Сейчас он явно слышал стук железных подков, скрип подвесных ремней. В настоящий момент пулю можно было получить и от индейцев, и от кого-нибудь на платформе, если его заметят в темноте.
И вот появилась открытая платформа, сначала из глубокого оврага показались лошади, потом вынырнула голова погонщика. Каллаген прикрыл рукой ноздри коня и подождал, пока платформа не проедет. Она двигалась медленно, рядом с погонщиком сидел мужчина с винтовкой в руках.
Когда платформа проплыла мимо, Каллаген отпустил лошадь. Через минуту платформа въехала на вершину холма, и погонщик остановил ее, давая возможность лошадям отдохнуть. Именно в этот момент лошадь Каллагена радостно заржала.
Человек с ружьем резко обернулся, а погонщик спросил:
— Кто тут?
Каллаген отчетливо отозвался:
— Армия или ее часть.
— Иди сюда, но медленно! Выбрось все из рук!
Потом он услышал голос Мелинды:
— Это Морти! Это Морти!
Он поднимался вверх, ведя за собой лошадь.
— Мне показалось, вы сбились с пути, — тихо сказал он. — Что произошло?
Погонщиком оказался Джонни Ридж, Каллаген встречался с ним несколько раз возле лагеря. Рядом с ним сидел незнакомый мужчина.
— Индейцы, — последовал ответ. — Мы заметили их далеко впереди, а когда открытая платформа скрылась за горами, мы остановились, попытались объехать вокруг, но увязли в болоте и оказались отрезанными от дороги.
— Где-то впереди нас патруль, — объяснил Каллаген, — но мне кажется, Ридж, вам лучше держаться гор и вести повозку по мягкой почве Площадки Дьявола, пока мы не обнаружим проход в горах, и тогда свернем на восток.
— Как долго нам придется искать? — с сомнением в голосе спросил Ридж.
Каллаген пожал плечами.
— Это небольшие горы, здесь обязательно должен быть выход на другую сторону.
— Но это дальше, чем до Вегаса, а мои лошади еле живы.
— У вас за спиной индейцы, другого выхода нет. Поезжайте вперед. Вы можете подальше дать отдых коням. Я буду страховать вас спереди.
Каллаген подошел к повозке. Там была Мелинда и ее тетя, а также Керт Уайли и темноволосый мужчина, что приехал с ним в лагерь Кэйди.
— С вами будет все в порядке, — приободрил он Мелинду и поскакал вперед.
Горы поднимались над ними на двести — триста футов и казались сплошной неприступной стеной, но это были всего лишь короткие, торчащие вверх пустынные кряжи, образовавшиеся в дикий период формирования земли. Индейцы будут следить за ними… до тех пор, пока не нападут на след, а потом, несомненно, начнут преследовать.
Мили три Каллаген ехал впереди, затем свернул в расщелину и остановился, спрыгнул с коня и подождал, пока платформа поравняется с ним.
Было очевидно, что она ехала по земле, доселе не знавшей колеса, но Ридж чувствовал дорогу и ловко справлялся со своими обязанностями.
Уайли первым спрыгнул с платформы и подошел к Каллагену.
— Это вы, Каллаген, я не ошибаюсь? Хотелось вас увидеть.
Ридж, услышав эти слова, резко повернулся.
— Что бы ни было у тебя на уме, забудь! В настоящий момент нам нужна любая помощь.
Каллаген жестко посмотрел на Уайли и отошел.
В ущелье между скалами, где заметить их мог лишь тот, кто стоял прямо над ними, Каллаген разжег небольшой костер.
— Кофе есть? — спросил он. — Это бы подняло всем настроение.
Достали кофе. Мужчина принес корзинку и начал готовить еду. Мелинда подошла к костру и протянула к нему руки. Резкими шагами ее тетя Мэджи приблизилась к охраннику и оттолкнула его в сторону.
— Доверь это тому, кто знает, как это делается, — сказала она. — Ты сегодня уже достаточно поработал.
Ридж сидел на корточках, держа во рту кусок сухаря.
— Вы представляете, где мы находимся? — спросил он Каллагена.
Тот взял в руку маленькую веточку и начертил на земле линию на северо-восток.
— Это горы Старого Отца. Где-то впереди Марл-Спрингс. Там есть вода и все необходимое.
— Я слышал об этом, — сказал Ридж. — Но никогда не ездил этим маршрутом.
— Когда патруль не найдет вас или меня, думаю, они повернут как раз в Марл. В любом случае он находится на пути патруля. Если повезет, он будет там, когда мы туда доберемся… Или немного погодя.
— Ладно, — согласился Ридж, — поехали туда. — Он подбросил в огонь пару веток. — Видели индейцев?
— Обменялись несколькими выстрелами, — ответил Каллаген. — Не знаю, сколько их было, но, перед тем как выйти к вам на помощь, я насчитал следы двенадцати или пятнадцати индейцев.
— Много, даже больше, чем много.
Каллаген ощутил вдруг усталость. Он поднялся, подошел к своей лошади, снял седло, собрал пучок травы и потер ею спину животного. Он держал в руке флягу с водой, но решил не пить, а подождать до утра. Завел лошадь в глубь ущелья и прочно воткнул в землю колышек. Когда же вернулся к костру, кофе уже был готов.
Напиток был чудесный. Каллаген держал обеими руками чашку и прислушивался к разговорам. Он думал о том, что теперь ему лучше бы немного поспать.
Подошла Мелинда.
— Как насчет твоего увольнения, Морт? Документы пришли?
— Должны были, — ответил он. — Надеюсь получить их сразу, как придут. Сайкс наверняка жаждет отделаться от меня.
— А когда получишь документы, что собираешься делать?
Он пожал плечами.
— У меня мало сбережений. Мне придется где-то начинать. Проблема в том, что все, что я умею, это служить в армии.
Мелинда положила руку на рукав его рубашки.
— Морти Каллаген, это неправда, и ты это знаешь. Ты общался со многими людьми, ты разбираешься в управлении, пусть не очень дотошно, но знаешь законы… Ты многое можешь делать.
Он недоверчиво посмотрел на нее. И никак не мог решить, что делать, когда оставит службу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60