Ему не верилось, что Том мертв.— Мэри, — мягко проговорил Юта. — Прошу вас, уезжайте отсюда в Ред-Крик, или, если хотите, на восток, в колонию мормонов. Там вы будете в безопасности, а здесь нас сейчас ожидает настоящий ад…Она взглянула на него, лицо ее стало серьезным.— Что вы собираетесь предпринять? Что вы можете сейчас сделать? Один против всей банды?Он уже думал об этом. Убийство Джоя Нела выбило почву у него из-под ног. У Нела не осталось наследников, и его землю теперь поделят между собой окрестные ранчеры. Конечно, Юта мог потребовать эту землю себе. Но у него не было ни людей, чтобы оградить свое наследство от посягательств, ни денег, чтобы их нанять. Блайн прекрасно понимал, что у него нет никаких шансов долго продержаться против тех, кто скоро сюда нагрянет.— Оставаться здесь нельзя, — сказал он неохотно, но решительно. — Надо уходить. Конечно, сначала я попытаюсь сдержать их натиск… Если не выйдет — придется бежать.На пороге появился Кокер.— Они приближаются. Что будем делать?Юта повернулся к двери.— Лучше уезжайте, Мэри. Здесь сейчас будет зрелище не из приятных.Рип Кокер оглянулся вокруг. Блайн подошел к нему.— Вон они, видишь? Направляются сюда. Целая кавалькада… Тим залег за тем каменным колодцем.— Отлично. Жди, пока они сами не начнут, но после первого выстрела с их стороны бей наверняка.— Кто же бьет не наверняка?Юта медленно пошел к тропе. Луна ярко освещала окрестности.Приблизившись, всадники придержали коней. Блайн двинулся вперед.— Стойте!Они остановились. Их было по меньшей мере человек двадцать.— Это ты, Блайн?— Разумеется. А ты кого ожидал? Ты убил Джоя Нела!Возникло напряженное молчание. Неверс процедил сквозь зубы, задыхаясь от ярости:— Ты прав, Джой Нел мертв, и теперь тебе здесь делать нечего.— Ты ошибаешься. Если бы Джой Нел был жив, он мог бы меня уволить. Но он мертв и не может этого сделать. Я получил работу, и никто не имеет права у меня ее отнять. В любом случае я собираюсь остаться.— Не будь идиотом! — взорвался Неверс. — У меня здесь двадцать человек! Я вступлю во владение этой землей прямо сейчас…— Сомневаюсь, — спокойно ответил Блайн. — Тогда у тебя останется очень мало людей. И еще… — Он помолчал. — Я обязательно вернусь. Запомни это.— Если не умрешь сию же минуту.Блайн повысил голос.— Ребята, вы служите этому человеку. Посмотрите, какой это подонок. Он вас обманет, будьте уверены. Неверс, я могу пристрелить и тебя, и твоих людей прямо сейчас. Подойди поближе — посмотрим, какого цвета у тебя потроха.Этого Неверс ожидал меньше всего. К тому же у него не было никакого желания оказаться лицом к лицу с таким опытным стрелком, как Блайн. Он отлично понимал, что первый же выстрел Блайна сразит его. Неверс почувствовал, как много зависит от сильного и смелого вожака. Люди, особенно те, которые пришли с востока, никогда не пойдут за трусом. Он был взбешен, и в то же время лихорадочно обдумывал пути к отступлению.— В чем дело, Неверс? Не приготовился к смерти? — насмехался Блайн. — Не надо так волноваться. Мои руки сейчас не в лучшем состоянии, так что у тебя есть шанс. Они довольно сильно пострадали вчера, когда я побил Ортмана.— Когда ты — что?! — переспросил один из всадников, молча ожидавших, чем все закончится. Неожиданно из темноты возник Рип Кокер и вмешался в разговор. Рип хотел, чтобы все знали, что он здесь.— Это истинная правда, ребята. Юта, похоже, первый человек, который отделал Ортмана. Дрался с ним прямо в его магазине и здорово его побил. Хотя, — прибавил он, — Ортман дрался как дьявол.— Ты слышал? — повернулся один из всадников к своему товарищу. — Юта Блайн побил Ортмана — голыми руками…— Я надеюсь, джентльмены примирятся с твоей смертью, — насмешливо произнес Кокер. — Этот дробовик оттягивает мне руку.В дробовике было четыре патрона, и ни один человек, если он в своем уме, не пойдет против дробовика. Эта штука всегда была наилучшим аргументом в любом споре.— Точно, — подтвердил из-за колодца голос Тима. — А вы, ребята, очень соблазнительная мишень!Несколько минут стояла полная тишина. Никто не произнес ни слова. Неверс молчал. Он совершенно не хотел встречаться с вооруженным Блайном — ни сейчас, ни в будущем. Неверс не видел выхода из создавшегося положения. Он оказался совершенно беспомощным, и это бесило его. К тому же он ясно видел, что его люди утратили былой пыл и не хотят участвовать в стычке. Одного Блайна было вполне достаточно, а тут еще появился этот парень с дробовиком…— Ну хватит. — Блайн неожиданно шагнул вперед. — Спектакль окончен. Если вы хотите заполучить это ранчо, придется вам попотеть. А сейчас возвращайтесь туда, откуда пришли.Неверс наконец обрел дар речи.— Ладно, — спокойно сказал он. — Сейчас мы уйдем. Но когда настанет утро, мы появимся снова.— Ну конечно! Милости просим! — Блайн усмехнулся. — Здесь достаточно земли, чтобы похоронить всех.Они повернули коней. С трудом скрывая разочарование и злобу, Неверс последовал за своим отступающим отрядом;Рип Кокер медленно шел рядом с Блайном.— В следующий раз нельзя подпускать их так близко. В. какой-то момент я уже решил, что все пропало.— Твой спектакль с дробовиком был просто гениален, Рип, — сказал Блайн.Кокер был польщен.— Дурацкая идея. Но с дробовиком шутки плохи, особенно в темноте.— Что дальше? — К ним подошел Тим. — Я пытался различить голос Клела, но вряд ли он приехал с ними.— Подождем до утра и с первыми лучами солнца уйдем отсюда.— Дьявол! — возмутился Рип. — Сейчас мы их остановили, так зачем же бежать?— Цель любой войны, — внушительно начал Блайн, — заключается в изматывании противника и уничтожении его живой силы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45