Лиминг промолчал.
- Мы намерены направить специальный корабльразведчик вот в этот район,
где занятые противником миры далеко отстоят друг от друга. Здесь оборона
Сообщества несколько рассредоточена, а средства обнаружения относительно
редки, - Фармер ткнул пальцем в темное пятно на карте. - Учитывая скорость
нашей новой машины, можно надеяться, что у неприятеля навряд ли хватит
времени, чтобы тебя опознать. У нас есть все основания полагать, что ты
сможешь проскользнуть в тыл без всяких затруднений.
- Надеюсь, - кивнул Лиминг, сообразив, что от него ожидают ответа.
Единственное опасное место находится вот здесь, - передвинув палец на
дюйм, Фармер указал на яркую звезду. - В этой системе, принадлежащей
латианам, находятся как минимум четыре большие базы их космического флота.
Если тут будут болтаться их патрули, они могут перехватить тебя - скорее
случайно, чем преднамеренно. Поэтому мы вышлем сильный эскорт, который
прикроет тебя в начале пути.
- Это неплохо.
- Если эскорт вступит в бой, ты не должен ввязываться. В любом случае
это бесполезно, так как на твоем корабле нет боевого вооружения. Ты
воспользуешься тем, что противника отвлекут, смоешься из зоны обстрела и
проскочишь через передовые позиции Сообщества. Ясно?
- Да, сэр.
Дальше тебе придется проявить личную инициативу. Запомни - нам все
равно, как далеко тянутся миры с разумной жизнью; можно лететь до потери
пульса и не добраться до конца. Нам только нужно знать - как далеко за
передовой находятся миры, поддерживающие регулярную связь с Сообществом.
Если встретишь обитаемую планету, которая снюхалась с Сообществом,
немедленно сообщи на базу все, что сможешь разузнать.
- Есть, сэр!
- Как только ты убедишься, что достиг конца контролируемого
неприятелем пространства, немедленно возвращайся. Если возможно, сохрани
корабль. Если нет, его придется превратить в груду металлолома. Ты ни в
коем случае не должен бросать его в открытом космосе, топить в океане и так
далее. Корабль должен быть уничтожен. Маркхэм тебе об этом уже говорил?
- Да, сэр.
Отлично. Тебе дается сорок восемь часов, чтобы уладить личные дела.
Потом ты должен прибыть в десятый космопорт. - Фармер протянул руку. Желаю
удачи.
- Полагаете, она мне пригодится? - усмехнулся Лиминг. - У вас ведь на
лице написано, что вы сильно сомневаетесь в том, что снова увидите меня. Но
я вернусь. Хотите пари?
- Нет, - ответил Фармер, - я никогда не спорю, мне жутко не везет. Но
если ты вернешься, я своими руками уложу тебя в постельку.
- Ловлю на слове, - предупредил Лиминг.
Он вернулся в свою крохотную комнатку и обнаружил, что ее уже занял
какой-то парень. Этот тип смущенно уставился на него.
- Ты Лиминг?
- Точно.
- Я Дэвис, Джек Дэвис.
- Приятно познакомиться, - кивнул Лиминг и, достав чемоданы, принялся
их собирать, небрежно швыряя внутрь рубашки, воротнички и носовые платки.
Сидя на кровати, Дэвис сообщил:
- Мне сказали, что я могу занять твою комнату, потому что ты сегодня
уезжаешь.
- Все правильно.
- Далеко собрался?
- Точно не знаю. Возможно, слишком далеко.
- Ты рад, что уезжаешь?
- Еще бы! - Лиминг изобразил восторг.
- Не могу сказать, что осуждаю тебя, - произнес Дэвис и мрачно
задумался. Потом сказал: - Я прибыл сюда пару часов назад и доложился
дежурному офицеру Базы. Таких деспотов поискать, - и он выдал сжатое,
неприукрашенное описание коммодора Крутта. - А как его зовут?
- Чепуховер, - с готовностью сообщил Лиминг.
- Да? Какая необычная фамилия...
Ничего подобного, - закрывая чемодан, Лиминг надавил на крышку
коленом, защелкнул один замок и взялся за второй - Это имя старо как мир.
Ты наверняка уже слышал о Чепуховерах, ведь правда?
- Да, действительно...
- Ну, в такой дыре их предостаточно.
- Пожалуй, ты прав. Чепуховер только разок глянул на меня и тут же
заорал: "Постричься!" - Дэвид уныло погладил ежик на макушке. - Ну, пошел
я, постригся. Что же это за Космический Флот? Только появишься, так сразу и
норовят оболванить! Как ты думаешь, что было дальше?
- Тебе выдали щетку и расческу.
- Вот именно, - он опять потер макушку. - Только зачем?
По той же причине, почему они делают все остальное, - объяснил Лиминг,
- МПМ.
- МПМ? Что это такое?
- Это девиз ребят из резерва. Тебе придется повторять его по двадцать
раз на дню. Мысли Пачкают Мозги.
Понятно, - сказал Дэвис, приняв озабоченный вид.
- Единственный способ избежать всего этого - поссориться с Круттом.
Тогда он избавится от тебя - после того, как вконец достанет.
- Крутт? А это кто?
- Чепуховер, - быстро поправился Лиминг. - Ребята за глаза зовут его
Крутт. Если не хочешь неприятностей, никогда не называй его Крутом в лицо.
Он любит, чтобы к нему обращались "мистер Чепуховер".
- Спасибо, что подсказал, - с благодарностью отозвался ничего не
подозревающий Дэвис.
- Не за что. Приподними-ка задницу с койки - мне нужно достать пижаму.
- Извини, - Дэвис привстал, потом уселся снова.
Запихав пижаму в чемодан, Лиминг закрыл его и тщательно осмотрелся.
- Вот, пожалуй, и все. Война затянулась в связи с полным отсутствием
исправных застежек на штанах. Эту информацию я получил из самых верхов. И
меня отправляют ускорить победу. Так что теперь всем вам остается
посиживать спокойно да считать дни. - Он направился к двери, держа в каждой
руке по чемодану.
Опять поднявшись с кровати, Дэвис неловко пробормотал:
- Удачной посадки.
- Спасибо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53