Девушка мне все больше нравилась. Она была не только хороша собой, но и решительна, в ней кипели жизненные силы.— Это все, что вы можете сказать?— Нет, мэм. Время от времени я люблю поговорить. Дело в том, что я только что прибыл верхом на этом коне с ранчо. Мне захотелось позавтракать, а может, встретиться с вами.— Со мной?— Да, мэм. Я видел вас здесь на днях и подумал, что буду рад встретиться с вами снова. Я бы сам не осмелился, потому что я не часто общался с женщинами. Я знаю, как вести себя с лошадью или коровой, как держать в руке кирку или лопату, бурильный молоток или сверло, оружие на худой конец, но с женщинами у меня не получается. Особенно если они хорошенькие, как вы.— У вас все получается.— Спасибо, мэм. Я догадываюсь, кто вы. Джанет Ле Коди.Ее взгляд стал холоден.— Как вы догадались?— У меня есть осел, который может предсказывать прошлое, настоящее и будущее, — ответил я. — Он рассказал мне, кто вы и что вам принадлежит половина ранчо, где я работаю.Она посмотрела на меня. В ее глазах мелькнуло удивление.— Хотела бы я встретиться с вашим ослом. Что же еще он вам напел?— Что вам нужно остерегаться. Кое-кто тоже претендует на это ранчо, один из них — Лью Пейн.— Он какой-то родственник по брачной линии, но я с ним не сталкивалась.— Вам повезло. Будь я на вашем месте, я бы обходил его как можно дальше.— Вы работаете на ту женщину? Ту, что живет на ранчо?— Там две женщины. Нет, не то чтобы работал на них, я просто кое-что привел в порядок на их ранчо. Вам известен человек по имени Рид Белл?— Нет, я с ним не знакома.— Такой квадратный человечище? Одет по-городскому. Часто носит коричневый костюм. Густые усы.— Я видела его в городе.— Он — Пинк. Сотрудник Пинкертона, детектив.— Ну и что?— Он разыскивает какую-то женщину, молодую женщину.— Вы думаете, он ищет меня?— Нет, мэм. — Я смутился. — Той женщине тридцать или тридцать пять лет. Вам не дашь больше двадцати.— Мне девятнадцать, и могу вас заверить — я никого не убивала.В зал вошла хозяйка ресторана и наполнила мою чашку кофе. Джанет Ле Коди подняла на нее глаза и сказала:— Пожалуй, я тоже выпью чашку кофе.Когда ей принесли кофе и она сделала глоток, я взял быка за рога:— Мэм? Поскольку вам принадлежит половина ранчо, я бы хотел выяснить с вами вопрос о чалом.— Лошади Смерти?Меня слегка передернуло.— Пусть другие его так называют, мэм. Мне нравится конь. За работу, которую я выполнил на ранчо, миссис Холлируд рассчиталась со мной этой лошадью. У меня есть счет на продажу. Поскольку вы являетесь владелицей половины ранчо, я не смогу уехать с таким счетом далеко, если вы будете против. Но коль скоро лошадь останется здесь, ее убьют. Лью Пейн чуть было не расправился с беднягой, но я вовремя его остановил. Чалый — прекрасное Животное, мэм. Мы приглянулись друг другу. Может, оттого, что он так же одинок, как я.— Говорят, эта лошадь приносит несчастье. — Она внимательно посмотрела на меня. Я заметил, как ее взгляд скользнул к расстегнутому вороту рубашки, где виднелись красные шрамы от горящей одежды. — Разве вы не боитесь?— Нет, мэм. Этот конь привел меня к вам.Она снова посмотрела на меня, спокойно и холодно, и мне показалось, что она не расслышала того, что я сказал, или не поняла.— Те женщины, что живут на ранчо? Какие они?Ну вот, а теперь что? Какие они? Я задумался над вопросом.— Миссис Холлируд — актриса. Некоторое время и Мэтти имела какое-то отношение к театру, но, похоже, у нее не очень-то получалось. Они держатся как настоящие леди. Я никогда не видел, чтобы они покидали ранчо, а миссис Холлируд…— У нее хорошая фигура?Ее любопытство смутило меня в некоторой степени. Джанет Ле Коди поняла это. Я не имел привычки обсуждать фигуры женщин. И уж тем более с женщинами.— Я, право, не знаю. Она всегда носит халаты. Кимоно или что-то в этом роде. Полагаю, хотя раньше об этом никогда не задумывался, у нее хорошая фигура.— Седые волосы, говорите?— Да, мэм, но всегда прекрасно уложенные. Она очень следит за собой. Миссис Холлируд — красивая женщина.— Всегда уложенные волосы?— Да, мэм, как говорится, одета элегантно.— А Мэтти?— На редкость красивая молодая особа. Очень сдержанная. Почти никогда не улыбается. Ее прекрасное лицо словно из мрамора, только глаза меняют выражение. В ней нет ни капли страха. Когда один из приятелей Лью Пейна попытался поджечь дом и приблизился к нему с горящим факелом, она его застрелила.— Молодец. Это прекрасный дом. Мне бы не хотелось, чтобы он сгорел.— Мэтти действовала четко. Она не стала тратить время на разговоры, выстрелила и не промахнулась.— Что по этому поводу сказала миссис Холлируд?— Она ни разу об этом не вспоминала.Мы посидели молча. Через открытую дверь виднелись очертания Лысых гор. Напротив за дорогой, что вела в каньон Ла-Плата, небо налилось необычайной голубизной, кое-где по нему плыли белые облака.— Они собираются продать ранчо, — заметил я.Она улыбнулась.— У них возникнут неприятности. Это ранчо — почти все, что у меня есть в жизни. Мне оно нужно. — Она посмотрела на меня. — Я получу его целиком. Дядя Джон хотел, чтобы оно досталось мне. Он писал мне об этом в своих письмах.— Он вам писал?— У меня сохранилось несколько писем.А в моем кармане лежало завещание, по которому все ранчо переходило к ней. Лично я не видел выхода из сложившейся ситуации, более того, я чувствовал себя омерзительно, оказавшись в самом центре какой-то не очень честной борьбы. Здравый смысл подсказывал мне забрать чалого и убраться из города и из этих краев куда-нибудь подальше. Так, значит, оставить ее на произвол судьбы?Я выбросил свои мысли о дороге. Я полностью сошел с пути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58