Невозмутимый и скрытный. Никто не знал его настоящего имени.
Возможно, его звали Квок Синг или как-нибудь похоже. Но для всех он всегда
был Малышом Ку.
И последний - пассажир с Земли Сэмми Файнстоун, моложавый, смуглый,
черноволосый, крикливо одетый, по слухам преуспевающий торговец редкими
драгоценными камнями. В представлении Билла Молита - один из тех, кто не
марает себе руки честным трудом. Когда произошла эта катастрофа, уж Сэмми,
надо думать, первым оказался в спасательной шлюпке и занял самое
безопасное место, жадно стиснув в своих загребущих лапах мешок с
бриллиантами.
Тем временем Саймс продолжал говорить:
- О Вальмии у меня очень смутное представление, и едва ли мне удастся
вспомнить что-нибудь существенное. А сведения о ней почерпнуть нам
неоткуда. - В его взгляде, устремленном на них, не было ни тени надежды. -
Может, волею случая, среди вас найдется человек, знающий об этой планете
больше, чем я?
Все угрюмо молчали, один Молит пробурчал:
- Только слышал, что такая существует.
- Ну что ж. - Саймс нахмурился. - Мне лично помнится, что здесь, как
я говорил вам, есть спасательная станция, да еще то, что эта планета
никогда не предназначалась для заселения людьми. Отсюда следует, что
условия на ней признаны непригодными для жизни человека.
- Вы не помните, почему? - спросил Кесслер.
- К сожалению, нет. Полагаю, причины тут обычные: опасные для
человека формы жизни, несъедобные или даже ядовитые плоды, ягоды, коренья,
состав атмосферы, которая быстро или постепенно убивает человека,
солнечное излучение, воздействующее на него таким же образом.
- А вы не знаете, на Вальмии действует один из перечисленных вами
факторов или все скопом?
- Нет, не знаю, - помрачнев, ответил Саймс. - Впрочем, если не
ошибаюсь, над спасательной станцией возведен воздухонепроницаемый купол, а
это уже говорит само за себя. Ведь на трудности и расходы, связанные с
сооружением защитного купола, идут лишь в том случае, если без этого
человек жить не может.
- Вы пытаетесь дать нам понять, - произнес Кесслер, поймав взгляд
Саймса, - что времени в нашем распоряжении немного, так?
- Да.
- И неизвестно, сколько нам осталось жить - недели, дни или часы?
- Да, - Саймс наморщил лоб, отыскивая в дальних закоулках памяти
необходимую сейчас информацию; он раньше и не предполагал, что она ему
когда-нибудь понадобится. - Здесь вроде бы что-то неладно с атмосферой, но
так ли это - не уверен.
- На запах и на вкус - воздух как воздух, - сделав глубокий вдох,
заметил Билл Молит. - Вот только густоват, душно здесь, но это же чепуха,
не повод для беспокойства.
- Так не определяют состав воздуха, - сказал Саймс. - То, чем мы
дышим, может убить через полгода, а то и раньше.
- Стало быть, чем скорей мы выберемся отсюда, тем лучше, - сказал
Сэмми Файнстоун.
- Это относится ко всем! - взвился Молит, метнув в сторону Сэмми
взгляд, полный глубокой неприязни.
- Он зказаль "мы", а не "я", - уточнила миссис Михалич.
- Ну и шдо? - Молит и ее одарил таким же взглядом.
- Замолчите! - раздраженно потребовал Саймс. - Вот окажемся в
безопасном месте, тогда ссорьтесь. А до тех пор у нас есть к чему
приложить свою энергию - и с большей пользой. - Он указал на космошлюпку.
- Прежде всего мы должны вынести оттуда двух покойников и похоронить их
честь по чести.
Все умолкли. Макс Кесслер и Гэннибэл Пейтон вошли в шлюпку, вынесли
тела погибших и положили на ковер фиолетового мха. Когда за пять секунд до
того, как шлюпка оторвалась от обломка корпуса корабля и ушла в космос,
Кесслер втащил их в тамбур, им уже ничем нельзя было помочь. Теперь они
лежали на мху чужой планеты, и с неба на них злобно пялилось огромное
голубое солнце, придавая их коже жуткий зеленоватый оттенок.
В числе немногих имевшихся на космошлюпке аварийных инструментов была
лопата. Сменяя друг друга, они вырыли две могилы в темно-красной почве,
которая пахла старым проржавевшим железом. Потом опустили тела в эти ямы,
ставшие местом их последнего упокоения; Малыш Ку с непроницаемым лицом
наблюдал за происходящим, а миссис Михалич громко сморкалась.
Держа в руке фуражку с глянцевым козырьком, Саймс поднял взгляд к
пламенеющему небу и произнес:
- Флеерти был католик. Когда он скончался, рядом с ним не было
священника. Господь, ведь ты не осудишь его за это, правда? Тут нет его
вины.
Он умолк, смущенный своей ролью и громкими неудержимыми
всхлипываниями миссис Михалич. Однако взгляд его по-прежнему был обращен к
небу.
- Что касается Мадоча, то он был неверующий и не скрывал этого. Но
человек он был хороший, такой же, как Флеерти. Они оба были честные,
порядочные люди. Господь, прости им те незначительные прегрешения, которые
могут умалять их достоинства, и даруй им отдохновение в последней гавани
добрых моряков.
Мистер Михалич пытался успокоить жену, похлопывая ее по плечу и
приговаривая:
- Ну, мамушка, ну, полно дебе.
Помолчав немного, Саймс произнес:
- Аминь! - и надел фуражку.
- Аминь! - тихо повторили остальные.
- Аминь! - пролепетал Малыш Ку с видом человека, который изо всех сил
старается вести себя уместно и пристойно.
Фини обнюхал могилы, по очереди подошел к каждому из безмолвно
стоявших вокруг них людей и тоскливо завыл.
Снаряжение космошлюпки было непоправимо скудным. Впрочем, винить в
этом было некого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20