Тонкий, горбатый, как у ястреба, нос обрамляла пара холодных суровых
глаз, сверкающих каким-то неземным светом. Было что-то подавляющее в их
сверхъестественном блеске, что-то гипнотическое в остром, настороженном,
проницательном взгляде.
- Почему наверху так темно? - поинтересовался Грэхем, все еще не в
силах оторваться от этих поразительных очей.
- Свет приманивает ночных тварей, - уклончиво ответил Бич. - Они могут
причинить неудобство. - Он разглядывал гостя. - Кто вас надоумил искать
меня здесь?
- Редактор газеты, издающейся в Бойсе, знает, что вы часто уединяетесь
в этом доме. Он сказал, что утром пришлет репортера посмотреть, живы вы или
нет. Вот я и решил его опередить.
Бич вздохнул.
- Так я и знал: после того, что случилось, сюда набежит целая свора
ищеек. Ну, да ладно! - Он провел Грэхема в небольшую комнату, всю
заставленную книгами, и подвинул гостю стул. Осторожно закрыв дверь, сел
напротив. Потом переплел длинные, тонкие пальцы и устремил на собеседника
свой странный взгляд - Мне искренне жаль, что мы встречаемся при таких
прискорбных обстоятельствах. Полагаю, ваш приход связан с катастрофой в
Силвер Сити?
- Да.
- Но Ведомство целевого финансирования здесь вроде бы ни при чем.
Почему же вас это интересует? - Темные, тонко очерченные брови профессора
вопросительно поднялись.
- Вы правы, - согласился Грэхем. Сняв с руки кольцо, он передал его
Бичу. - Может быть, вы слышали о таких вещах, даже если вам не доводилось
их видеть? На его внутреннюю поверхность нанесена микроскопическая надпись,
подтверждающая, что я являюсь сотрудником Разведывательной службы США Если
хотите, можете посмотреть под микроскопом.
- А, разведка! - Нахмурив лоб, Бич задумчиво повертел в пальцах кольцо
и отдал владельцу, даже не удосужившись разглядеть как следует. - Верю вам
на слово, - он нахмурился еще сильнее. - Если вас интересует, почему
взорвался нитрат серебра, то на этот вопрос я ответить не смогу. Мне еще
несколько недель придется давать бесчисленные объяснения полицейским,
заводским инспекторам, химикам-технологам, репортерам. И все они будут
даром тратить время. Я совершенно не в силах объяснить причину аварии.
- Лжете! - без обиняков заявил Грэхем.
Покорно вздохнув, ученый поднялся и медленно направился к двери. Он
отыскал палку с крючком на конце, зацепил ею большой экран, спрятанный в
углублении потолка, и опустил его вниз. Удостоверившись, что экран
полностью закрывает дверь, он вернулся на свое место.
- Почему вы считаете, что я лгу?
- Потому что вы, как никто другой, знаете, что раствор был
непостижимым образом взорван тем таинственным феноменом, который вы
пытались сфотографировать, - ответил Грэхем, чувствуя, как волосы у него на
затылке зашевелились. - Потому что кому-то из вашей команды удалось,
наконец, получить запретное изображение - и вот ответный ход: Силвер Сити
сметен с лица земли.
Горло у него судорожно сжалось. Грэхем отчетливо почувствовал, что
этими словами подписал себе смертный приговор, и с удивлением отметил, что
все еще жив. Он взглянул на Бича, желая увидеть, какой эффект произвело на
него это заявление, но ученый только крепче сжал скрещенные на груди руки,
да в его горящих глазах блеснула едва различимая искра.
- Ведь город пал жертвой того же явления или явлений, которое погубило
невесть сколько лучших ученых мира, - наступал Грэхем, - как раз выяснение
обстоятельств смерти некоторых из этих ученых - американских ученых - и
привело меня к вам.
Он достал бумажник, извлек из него телеграмму и передал Бичу. Тот стал
читать, бормоча себе под нос:
ПОЛИЦИЯ БОЙСЕ ДЛЯ ГРЭХЕМА ЕДИНСТВЕННЫЙ ОБЩИЙ ЗНАМЕНАТЕЛЬ ТИРЕ ВСЕ БЫЛИ
ДРУЗЬЯМИ БЬЕРНСЕНА ИЛИ ДРУЗЬЯМИ ЕГО ДРУЗЕЙ ТОЧКА ГАРРИМАН.
- Имеются в виду те, кто умер в прошлом месяце. - Жестом обвинителя
Грэхем наставил на профессора указательный палец. - Но ведь и вы были
другом Бьернсена!
- Совершенно верно, - согласился Бич и стал задумчиво изучать
собственные руки. - Мы с Бьернсеном очень старые друзья. Таких, как я,
осталось совсем немного. - Он поднял глаза и посмотрел прямо в лицо
собеседнику. - И еще я должен признаться, что у меня действительно много
таких сведений, которые я собираюсь хранить в строгой тайне. Ну и что вы
собираетесь со мной делать?
Этот дерзкий вызов мог бы смутить кого-то менее настойчивого. Но сыщик
так легко не сдавался. Уперев руки в голени и подавшись вперед, он
постарался изобразить на лице такое выражение, как будто ему известно
гораздо больше, чем подозревает его оппонент, больше, чем он пока намерен
открыть.
- Скажу вам откровенно, - начал он, - Ирвин Уэбб оставил тайное
послание, которое нам удалось расшифровать. Оно содержало многое из того,
что он обнаружил. Уэбб утверждал: эту картину необходимо показать миру -
если такое зрелище не приведет к бойне.
- Бойня! - хрипло вырвалось у Бича. - Разве вам не достаточно того,
что случилось с Силвер Сити? Один человек видит картину, смотрит на нее,
думает о ней - и в единое мгновение тридцать тысяч людей расплачиваются за
это своими жизнями, а может быть, и душами. Вот и сейчас самый опасный для
вас враг - ваши собственные мысли. Зная самую малость, думая о ней,
размышляя, прокручивая ее в мозгу, вы сами подставляете себя под удар,
обрекаете себя на гибель. Вас выдает непроизвольная деятельность вашего же
ума. - Взгляд его скользнул к двери. - Если вдруг люминещентный экран на
двери засветится, ни я, ни весь цивилизованный мир уже не смогут спасти вас
от немедленной смерти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73