Но и на ниве дипломатии его шансы весьма зыбки.
Постепенно Брайан отдышался. Где же Мэри? И Белл? Далеко они не могли уйти, и крикнуть он не решался, чтобы не выдать своего местоположения. Обозленные бандиты теперь жаждут с ним разделаться, а ему достаточно и одной пули. Огромное напряжение, которое он испытал, окончательно лишило его сил. Тен чувствовал, что в любой момент может потерять сознание. Он закрыл глаза: веки были горячими и сухими. Губы распухли и потрескались. Неужели лихорадка?
Где-то верещал сверчок, низко над головой пролетел козодой. Брайан сидел, утратив весь свой запал, и просто надеялся, что его оставят в покое.
Но он должен найти Мэри и Белл. Эта мысль молоточком стучала в голове. Он полагал, что они где-то слева, шевельнувшись, вдруг услышал слабый шепот.
— Тен?
— Я здесь!
Он произнес эти слова тихо, но недостаточно тихо, поэтому рядом сразу просвистел целый рой пуль. Брайан распластался по земле, то же самое сделала и Мэри. Она отыскала его руку и крепко сжала. Они так и лежали, пока вокруг грохотали ружья и сыпались пули.
Вдруг раздался дикий вибрирующий крик агонии и страха, затем наступила тишина.
Потом они так долго лежали неподвижно в этой тишине, что Тенадор Брайан заснул.
Чья-то рука настойчиво тянула его за плечи:
— Тен! Тен! Проснись!
Брайан очнулся, но сознание его оставалось затуманенным. Он повернул голову и огляделся. Их окружали низкорослые кустики и карликовые деревца, не далее чем. в тридцати футах тянулась лощинка, где бандиты предыдущей ночью устроили засаду.
Мэри все еще трясла его за плечо.
— Тен! Пожалуйста!
— Что… что такое?
— Уже почти светло, Тен, и кто-то ходит вон там. — Она показала рукой, но не в сторону лощинки.
Брайан сразу вспомнил и сел. На земле лежали два трупа… третий бандит куда-то уполз.
Келси… к ним приближался Рубен Келси.
Брайан проверил запасной револьвер. Все шесть гнезд барабана оказались заполнены.
Примерно в пятнадцати ярдах находилась Белл, рядом с ней лежал Джейсон. Ему как-то удалось слезть с лошади, а может, он упал с нее.
— Он жив? — спросил лейтенант.
— Думаю, да. Был, по крайней мере.
Тут Мэри опять схватила его за руку. Ах, как она хороша, пронеслось у него в голове, даже сейчас, совсем измотанная, вся в грязи, с растрепанными волосами!
— Тен, кто там? — прошептала она.
— Келси.
— А остальные?
— Если он идет сюда, к нам, значит, они или мертвы, или сбежали. Ему ничего не стоило затесаться меж ними и уничтожить всех по одному. Он способен на такое.
— Что же нам делать?
Брайан посмотрел на нее.
— Я буду драться. Придется. Если мы попытаемся убежать, он перестреляет нас. Если мы попробуем договориться с ним, он улыбнется и согласится, а потом убьет Джейсона и меня при первой возможности.
Брайан замолчал и тут же услышал смех неподалеку.
— Рассуждаешь правильно, приятель. Но, по-моему, ты не в состоянии драться.
Келси возник из-за дерева с револьвером в руке. Но Брайан уже держал его на прицеле. Рубен улыбнулся.
— Никогда не думал, что все закончится именно так. А ты, приятель?
— Странно, но думал, — честно признался Тен. — Я всегда знал, что когда-нибудь дело дойдет до окончательной разборки между нами.
Келси опять засмеялся.
— Хочешь на пушках? Если стрелять на таком расстоянии, то живым не останется никто.
— Конечно. Согласен взять тебя живым.
— Да? Зато я не согласен. Хочешь на ножах? Но предупреждаю, что с ножом я управляюсь отлично. Слышал, как Ночью один кричал? Мне пришлось убедить тех ребят, что, пока не поздно, им лучше исчезнуть. Вот я и пошуровал ножичком в его потрохах там, где почувствительней.
— Сам выбирай… на ножах или на кулаках, мне все равно.
Келси взглянул на Мэри.
— А он не из пугливых. Совсем не из пугливых. Никто не решился бы выйти против меня с ножом.
Брайан пожал плечами.
— У большинства в руках нож выглядит по-дурацки. Часто ты нарываешься на неприятности. Я слишком долго бродил по свету, чтобы не иметь представления о ножах.
Дуло револьвера в руке Руба не дрогнуло. Но Брайан понимал, что даже во время разговора Келси в любой момент может выбрать стрельбу, и старался быть готовым. Если Келси соберется стрелять, он заметит, и Келси заметит, если он соберется стрелять. А на таком расстоянии никто из них не промахнется.
Тен сидел на земле, поджав одно колено, а Келси стоял и потому имел преимущество. Брайан сознавал, что наступил решающий момент, что сейчас ему понадобятся весь его ум, вся сметка и все силы.
Келси необходима лошадь… не менее двух лошадей, если он хочет забрать золото. Не откажется он и от женщин. Ему не нужны свидетели. Если он сумеет добраться отсюда до Западного побережья и сменить имя, он будет свободно пользоваться своим золотом.
Их давнее знакомство и его прекраснодушные рассуждения не значат ровным счетом ничего. Ведь он только что обманул своих людей, ограбил их, некоторых убил и скрылся.
— Ты говорил, тебе нужна лошадь, Руб. Твои люди понесли потери, после них наверняка остались лошади. Бери их и уезжай.
— Я это уже попробовал. У меня даже есть убежище, но дело в том, что я не могу оставаться один. Тен, мне важно, чтобы рядом кто-нибудь был. Вот я и придумал забрать ваших лошадей и обеих женщин Они составят мне компанию, и я двинусь дальше.
Оба они просто тянули время. Брайан знал, что все произойдет стремительно, только одно движение…
Его сделала Белл. Она сообразила, что Тену нужна благоприятная возможность, и бросила камешек в ближайшую лошадь. Камешек угодил ей в бедро, и лошадь неожиданно переступила. Келси дернулся.
Он резко обернулся на звук и полуприсел… Из-за этого Брайан и промахнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49