Я собирался раскопать свой тайник, присел на корточки и увидел на камне, под которым спрятал золото, круглый белый голыш, не больше моего кулака. Потом заметил на камне царапину и сразу же понял, что кто-то стрелял в него, чтобы проверить дальность. Я бросился наземь, покатился, и как раз вовремя, потому что тут-то в меня и выстрелили.
— Видать, сидел близко.
— Еще как близко, будь он проклят.
— Выходит, давно следил за тобой и подсмотрел, где ты прячешь золото.
Он замолчал. Тревэллион пристально изучал дорогу, потом наконец проговорил:
— Спафф, тут, похоже, со временем будет большое поселение. Некоторые выработки уходят под землю на двести футов. Есть богатая руда, и она стоит того, чтобы ее брать. Многие надеются разбогатеть.
— Зимы тут чертовски холодные, — покачал головой Хэл. — Ты-то останешься или уедешь?
— Думаю остаться. Холодов не боюсь.
Хэл усмехнулся.
— Ничего, подожди, вот задует местный ветерок!
— На дороге никого. Пойдем позавтракаем.
Спустя час Вэл с винчестером в руках выехал на дорогу, ведущую в Золотой каньон.
Глава 13
Тревэллион не хотел неприятностей, но не переставал чувствовать растущее раздражение. Ничего не желал он так сильно, как осесть и заняться добычей руды. Он мог вкалывать на своем участке или наняться к кому-нибудь. И ему совершенно не улыбалось сейчас ввязываться в какую-то заварушку. В то же время Вэл четко осознавал, что, промахнувшись однажды, неизвестный стрелок не уберется восвояси. Он не только побывал здесь, но еще и забрал пятьсот долларов — деньги, заработанные упорным трудом.
Ледбеттер ждал его в кондитерской. Тревэллион вручил ему деньги, заверив, что в следующий его приезд отдаст остальное. О том, что в него стреляли, Джиму ничего не сказал. Сообщил только, что тайник его ограблен.
— Тут случились дела и похуже. Только на прошлой неделе убили человека на дороге: ударили сзади по голове и ограбили. Возможно даже, что с ним расправился попутчик.
— Наверное, и свидетели нашлись, — вмешался в разговор кто-то из посетителей.
— А кто украл золото? Есть у тебя какие-нибудь соображения?
— Соображения-то есть, только доказать невозможно. Да и точно я утверждать не могу.
Ледбеттер убрал деньги и спросил:
— Знаешь Сэма Брауна?
— Нет.
— Будь с ним поосторожней. Очень опасен, много убивал, и, похоже, его это нисколько не беспокоит. Я слышал, одного он забил палкой до смерти, а еще нескольких зарезал. Ты, конечно, в меньшей опасности, чем другие, но даже тебе не стоит себя переоценивать.
— Как это «даже мне»?
— Знаешь ты или нет, но молва тебя уже окрестила. Вэл, ты не раз бывал в стычках с индейцами, доставил целехоньким золото, когда тебя уже считали мертвым, и потом убил Рори. Однажды Фермера Пила спросили, кто самый опасный человек в округе, и он не раздумывая назвал Тревэллиона.
— Да брось ты! Я в чужие дела не суюсь, но и себя в обиду не дам.
Улицы поселка кишели разношерстным людом. Как грибы поднимались новые дома. Двойные ряды строений по обе стороны дороги теперь растянулись на четверть мили и продолжали расти с каждым днем. В игорных домах жизнь кипела всю ночь напролет. Поговаривали о том, что в окрестностях все чаще давали о себе знать индейцы: будто нападают и грабят.
— Да не может быть, — твердил по этому поводу Тревэллион. — Поговорите со старым вождем Виннемукой и поймете, что он благоразумный человек.
Джордж Хирст приехал в город и заключил сделку с Маклафлином, сторговав у того шесть соток; после чего отправился в Невада-Сити занять денег.
Маклафлин ухмылялся:
— Все-таки до чего же глупый народ калифорнийцы. Я загнал этому Хирсту скважину за три тысячи долларов!
— А что ты скажешь, если она окажется прибыльной?
Маклафлин пожал плечами и наполнил стакан.
— Ну что ж, и прекрасно! Тем лучше для него. Я вытянул из этой скважины пару тысяч долларов, и это стоило мне неимоверного труда. Больше из нее вряд ли выжмешь. Так что если кто хочет делать там деньги, то ему сначала придется здорово раскошелиться. Так-то вот.
— Подождите до весны, — вступил в разговор Келби. — Вот сойдет снег, и полетят сюда первые пташки из Калифорнии со своими денежками. А нам того и надо!
Кондитерская с каждым днем все больше становилась местом сборищ. Сама Мелисса редко бывала там, так как теперь у нее служило уже трое пекарей, работавших посменно.
Тревэллион с винчестером под мышкой прошел всю улицу, высматривая Ваггонера, но того и след простыл. Зато он встретил Крокетта.
— Когда вы собираетесь приступить к работе у меня, а, Тревэллион?
— Когда вы предложите мне пай от прииска, а не обычное жалованье.
Улыбка исчезла с лица Крокетта.
— Пай?! Да вы с ума сошли!
— Так уж и сошел? Вы уверены, там есть руда, только не знаете, как ее достать. А я знаю. Так почему бы мне не получить пай?
И он пошел прочь, а когда Крокетт окликнул его, не остановился, будто не слышал.
Вэл зашел в салун и, увидев Старого Вирджини, помахал ему.
— Купишь мне выпить? — спросил старатель. — Мои-то уже все тю-тю.
Тревэллион шагнул к стойке и заказал два виски, потом повернулся к Вирджини.
— Скажи-ка мне вот что. Ты работал на «Соломоне»?
— Пока нужда не заставляла. — Вирджини поднял и опустошил свой стакан. — Нет у них там ничего. А может, — он помолчал и с видом знатока посмотрел на Тревэллиона, — они просто плохо ищут! Сдается мне, там должна быть руда. И богатая. Однако ж ее там нет. Они достают много породы, дробят, а в итоге все без толку. Пустая она.
— А Крокетт верит, что есть руда.
— Да, верит. Только… — Вирджини искоса глянул на Вэла. — Ему нужен опытный горняк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134