Шварц надеялся, что к полудню им удастся дойти до истока Пресного ручья.
Возле осинника, прикрытого елями, они сделали привал. Дул легкий ветерок. Они набрали сушняка, и Шварц развел небольшой костерок за камнями. Конечно, женщины, которых он сопровождал, жили на границе и хорошо знали что почем, но они ведь в пути уже несколько дней, и неизвестно, сколько еще им предстоит. Кофе и отдых им не помешают, так рассудил старый солдат. Мэри и Белл пили кофе и грелись на солнышке, выглянувшем из-за облаков. Шварц взобрался на утес.
Вид на юго-запад был частично скрыт холмом, но все же он смог разглядеть плоскую равнину, простирающуюся до самой Зеленой реки. Никаких признаков присутствия людей, никакого движения… Только орел безразлично парил в вышине.
На севере виднелся обширный водоем. Должно быть, озеро Кристины. Кажется, они подошли к какому-то ущелью. Но только не Сиу, оно южнее. Брайан несколько раз упомянул другое ущелье, скорее всего забитое снегом. Но со своей точки Шварц видел лишь разбросанные повсюду сугробы. Если пойти по перевалу над озером Кристины, подумал он, можно обойтись без ущелья Сиу и избежать риска столкнуться с людьми Келси. Шварц начал медленно спускаться с горы. Он видел лошадей, пощипывающих травку. Почему-то ему вспомнилась Германия. Он остановился, опустив винтовку прикладом на землю… Увидит ли он когда-нибудь Германию опять?
Шварц посмотрел вниз, где паслись лошади… Они исчезли. Посмотрел опять… Никакого признака ни лошадей, ни женщин. Он быстро подхватил винтовку и сделал большой шаг, спускаясь со скалы, на которой стоял.
Это был самый большой шаг в его жизни и последний. Что-то сильно ударило его в спину, и он, как был с поднятой ногой, стал падать вперед, будто стараясь взлететь.
Он свалился в траву, ударился о землю и перевернулся. Его глаза смотрели в небо, где солнце опять скрылось за облаками. Снова собирается дождь, подумалось ему, и как быстро потемнело. Потом он вспомнил о Белл Реник и Мэри Деверо и попытался встать, но тело его не слушалось.
Мэри склонилась над ним.
— Кристина, — внятно сказал он и попытался указать рукой. — Туда! — И добавил: — Прошу прощенья, мэм.
Мэри подняла глаза на Белл.
— Он умер, — тихо сказала она. — Он был хорошим человеком, Белл.
Глава 15
Тенадор Брайан открыл глаза, увидел спокойный полумрак и почувствовал тупую боль в голове. Кругом стояла тишина.
Мысли его были ясными. Странно, но он, кажется, полностью владел собой. Брайан лежал на прелых листьях под большим кустом. Над ним нависал зеленый полог, и он предположил, что упал прямо на куст, ветки которого распрямились и укрыли его.
Лейтенант повернул голову. Менее чем в дюжине футов от него из нагромождения скал выбивался ручеек. Тен почувствовал сильную жажду, но остался лежать неподвижно, обдумывая, что же произошло, и стараясь представить, сколько прошло времени с их дуэли. Если знать это, то можно рассчитать свой следующий шаг.
Келси попал в него, но рана вряд ли тяжелая. Голова болела то ли от царапнувшей пули, то ли от падения. Руб теперь уж наверняка исчез, а его банда рассыпалась, охотясь за ним…
Не исключено, что они рядом, в пределах слышимости. Ведь чтобы найти его, им пришлось бы обыскать весь склон горы дюйм за дюймом.
Брайан осторожно повернулся на бок, оперся на локоть и встал. Выбравшись из-под куста, увидел свою винтовку. Она упала на те же листья и оказалась в полном порядке.
Он долго пил из ручья, потом окунул голову в ледяную воду. За левым ухом почувствовал рану, но кровь уже запеклась, и кровотечения не было.
Когда встал, у него закружилась голова, и ему пришлось опереться о дерево. Подождав, пока головокружение пройдет, он пошел сквозь кустарник в лес и наконец оказался в трехстах футах от навеса. Ни лошадей, ни людей не было видно.
Тен не спеша огляделся. Где взять лошадь? Куда ушли бандиты? Присев на корточки, он несколько минут наблюдал за навесом, но не заметил никаких признаков жизни. Тогда вышел из кустов, немного подождал и направился к навесу. Никого. От костра остались лишь почерневшие угли.
Бегство, по-видимому, было стремительным. Валялись разбросанные карты, кем-то потерянная перчатка, скатанное одеяло, служившее подушкой. Все ясно. Бандиты выскочили по призыву вожака и бросились вверх по склону, а когда вернулись, обнаружили исчезновение и Келси, и золота.
Многие из них сначала не подозревали своего предводителя, ведь они прошли с ним долгий путь от Миссури, прожили вместе несколько лет. Они, должно быть, слышали выстрелы, и кое-кто из них подумал, что Келси или ранен, или попал в плен. Но скоро они прозрели, заподозрили Келси в вероломстве и бросились искать его следы.
Обходя вокруг лагеря, Брайан тоже высматривал отпечатки сапог и копыт. Он определил, что некоторые из лошадей разбежались, потому что человек двенадцать ушли пешком, периодически оглядываясь по дороге.
Без лошадей, да на Индейской Территории! Они в первую очередь попытаются их достать, а ближе всего лошади в отряде майора Деверо. Опытные конокрады, бандиты, не колеблясь, попытаются их там добыть. А уж верхом они наверняка постараются догнать собственного вора.
И Келси это понимает. А раз так, то наверняка подготовился.
Конечно, он может залечь и ждать. Или подстеречь и убить одного, другого, но тогда остальные найдут его, и шансы будут не в его пользу, вне зависимости от того, насколько он хороший боец. Стало быть, у него где-то есть убежище или друзья, на защиту которых можно рассчитывать.
Здесь это только индейцы. Он даже мог когда-то жить среди них и теперь вернуться. К шошонам не пойдет, они настроены дружелюбно к белым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49