не осталось ни одного самолета, на поле боя - ни одного
солдата. Последний танк рисовал по планете замысловатые маневры,
продвигаясь вперед и поводя стволом орудия. Крук подключился к его
сенсорам, он был как будто в танке, с его экипажем. Навстречу мчался танк
противника, выписывая такие же сложные маневры. Хищный ствол танка Крука
поймал его и выплюнул пламя и снаряд. Выстрел был точным, и в ту же
секунду башня последнего танка армии завоевателей отлетела метров на
десять, а танк, взорвавшись, разломился пополам, пламя взметнулось в небо.
Голова Крука раскалывалась: он видел поражение, но не видел противника, он
видел крушение своей армии, но не понимал причину.
- Залп!.. - в приступе безрассудной ярости заорал он.
Крейсер окутался вспышками стартующих ракет, они рассыпались веером,
выбирая скрытые цели. Но то, что Крук увидел потом, не могло уложиться в
его сознании: на мгновение перед ним промелькнул рой ракет, со всех сторон
летящих в его крейсер... рой его ракет, сделанных на его планете, он не
мог ошибиться: ракеты были раскрашены под акул, ястребов, беркутов и
других хищников. Туман обволок крейсер, а когда он рассеялся, исчезли и
корабль, и солдаты. Это был конец.
В отчаянии Крук пополз вперед, сжимая оружие. Он хотел, он должен был
увидеть лицо врага, жаждал сразиться с ним в смертельной схватке, сдавить
свои сильные пальцы на его горле. Вот он почувствовал какое-то движение
рядом. Пробираясь дальше, Крук понял, что кто-то ползет ему навстречу,
умело прячась за кочками болота, редкими кустами и деревьями.
"Старый солдат, - подумал он, - хорошо научен, вон как хитро
маскируется".
Расстояние между ними сокращалось. Крук откатился вправо, за дерево.
Враг мастерски сделал то же. Крук осторожно выглянул и успел заметить
белокурые волосы врага и большую звезду на его погоне...
"Убьет", - пронеслось у него в мозгу, и Крук резко бросился влево и
вперед, пытаясь обескуражить противника неожиданным маневром. Навстречу
ему метнулось, словно тень, гибкое, сильное тело. Уже нажимая спусковой
крючок своего оружия, стреляя в упор в своего врага, Крук вдруг ясно
увидел его лицо, лицо своего врага, увидел себя, свои растрепанные
белокурые волосы, слипшиеся от грязи и пота, распахнутый изодранный
генеральский мундир с большими звездами, расширенные от ужаса в ненависти
глаза и черный короткий ствол пистолета, направленный прямо в грудь.
Вспыхнуло пламя, металл разорвал его сердце.
"Непобедимая планета", - успел подумать он.

1 2