— Ну и что ты собираешься делать, когда мы их поймаем? — спросил Рассел у Мачадо.
— В такой глуши немудрено и заблудиться, — усмехнулся Вустон. — Будет странно, если они вообще когда-либо выберутся.
Рассел вынул из кармана жилета сигару.
— Да уж, точно, я бы очень удивился, — согласился он. — В такой преисподне может случиться все что угодно.
Мачадо презрительно посмотрел на них.
— Это ваше дело, — отрывисто произнес он. — Мне нужна только девка и хороший кнут. Остальное меня не касается.
— А как же Шон Малкерин? Тот самый, который украл у тебя невесту?
— Мне ничего не известно о том, что он ее крал. Она убежала… дурацкий бабий бунт… а в гавани стоял его корабль. Хотя, — добавил он, — я вызову его на поединок и обязательно убью.
— Лучше просто убей его, — посоветовал Рассел.
— Его? — презрительно фыркнул Мачадо. — В любом случае, симпатий он у меня никогда не вызывал. Но нет, я вызову его на поединок и убью. И сделаю это с превеликим удовольствием.
Томас взглянул на Мачадо:
— Будьте осторожны, сеньор. Он очень сильный и умеет здорово драться. На вашем месте я бы просто пристрелил его как собаку… но держался бы при этом подальше. И только потом подошел и выстрелил бы еще раз пять. На всякий случай.
Мачадо хмыкнул и потянулся к сковороде за куском жареной свинины.
Томас тем временем продолжал свой рассказ:
— Год назад как-то ночью собрались в моем салуне пять моряков, отъявленных головорезов, и задумали его ограбить. Малкерин возвращался с берега на корабль, и деньги, вырученные от продажи, хранил при себе. Те пятеро набросились на него, завязалась большая драка.
— Что-то припоминаю, — откликнулся Вустон. — Говорили, что он убил двоих…
— Только не у меня в салуне, — угрюмо заметил Томас. — Во всяком случае, трупов там еще никогда не находили. Хотя в тот раз двоих мертвецов обнаружили близ дороги, у болота… а еще двое остались в некоторой степени калеками.
— А что случилось с пятым?
— Сумел убежать, сеньор. Может, он и не отличался особой храбростью, но зато оказался явно сообразительней тех горемык. Капитан Малкерин же отделался лишь несколькими царапинами да сбитыми в кровь кулаками.
— Ножи, — воскликнул Мачадо. — Им следовало пустить в ход ножи.
— Двое из них именно так и поступили. И смею вас заверить, они очень старались. Но закончилось все тем, что один из них умер, после того как его же собственный нож оказался у него между ребер, а его приятель со сломанной рукой и перебитой ключицей едва живой добрался до салуна.
День выдался пасмурный. Небо затянули низкие серые тучи, накрывшие вершины гор и кряжей. Зловещая тишина повисла в каньонах.
Фернандес ехал впереди, указывая путь остальным. Вдруг он резко натянул поводья и остановился.
— В чем дело? — нетерпеливо окликнул его Мачадо.
Фернандес молча указал.
На тропе перед ними лежали две скрещенные жерди.
— Ну и что теперь? — спросил Вустон, когда все собрались перед неожиданной преградой.
— Мне не нравятся такие сюрпризы, — сказал Фернандес. — Это знак.
— Тьфу ты! — презрительно сплюнул Мачадо. — Только время теряем! — С этими словами он направил своего коня вперед и благополучно переехал через жерди. Остальные последовали его примеру.
И тут откуда-то с головокружительной высоты угрюмых скал, что вплотную подступали к тропе, донесся леденящий душу одинокий вой, от которого по спине побежали мурашки. Они замерли, держа наготове ружья. Вой становился то громче, то тише, временами затихал, а затем вдруг раздавался с новой силой. Мужчины долго, пристально вглядывались в нависшие над ними скалы, но так и не заметили ничего подозрительного.
— Койот, — предположил Рассел.
— Это-то? — Томас мрачно взглянул в его сторону. — Сам ты койот! Душа умершего, неприкаянная душа стонет.
Вустон рассмеялся:
— Ну и загнул! Нет, никаких привидений я не боюсь. Xватит болтать. Вперед! .
Теперь во главе колонны встал один из людей Мачадо. Но вскоре его лошадь испуганно отпрянула назад, а сам седок выхватил револьвер и принялся палить из него.
Всадники дружно пришпорили коней, но, когда окружили парня, ровным счетом ничего не увидели.
— В чем дело? — строго спросил Вустон. — Ты что, свихнулся?
— Змея, огромная гремучая змея… прямо на тропе.
— Да? И куда она девалась?
Ни змеи, ни ее извилистого следа на пыльной тропе, совсем ничего.
Томас беспокойно посмотрел на Сильву, а тот лишь развел руками.
— Но я видел змею! — упрямо твердил незадачливый стрелок. — И моя лошадь тоже.
— Эка невидаль! Вам что, змея никогда не попадались? Поехали! — торопил Рассел.
Бросив тяжелый взгляд в его сторону, Мачадо миновал притихших всадников и опять занял место впереди. Извилистая тропа проходила через ущелье, каменистое дно которого усеивали пыльные валуны, между которыми кое-где росли кактусы. Внезапно Мачадо остановился, ожидая, когда его догонит Сильва.
— Следы оборвались, — указал он. — Ты должен их найти.
Сильва тронулся, оглядывая землю.
— Скоро совсем стемнеет, — проворчал Рассел.
Ехать дальше становилось с каждым шагом все труднее. Заросли можжевельника сменили редкие сосны и раскидистые старые сикоморы, их, казалось, необычно много.
— Похоже, впереди равнина, — заметил Вустон. — Заночевать лучше здесь.
Сильве наконец удалось отыскать следы, но вскоре они снова неожиданно оборвались. Все вместе спустились они по склону к ручью, где у воды росли древние сикоморы. Здесь Сильва принялся беспокойно оглядываться по сторонам.
— Ну и где мы теперь? — мрачно спросил Мачадо.
Сильва лишь пожал плечами:
— Скорее всего, это ручей Сеспе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59