И во имя чего?!
Я был подавлен его рассказом. Помолчав, встал и сказал:
Ц Ну, мне пора. Ты остаешься здесь, у себя?
Ц Нет, Ц отвечал Кораблев, безнадежно смотря на часы. Ц Сегодня мне в по
ловине седьмого нужно провести вечер по обещанию у Елены Николаевны, а в
семь Ц у Насти, которая живет на другом конце города.
Ц Как же ты устроишься?
Ц Я придумал сегодня утром. Заеду на минутку к Елене Николаевне и осыплю
ее градом упреков за то, что на прошлой неделе знакомые видели ее в театре
с каким-то блондином. Так как это сплошная выдумка, то она ответит мне в ре
зком, возмущенном тоне, Ц я обижусь, хлопну дверью и уйду. Поеду к Насте.
Беседуя со мной таким образом, Кораблев взял палку, надел шляпу и останов
ился, задумчивый, что-то соображающий.
Ц Что с тобой?
Молча снял он с пальца кольцо с рубином, спрятал его в карман, вынул часы, п
еревел стрелки и затем стал возиться около письменного стола.
Ц Что ты делаешь?
Ц Видишь, тут у меня стоит фотографическая карточка Насти, подаренная м
не с обязательством всегда держать ее на столе. Так как Настя сегодня жде
т меня у себя и ко мне, следовательно, никоим образом не заедет, то я без вся
кого риска могу спрятать портрет в стол. Ты спросишь Ц почему я это делаю
? Да потому, что ко мне может забежать маленький сорванец Китти и, не заста
в меня, захочет написать два-три слова о своем огорчении. Хорошо ли будет,
если я оставлю на столе портрет соперницы? Лучше же я поставлю на это врем
я карточку Китти.
Ц А если заедет не Китти, а Маруся… И вдруг она увидит на столе Киттин пор
трет?
Кораблев потер голову.
Ц Я уже думал об этом… Маруся ее в лицо не знает, и я скажу, что это портрет
моей замужней сестры.
Ц А зачем ты кольцо снял с пальца?
Ц Это подарок Насти. Елена Николаевна однажды приревновала меня к этом
у кольцу и взяла слово, чтоб я его не носил. Я, конечно, обещал. И теперь пере
д Еленой Николаевной я его снимаю, а когда предстоит встреча с Настей Ц н
адеваю. Помимо этого мне приходится регулировать запахи своих духов, цве
т галстуков, переводить стрелки часов, подкупать швейцаров, извозчиков и
держать в памяти не только все сказанные слова, но и то Ц кому они сказан
ы и по какому поводу.
Ц Несчастный ты человек, Ц участливо прошептал я.
Ц Я же тебе и говорил! Конечно, несчастный.


II

Расставшись на улице с Кораблевым, я потерял его из виду на целый месяц. Дв
ажды за это время мною получаемы были от него странные телеграммы:
«2 и 3 числа настоящего месяца мы ездили с тобой в Финляндию.
Смотри не ошибись. При встрече с Еленой сообщи ей это».
И:
«Кольцо с рубином у тебя. Ты отдал его ювелиру, чтобы изготовить так
ое же. Напиши об этом Насте. Остерег. Елены».
Очевидно, мой друг непрерывно кипел в том страшном котле, который был им с
отворен в угоду своему идеалу женщины; очевидно, все это время он как угор
елый носился по городу, подкупал швейцаров, жонглировал кольцами, портре
тами и вел ту странную, нелепую бухгалтерию, которая его только и спасала
от крушения всего предприятия.
Встретившись однажды с Настей, я вскользь упомянул, что взял на время у Ко
раблева прекрасное кольцо, которое теперь у ювелира, Ц для изготовлени
я такого же другого.
Настя расцвела.
Ц Правда? Так это верно? Бедняжка он… Напрасно я так его терзала. Кстати, в
ы знаете Ц его нет в городе! Он на две недели уехал к родным в Москву. …
Я этого не знал, да и вообще был уверен, что это один из сложных бухгалтерс
ких приемов Кораблева; но все-таки тут же счел долгом поспешно воскликну
ть:
Ц Как же, как же! Я уверен, что он в Москве.
Скоро я, однако, узнал, что Кораблев действительно был в Москве и что с ним
там случилось страшное несчастье. Узнал я об этом, по возвращении Корабл
ева, Ц от него самого.


III

Ц Как же это случилось?
Ц Бог его знает! Ума не приложу. Очевидно, вместо бумажника жулики вытащи
ли. Я делал публикации, обещал большие деньги Ц все тщетно! Погиб я теперь
окончательно.
Ц А по памяти восстановить не можешь?
Ц Да… попробуй-ка! Ведь там было, в этой книжке, все до мельчайших деталей
Ц целая литература! Да еще за две недели отсутствия я все забыл, все переп
уталось в голове, и я не знаю Ц нужно ли мне сейчас поднести Марусе букет
желтых роз, или она их терпеть не может? И кому я обещал привезти из Москвы
духи «Лотос» Ц Насте или Елене? Кому-то из них я обещал духи, а кому-то пол
дюжины перчаток номер шесть с четвертью… А может Ц пять три четверти? Ко
му? Кто швырнет мне в физиономию духи? И кто Ц перчатки? Кто подарил мне га
лстук, с обязательством надевать его при свиданиях? Соня? Или Соня, именно
, и требовала, чтобы я не надевал никогда этой темно-зеленой дряни, подаре
нной Ц «я знаю кем!». Кто из них не бывал у меня на квартире никогда? И кто б
ывал? И чьи фотографии я должен прятать? И когда?
Он сидел с непередаваемым отчаянием во взоре. Сердце мое сжалось.
Ц Бедняга ты! Ц сочувственно прошептал я. Ц Дай-ка, может быть, я кое-что
вспомню… Кольцо подарено Настей. Значит, «остерег. Елены»… Затем карточ
ки… Если приходит Китти, то Марусю можно прятать, так как она ее знает, Нас
тю Ц не прятать? Или нет Ц Настю прятать? Кто из них сходил за твою сестру?
Кто из них кого знает?
Ц Не з-наю, Ц простонал он, сжимая виски. Ц Ничего не помню! Э, черт! Будь ч
то будет.
Он вскочил и схватился за шляпу.
Ц Еду к ней!
Ц Сними кольцо, Ц посоветовал я.
Ц Не стоит. Маруся к кольцу равнодушна.
Ц Тогда надень темно-зеленый галстук.
Ц Если бы я знал!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52