Для начала придется несколько недель потратить, чтобы
перетащить запас продовольствия из тайника у места взрыва. Потом, используя
пещеру, как опорный центр, стоит произвести вылазки по всем ближайшим
направлениям и собрать максимум сведений о потенциале планеты.
Если его исследования покажут, что он,способен выжить в этом мире,
наступит время более далеких путешествий. Он проведет осторожную разведку
населенных территорий и в конце концов найдет космопорт. Может быть, удача
улыбнется ему - он сумеет похитить заправленный топливом вражеский корабль
и убраться отсюда подобру-поздорову...
Конечно, пока это пустые мечты, шанс на успех - один из тысячи...
скорее - из десяти тысяч.. но может же ему выпасть счастливый случай! Да,
остается всего-навсего найти этот шанс и заставить его сработать! Но если
даже удастся захватить подходящий космический разведчик, все равно остается
куча проблем. Отсюда ни один корабль не сможет добрать- ' ся до
ригелианского сектора без дозаправок горючим и смены дюз. Значит,
посередине пути ему предстоит украсть еще одно судно. С другой стороны, то,
что сделано один раз, всегда можно повторить.. Впрочем, у него так мало
шансов вновь увидеть родную Землю, что сейчас не стоит ломать себе голову;
лучше положиться на удачу, памятуя о старой поговорке: пока живешь -
надейся.
Незадолго до сумерек у него над головой пронесся реактивный самолет,
напомнив, что на планете существует разумная и довольно активная жизнь. До
сих пор абсолютная тишина и полное отсутствие птиц и насекомых делали ее
похожей на курорт для заблудившихся пилотов космофлота. Укрывшись над
нависающим карнизом пещеры, он проследил, как небольшое пятнышко пересекло
небосвод и исчезло где-то на юге. Чуть позже он залег спать.
Рано утром над ним друг за другом пролетели восемь вертолетов. Следуя
цепью на расстоянии сотни ярдов, они проплыли футах в пятидесяти от макушек
деревьев. Было решительно непонятно, что надеялись разглядеть пилоты под
густой сенью ветвей, но поиск несомненно продолжался.
"Трудитесь, трудитесь", - подумал Лиминг, лениво наблюдая за
проплывавшими над его убежищем машинами. Очевидно, они получили приказ
осмотреть местность, хотя вряд ли им удастся заметить что-нибудь
интересное. Наверняка пилоты радовались временной свободе и отпускали
шуточки по поводу дуболома, пославшего их сюда. Можно побиться об заклад
что сам он никогда в жизни не видел лес с вертолета, однако благодаря
своему рангу имел полное право судить, каким именно способом нужно искать
блох в собачьей шерсти. Мысли пачкают мозги - это справедливо в любой части
космоса. Лиминг придерживался мнения, что войны не кончаются победой
умников, они завершаются поражением той стороны, где остолопов больше. А
кроме того, войны продолжаются довольно долго, так как кретинизм обеих
противоборствующих сторон примерно одинаков.
К концу четвертого дня у него челюсти сводило от зевоты. Ничего не
скажешь, всю жизнь мечтал торчать в пещере. Придется браться за дело. Нужно
поскорее встряхнуться и для начала перепрятать запас продовольствия. Он
чувствовал - пора заводить эту чертову канитель с переброской тайника в
новую пещеру, подальше к югу.
На рассвете он выступил в путь и как можно быстрее устремился на
север. От бодрой ходьбы он так воспрянул духом, что с трудом удержался от
желания засвистеть на ходу. Его марш-бросок и так наделал достаточно шума,
нет смысла и дальше привлекать внимание патрулей, которые, быть может, уже
рыщут по лесу.
Приближаясь к месту посадки, он сбавил шаг. Здесь, как нигде,
необходимо быть начеку - кто знает, сколько вражеских патрулей
околачивается поблизости. Когда до тайника рукой было подать, он уже
крался, перебегая от дерева к дереву, при этом то и дело останавливаясь,
чтобы оглядеться и прислушаться.
Лиминг убедился, что тайник в целости и сохранности, и у него отлегло
от сердца. Все припасы оказались на месте, в полной неприкосновенности.
Похоже, что враг не объявлялся ни здесь, ни даже в радиусе пятидесяти
миль отсюда. Приободрившись, он решил подойти к опушке и еще раз осмотреть
место взрыва. Интересно, хватило ли у туземцев ума забрать обломки корабля,
чтобы выяснить их происхождение. Конечно, толку от такой информации
немного, но Лиминга разбирало любопытство, а кажущаяся безопасность
притупила его бдительность.
Медленно и осторожно, словно кошка, подкрадывающаяся к птичке, он
добрался до края леса и оказался ярдах в двухстах от места, где ожидал
увидеть воронку. Проскользнув под прикрытием деревьев еще дальше, он замер
и, забыв обо всем на свите, устремил взгляд на останки корабля. Вокруг
по-прежнему валялись искореженные обломки металла, так что невозможно было
сказать, исчезло чтонибудь или нет.
Осмотревшись по сторонам, Лиминг с изумлением обнаружил, что в
четверти мили от него, у края леса, выстроились рядком три вертолета.
Машины били явно пусты, и вокруг никто не отсвечивал, значит, экипаж где-то
неподалеку. Волосы у него зашевелились, и он попятился обратно в лес. Но не
успел сделать и пары шагов.
За спиной зашуршала палая листва, в позвоночнии уперлоеь что-то
твердое, и хриплый гортанный голос произнес:
- Смудж!
Досадуя на собственную дурость, Лиминг обернулся. Перед ним стоял
гуманоид на голову ниже его самого, зато раза в два толще. Мощный,
приземистый экземпляр, облаченный в форму мышиного цвета и металлическую
железную каску, сжимал в руках некий опасный предмет, напоминающий ружье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53