Тогда и появился Тэрпенинг, который обнаружил тела Веста и Дорси.
Следопыт присел у костра и доложил:
— Следы совершенно ясны. Вест и Дорси скакали вместе, вели в поводу вьючную лошадь. Потом Дорси застрелил Веста… по крайней мере, так говорят следы. Брайан, его большую серую легко опознать, нашел Веста, потом догнал Дорси и разделался с ним. Дорси против него слабак. Потом лейтенант прихватил вьючную лошадь и поехал на север.
— Надо их похоронить, — распорядился Кэхил и выслал похоронную команду. Затем он вернулся к Тэрпенингу, сидевшему возле костра. Несколько мгновений он смотрел на огонь. Кэхил знал, что опытные следопыты, вроде Тэрпенинга, благодаря интуиции, узнают порой больше, чем рассказывают следы. — Что вы обо всем думаете, Тэрп? — спросил он.
Теннессиец задумался, потом пожал плечами.
— Кэлси известны перевалы. Он пошлет людей наблюдать за ними. Ясно как выстрел, он будет поджидать, когда лейтенант Брайан спустится с гор, а ему придется сойти. У него не так много провизии, с ним две женщины и двоих солдат он уже потерял. Он перевалит через горы по одному из ущелий к северу отсюда… скорее всего по ущелью Пресного ручья. Выбор у него небольшой. И наткнется на Келси. Дальше остается только гадать. Все будет зависеть от того, кто кого заметит первым и в каком месте это произойдет. Брайану придется хитрить, потому что ему от них не убежать. У Кэлси самые лучшие лошади, которых я когда-либо встречал. А Брайан имеет то, что жаждет получить Келси, — женщин и золото.
Кэхил подумал немного и вызвал еще одного следопыта. Потом набросал короткое послание майору Деверо.
«Нашел тела Веста и Дорси. Продвигаюсь по ущелью Сиу. Стану лагерем возле Малого Пресного ручья у кромки леса.
Кэхил».
Странные следы лошадиных копыт тянулись по дну ущелья Сиу. Люди Келси? Совсем свежие следы.
Патруль Кэхила разбивал лагерь возле Малого Пресного ручья под проливным дождем. Солдаты спешно устанавливали навесы и под кронами деревьев разжигали костры. До пещеры, где пряталась Мэри Деверо и остальные, оставалось меньше десяти миль.
Кэхил вышел под дождь проводить Вебстера.
— Как только покончим с едой, я пошлю двоих в дозор, Веб, но вы тоже будьте настороже. Уверен, они пойдут на юг и будут держаться вблизи гор.
— Думаю, да, сэр. Надеюсь, он прорвется, сэр.
Кэхил снова посмотрел вдаль сквозь пелену дождя, как бы стараясь угадать, где же там Брайан, двое солдат, женщины и золото.
— Я тоже надеюсь на него больше, чем на кого-либо.
— Я знаю Келси. Однажды он налетел на ферму моего брата в Озарке. Все обчистил, а потом повернулся в седле и застрелил брата. На глазах у жены. Брат не протестовал… просто стоял.
— Да, я слышал, он способен на подобное.
Кэхил вернулся к костру и протянул руки к огню. В воздухе разливался аромат бизоньего жаркого.
Тен Брайан спустился с горы кружным путем и вновь оглядел лагерь. В нем осталось только восемь человек, включая самого Келси. Лошадей оказалось десять. Значит, либо еще двое стоят где-нибудь на посту, либо они предназначены для поклажи. Одна — для золота, вторая — для продуктов.
Дождь все еще лил. Тен мучительно искал, где могло быть спрятано золото. Нет, он даже не попытается забрать его немедленно: еще раз погоню ему не одурачить.
И где же Железная Шкура?
Пока Брайан гадал, из-под навеса вышел Рубен с седлом в руках и направился к лошадям, привязанным всего в нескольких ярдах от Тена, сидевшего в кустарнике под сосной. -Келси стряхнул воду со спины вороного, накинул попону и, как бы беседуя с конем, произнес:
— Хотел бы я поговорить с Теном Брайаном. — Говорил он небрежным тоном, но достаточно громко, чтобы заинтересованные уши его услышали. — Было бы здорово, если бы он оказался рядом. — Подняв седло, он добавил: — Мы могли бы договориться. — Затянув подпругу, бандит с минуту стоял, положив руки на седло. — В Сан-Франциско теперь здорово. А какой выбор женщин, если имеешь деньги, конечно. А у нас они могли бы быть, у нас обоих.
Брайан затаил дыхание. Неужели Келси так уверен, что он его слышит? Неужели делает ему предложение? Или это ловушка, чтобы заставить его проявить себя?
— Если слышишь меня, Брайан, откликнись.
Нагнувшись, Тен подобрал камешек и бросил его широкой дугой так, чтобы невозможно было определить, откуда он летит. Камешек упал.
Келси хмыкнул.
— Я мог бы догадаться, что ты выкинешь что-нибудь подобное. Ладно, в любом случае я узнал, что хотел знать. Нам надо встретиться, Тен, как в старые времена.
Держа винтовку наготове, Тен сказал:
— Ты хочешь сдаться, Руб?
— Сдаться? Я? Нет. Предлагаю тебе шанс бросить твою никчемную службу, удрать во Фриско и зажить по-настоящему. С такими деньгами нам сам черт не брат.
— Руб, ты не отдаешь себе отчет. С тобой покончено. Дело времени. Теперь известно, где ты находишься, и армия не оставит тебя в покое. Майор Деверо отсюда недалеко. Тебя захватят.
Келси опять хмыкнул.
— А может, сам попробуешь, прямо сейчас? Мы с этим майором пару дней назад поиграли в кошки-мышки. Хорошая была гонка. Он пришел вторым. У него там одна необстрелянная зелень. А мои ребята — один к одному, крутые парни. — Келси оглянулся на навес. — Теперь о золоте. Только ты и я.
— А потом только ты?
Рубен расхохотался.
— Черт побери, нет! Любой другой, да, но не ты. Ведь мы же друзья, ты и я. Вместе выбрались из дикой пустыни, ты и я!
— Было да сплыло. У меня есть другое предложение. Верни мне деньги, а я гарантирую тебе достаточную фору, когда вас возьмут в клещи солдаты.
Келси помолчал немного, потом спросил:
— Где ты был все эти годы, Тен? Мне так тебя не хватало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49