Они сняли поклажу, оставили лошадей ковбою и направились к фургону, служившему столовой. В одном из четверки я узнал ковбоя, с которым встречался в Монтане. Он работал у одного землевладельца.Эл Забриски был разбойником, бойцом, который за хорошие деньги нанимался в охрану. Его приглашали, когда опасались нападения разбойников, конокрадов или других преступников, с которыми не так просто справиться. Он прекрасно знал свое дело.Эл отличался приметной внешностью: высокий, подтянутый, с легкой поступью и жестким лицом. Всегда сдержанный, спокойный, он был хитрым и умным врагом. Только выпивка меняла его полностью. Зеленый змий делал его совершенно необузданным, бешеным. Он становился подлым, низким и искал несчастий на свою голову и на головы окружающих.Остальных я не знал. Но, насколько понял, они были примерно того же склада.Через некоторое время ковбой вернулся, ведя за собой четырех новых лошадей. Они были оседланы и готовы отправиться в путь.В этот момент полотняная дверь охраняемой палатки открылась и оттуда вышел тот самый человек с квадратной челюстью, с которым я разговаривал в трактире О'Лиэри в Глоубе. Он не обратил никакого внимания на Забриски и его спутников, а прошел прямо к охраннику. Тот поднялся, и они о чем-то заговорили.Внезапно я ощутил беспокойство. Беседующие мужчины скорее всего обсуждали расположение чего-то на местности, оглядывали горы. Охранник указал в сторону отдаленного гребня. Ни один из них не взглянул в направлении Алмазного стыка… Тут меня осенило. Я бесшумно присел, потом на корточках повернулся на каблуках и скатился в растущую за моей спиной высокую траву. Спрятался понадежнее. Какое-то время прислушивался. Тишина. Обойдя вершину горы, я вернулся на ту тропу, которую проложил, когда поднимался сюда. Пригнувшись за скалами, я стал ждать.То, что я увидел у палаток, противоречило всякому здравому смыслу. Двое мужчин, пристально оглядывая местность, не могли без причины проигнорировать самую большую гору, которая находилась поблизости. Они явно обсуждали какой-то план передвижения и если пропустили эту гору, то неспроста. Они знали, где я нахожусь, и собирались меня окружить.Мой конь стоял внизу, и его нашли. Я лег на живот, приподнялся на локтях, прячась за скалой и вытянув шею. Проверил, чтобы мой силуэт не выделялся на фоне неба. Мне важно было видеть, что происходит внизу.Оттуда, где я теперь лежал, я мог наблюдать и за моими лошадьми. Вдруг к кусту, возле которого они паслись, подлетела сорока. Ринулась вниз, чтобы сесть на ветку и внезапно отлетела прочь. Кто-то прятался за кустом.Итак, они знали, где я. Окружить гору и исследовать каждый дюйм банде головорезов, собравшейся здесь, ничего не стоит. Я в ловушке. Но так ли уж она надежна? А как насчет той стороны, где расположен лагерь? Наверняка им даже в голову не придет, что я попытаюсь прорваться там. Едва ли они выставили охрану на той стороне. Там работали люди, паслись лошади и лежали седла.Еще минуту или две я оглядывал лагерь, потом пополз кругом, в нужном месте перебрался через гребень. Здесь склон был не так крут и порос кустарником. Я быстро спустился вниз, передвигаясь короткими быстрыми перебежками, держась насколько можно в тени растений и камней. У подножия горы нырнул в буйно разросшуюся траву и принялся изучать открывшуюся передо мной картину. Четверо всадников, включая Забриски, уже отъехали. Охранник остался на своем посту. Ковбой, присматривающий за лошадьми, стоял около фургона с провизией, пил кофе и разговаривал с поварами. Мужчина с квадратной челюстью вернулся в палатку, я решил, что он либо Свэндл, либо Аллен.Выбравшись из травы, я взял вправо и укрылся за палаткой, держа винтовку так, чтобы в любое мгновение успеть нажать на спусковой крючок. Перебежав площадку за большой палаткой, быстро нырнул за маленькую. Было слышно, как внутри кто-то скребет пером по бумаге.Что ж, мне подарен прекрасный шанс. Я хотел, чтобы этот человек оказался там, внутри, и я его застал. Перекинув винчестер «через плечо, я взял в правую руку кольт, в левую — охотничий нож. Тот самый, который резал как бритва, — мне не раз доводилось им бриться. Весь расчет — на внезапность моего появления. Уж здесь-то, в самом центре лагеря, меня никто не ждал. Я вонзил нож в заднюю стенку палатки и рассек ее снизу доверху одним молниеносным движением, при этом дуло моего кольта было направлено прямо на сидящего за столом. Он застыл на месте как прикованный.— Ты можешь позвать людей, — сказал я. — Если хочешь, чтобы твоими последними словами стал крик о помощи.Он сидел молча, не шевелясь. Сначала просто не мог поверить своим глазам. Но если он и сомневался в них, моя решимость и револьвер, направленный в голову, скоро привели его в чувство.— Я не тот, кто тебе нужен, — медленно проговорил он.— Может быть, — отозвался я. — Но если это не так, я разберу тебя на мелкие части. А сейчас нам с тобой хорошо бы уладить одно маленькое дельце. Кое-кто из Твоих ребят, — продолжал я, — стащил у меня лошадь и поклажу. Я, разумеется, и не подумаю идти за ними, так что предупреждаю сразу: мне понадобится ездовая лошадь и вьючная. Пусть твои парни погрузят на нее провизию и все необходимое на четыре дня. Позови сюда охранника и прикажи ему позаботиться об этом. Да скажи, чтобы все было сделано точно и быстро. И не вздумай шутить со мной. Никаких условных знаков или других сигналов. Меня можно взять прямо здесь, и немедленно. Но если попробуешь, они получат также и твой труп, который будет лежать у моих ног. Если ты именно тот человек, который мне нужен, ты знаешь, что все равно умрешь, но если ты не тот, то окажешься идиотом, умирая вместо другого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40