Я заливался слезами и осыпал ее руки поцелуями.
Ц Ты Ц Монблан доброты!
Она застенчиво смеялась.
Ц Глупенький… Уж и Монблан… Вечно преувеличит!
Часто задавал я себе вопрос: «Чем и когда я отблагодарю ее? Чем докажу я, чт
о в моей груди помещается сердце, действительно понимающее толк в доброт
е и человечности и способное откликнуться на все светлое, хорошее».
Однажды, во время прогулки, я подумал: «Отчего у нас никогда не случится по
жар или не нападут разбойники? Пусть бы она увидела, как я, спасший ее, сам, с
улыбкой любви на устах, сгорел бы дотла или с перерезанным горлом корчил
ся бы у ее ног, шепча дорогое имя».
Но другая мысль, здравая и практическая, налетела на свою пылкую безрасс
удную подругу, смяла ее под себя, повергла в прах и, победив, разлилась по у
томленному непосильной работой мозгу.
«Ты дурак и эгоист, Ц сказала мне победительница. Ц Кому нужно твое пер
ерезанное горло и языки пламени. Ты умрешь, и хорошо… Но после тебя остане
тся бедная, бесприютная вдова, нуждающаяся, обремененная копеечными заб
отами…» Ц Нашел! Ц громко сказал я сам себе. Ц Я застрахую свою жизнь в е
е пользу!
И в тот же день все было сделано. Страховое общество выдало мне полис, кото
рый я, с радостным, восторженным лицом, преподнес жене…

Через три дня я убедился, что полис этот и вся моя жизнь Ц жалкая песчинка
по сравнению с тем океаном любви и заботливости, в котором я начал плават
ь.
Раньше ее отношение и хлопоты о моих удовольствиях были мне по пояс, пото
м они повысились и достигали груди, а теперь это был сплошной бушующий ок
еан доброты, иногда с головой покрывавший меня своими теплыми волнами, и
ногда исступленный. Это была какая-то вакханалия заботливости, бурный и
мощный взрыв судорожного стремления украсить мою жизнь, сделать ее спло
шным праздником.
Ц Радость моя! Ц ласково говорила она, смотря мне в глаза. Ц Ну, чего ты х
очешь? Скажи… Может быть, вина хочешь?
Ц Да я уже пил сегодня, Ц нерешительно возражал я.
Ц Ты мало выпил… Что значит какие-то полторы бутылки? Если тебе это нрав
ится Ц нелепо отказываться… Да, совсем забыла, Ц ведь я приготовила теб
е сюрприз: купила ящик сигар Ц крепких-прекрепких!..

Я чувствую себя в раю.
Я объедаюсь тяжелыми пирогами, часами просиживаю у открытых окон, и скво
зной ветер ласково обдувает меня… Малейшая моя привычка и желание разду
вается в целую гору.
Я люблю теплую ванну Ц мне готовят такую, что я из нее выскакиваю красный
, как индеец. Я раньше всегда отказывался от теплого пальто, предпочитая г
улять в осеннем. Теперь со мной не только не спорят, но даже иногда снабжаю
т летним.
Ц Какова нынче погода? Ц спрашиваю я у жены.
Ц Тепло, милый. Если хочешь Ц можно без пальто.
Ц Спасибо. А что это такое Ц беленькое с неба падает? Неужели снег?
Ц Ну уж и снег! Он совсем теплый.

Однажды я выпил стакан вина и закашлялся.
Ц Грудь болит, Ц сказал я.
Ц Попробуй покурить сигару, Ц ласково гладя меня по плечу, сказала жена
. Ц Может, пройдет.
Я залился слезами благодарности и бросился в ее объятия.
Как тепло на любящей груди…
Женитесь, господа, женитесь.



Альбом

I

Они лежат на столе, покрытом плюшевой скатертью, в каждой гостиной Ц пух
лые, с золоченым обрезом и металлическими застежками, битком набитые бор
одатыми, безбородыми, молодыми и старыми лицами.
Мнение, что альбом фотографических карточек Ц семейная реликвия, сокро
вище воспоминаний и дружбы, совершенно ошибочно.
Альбомы выдуманы для удобства хозяев дома. Когда к ним является в гости к
акой-нибудь унылый, обворованный жизнью дурак, когда этот дурак садится
боком в кресло и спрашивает, внимательно рассматривая узоры на ковре: «Н
у, что новенького?», Ц тогда единственный выход для хозяев Ц придвинуть
ему альбом и сказать:
«Вот альбом. Не желаете ли посмотреть?»
И дальше все идет как по маслу.
Ц Кто этот старик? Ц спрашивает гость.
Ц Этот? Один наш знакомый. Он теперь живет в Москве.
Ц Какая странная борода. А это кто?
Ц Это наш Ваня, когда был маленький.
Ц Неужели?! Вот бы не сказал! Ни малейшего сходства.
Ц Да… Ему тогда было семь месяцев, а теперь двадцать девять лет.
Ц Гм… Как вырос! А это?
Ц Подруга жены. Она уже умерла. В Саратове.
Ц Как фамилия?
Ц Павлова.
Ц Павлова? У нее не было брата в Петербурге? В коммерческом банке.
Ц Не было.
Ц Я знал одного Павлова в Петербурге. А это кто, военный?
Ц Черножученко. Вы его не знаете. На даче в прошлом году познакомились.
Ц В этом году на даче нехорошо. Дожди.
В этом месте уже можно отложить альбом в сторону: беседа наладилась.
Для застенчивого гостя альбом фотографических карточек Ц спасательны
й круг, за который лихорадочно хватается бедный гость и потом долго и цеп
ко держится за него.
Предыдущий гость, хотя и дурак, обиженный судьбой, но он человек не застен
чивый, и альбом ему нужен только для разбега.
Разбежавшись с альбомом в руках, он отрывается от земли на каком-нибудь «
дождливом лете» и потом уже плавно летит дальше, выпустив из рук альбом-б
алласт.
Застенчивому человеку без альбома Ц гибель.
Мне пришлось быть в обществе одного юноши, который, придя в гости, наступи
л на собачку, попытался поцеловать хозяину руку и объяснил все это адско
й жарой (дело было в ноябре). Он чувствовал, что партия его проиграна, но слу
чайно взгляд его упал на стол с толстым альбомом, и бедняга чуть не заплак
ал от радости.
Он судорожно вцепился в альбом, раскрыл его и, почуяв под ногами землю, спр
осил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52