Подавшись вперед, Тен пытался найти опору, но всякий раз, как его сапоги углублялись в глину, она подавалась под ними. Раненый начал приходить в себя. Джейсон смотрел вверх, повернув голову, зубы обнажились в гримасе боли, черты лица исказились.
— Брось меня, — прохрипел он, — не старайся.
— Не дури! — отрезал Брайан. — Я вытяну тебя, но мне нужна твоя помощь.
— Не могу, — с трудом ответил метис.
— Черт тебя подери, Джейсон! — взорвался Брайан. — Делай, что говорят.
Метис посмотрел на него и неожиданно улыбнулся.
— Ладно, попробую.
Что-то заставило лейтенанта взглянуть назад: у края оползня стояли люди Келси и наблюдали за ними.
Серая угнездилась, казалось, на единственном твердом клочке земли в потоке грязи, где даже ее хозяину не хватило места.
Обернув веревку вокруг предплечья, Брайан одной ногой нащупал опору, а рукой ухватился за острый выступ скалы, выступавший из-под глины. Можно ли на него понадеяться? Пропустив веревку через плечи еще раз, попробовал скалу и начал тянуть.
Изо всех сил перебирая руками, он постепенно подтягивал раненого по поверхности оползня. Временами Джейсону удавалось помочь ему ногами, и мало-помалу дело пошло.
Вдруг закричала Мэри:
— Тен! Берегись!
Он поднял глаза и увидел, что один из бандитов целится не в них, а куда-то вверх. Глянув через плечо, Брайан чуть не задохнулся, его окатило ледяным потом. На высоте семи или восьми футов над углублением, которое причинило им столько неприятностей, нависал многотонный глиняный козырек. Пока Брайан смотрел на него, бандит выстрелил, но… ничего не произошло.
Повернувшись к метису, Брайан принялся тянуть опять, перебирая руками веревку. Пока глина не обвалилась, необходимо вытащить Джейсона на относительно безопасное место.
Раздался еще один выстрел, и Тен ощутил движение воздуха, предшествовавшее сходу оползня. Он уперся покрепче и изо всех сил рванул раненого вверх. В этот момент с грозным звуком «ух» глина рухнула вниз, лишь слегка зацепив Джейсона за ноги, но уже в следующее мгновение Брайан выдернул его почти к себе на колени. Шатаясь, они поднялись на ноги.
— Садись, — крикнул Тен, — на серую, она перевезет тебя!
— А ты?
— Я дойду пешком. Давай же, пока они не начали палить.
Джейсон внимательно посмотрел на него.
— Спасибо, — сказал он очень серьезно.
— Иди же, черт побери! — грубо отмахнулся от него Брайан. — И пусть на той стороне осмотрят твою руку.
Лейтенант наблюдал, как его серая благополучно доставила Джейсона к Мэри и Белл. Потом он посмотрел вниз по склону на что-то, невидимое для остальных.
Оползень, окружавший его, расширялся книзу, и на расстоянии семьдесят или восемьдесят футов на самом краю обрыва виднелся большой выступ скалы. На нем росло одинокое дерево, а рядом с ним стояла лошадь Джейсона. Позади нее была пропасть, перед ней — участок зыбкой, ненадежной глины. Она оказалась в ловушке и без помощи обречена на гибель.
Брайан знал, что его серая сама попыталась бы взобраться вверх по оползню, мустанг привык находить выход из трудных положений. Эта же кавалерийская лошадь не имела подобного опыта. Тен не мог оставить животное в беде, не попытавшись его спасти. Но что же делать? Как добраться до лошади? Можно соскользнуть вниз по глине, но что, если он разгонится слишком сильно и пролетит мимо?
Брайан огляделся и увидел над собой сук длиной около девяти футов и толщиной с его руку, торчащий из глины. Он начал мягко раскачивать податливую грязь, пока она не двинулась. Глина ползла вниз, и ветка приближалась. Наконец Брайан изловчился и ухватился за нее, ступил на глину и, действуя суком, как тормозом и рулем, заскользил вниз. Через секунду оказался на уступе и заговорил с лошадью, лаская и успокаивая ее. До края оползня, участка земли с травой, кустарником и деревьями, оставалось двенадцать футов.
Нечего тратить время. Единственный способ перевести лошадь — ехать на ней верхом. Брайан поставил ногу в стремя и вскочил в седло. Справа от него далеко вниз уходила пропасть, на дне которой темнели кроны деревьев. Тен разглядел даже место, куда они упадут, если сорвутся: песчаный склон в сотнях футов в глубине.
— Давай, дружок, — подбадривал он лошадь, взяв поводья. — Мы с тобой справимся. Возьмем немножечко вверх по склону, и все будет хорошо.
Лошадь выдохнула воздух из ноздрей и сделала нерешительный шаг. Брайан пришпорил ее, и она сильно рванулась вперед.
Глина тут же начала скользить вниз, но лошадь прыгнула и стала карабкаться вверх. Брайан продолжал гнать ее вперед, и она все лезла и лезла до тех пор, пока оползень не остался позади. Взобравшись на твердый грунт, лошадь остановилась, вся дрожа от испуга. Оползень позади них загрохотал и обрушился в пропасть. Тен отер пот с лица и похлопал по шее животное.
— Отлично, приятель, давай догоним остальных.
Глава 19
Рубен Келси, сгорбившись, сидел на плоском камне, скрытом среди низкорослых высокогорных елей, и в мощный полевой бинокль внимательно осматривал местность вокруг.
Он был вполне доволен собой. Убежище на склоне горы прямо под ним, его маленькая крепость вполне надежна, всем необходимым обеспечена — результат многолетней тщательной подготовки, начатой еще до выхода из Миссури.
Война скоро закончится, а у него хватило ума, чтобы понять: конфедераты не победят. У них лучшие наездники, лучшие стрелки, самые ярые бойцы, но у них нет ни фабрик, ни шахт, ни выносливости — всего, чем обладал Север.
Рубен хранил верность только одному человеку — самому себе. Скоро и на Севере, и на Юге армии распустят, солдатам придется самим заботиться о себе, ему претило остаться ни с чем и не у дел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49