Стоял пять минут… десять…
Супруги, затаив дыхание, стояли сзади.
Медленно повернул старик голову, заскрипев при этом одеревеневшей шеей.

Медленно, шепотом спросил:
Ц Это… что же… такое?
Ц Это? Ц сказал художник. Ц Я и моя жена. Эта вот мужская голова Ц я, а эт
а обнаженная женщина Ц моя жена.
Старик изумленно замотал головой и вдруг крикнул:
Ц Нет! Это не вы.
Ц Нет, я.
Ц Уверяю вас Ц это не вы!
Художник нахмурился.
Ц Тем не менее это я.
Ц Вы думаете, что вы такой?
Ц Да.
Ц Смотрите: почему на картине ваше прекрасное молодое лицо покрыто зло
вещими черными пятнами на красном фоне? Почему один глаз у вас затек, а рук
и сведены и растут: одна из лопатки, а другая из шеи… Почему рот кривой?
Ц Потому что я такой…
Ц А вы… сударыня… Вы такие? Я не поверю, чтобы ваше тело было похоже на это.

Ц Разденься! Ц бешено крикнул художник. Ц Докажи этому слепому слизня
ку!
И, не задумываясь, разделась любящая жена и обнажила себя всю.
Стояла молодая, прекрасная, сверкая юным белым телом и стройной, едва рас
цветшей грудью.
Ц И она, по-вашему, похожа, Ц прищурился старичок. Ц У нее синий кривой ж
ивот? Красные толстые ноги без икр, зловещие рубцы на шее, переломанные ру
ки и громадные почерневшие груди с сосками величиною в апельсин.
Ц Да! Ц торжественно сказал художник. Ц Она такая.
Ц Да! Ц крикнула любящая жена. Ц Я такая.
Старичок неожиданно упал на колени.
Ц Ты! Ц воскликнул он, простирая руки к потолку. Ц Ты, которому я всегда
верил и который обладает силой творить чудеса! Сделай же так, чтобы эта мо
лодая чета имела полное сходство с этими портретами. Сделай их подобными
порожденным творчеством этого гениального художника.
Жена взглянула на мужа и вдруг пронзительно закричала: на нее в ужасе гля
дело искаженное лицо мужа, красное, с черными пятнами, с затекшим глазом и
сведенными в страшную гримасу губами… Руки несчастного покривились, ка
к у калеки, и на груди вырос горб, точь-в-точь такой, как художник по легком
ыслию изобразил на портрете.
Ц Что с тобой? Ц вскричал бешено муж. Ц О Боже! Что сделала ты с собой?!
С непередаваемым чувством отвращения смотрел единственный незатекший
глаз художника на жену…
Перед ним стояла уродливая страшная багровая баба с громадными черными
грудями и толстыми красными ногами. Синий живот вздулся, и чудовищные со
ски на прекрасной прежде, почти девственной груди распухли и пожелтели.
Это была чума, проказа, волчанка, ревматизм и тысяча других самых отврати
тельных болезней, сразу накинувшихся на прекрасное прежде тело. И… удиви
тельная вещь: теперь ужасное лицо мужа и отвратительное тело жены как дв
е капли воды были похожи на портреты…
Ц Ну, я пойду, Ц сказал равнодушно старичок, пряча в карман свой громадн
ый платок. Ц Пора, знаете, как говорится: посидел Ц пора и честь знать…
Ц Милосердный Боже! Ц вскричал художник, падая на колени в порыве ужаса
и отчаяния. Ц Что вы с нами сделали?
Ц Я? Ц удивился старик. Ц Я? Подите вы! Это разве я? Это вы сами с собой сде
лали. Разве вы теперь не похожи? Как две капли воды.
Прощайте, мои пикантные красавцы.
Он прищелкнул пальцами и умчался с быстротой, несвойственной его возрас
ту.
Супруги остались одни. Художник стер слезу с единственного глаза и обвил
синий стан супруги искалеченной рукой.
Ц Бедная моя… Погибли мы теперь.
Ц Не смей ко мне прикасаться! Ц крикнула жена. Ц У тебя глаз вытек и на л
ице черные пятна.
Ц Сама ты хороша! Ц злобно сказал художник. Ц На двухнедельный труп по
хожа…
Ц Ага… Так? Ц крикнула жена.
Она бросилась, как бешеная тигрица, на свой портрет и в мгновение изорвал
а его в клочки. И совершилось второе чудо: снова стала она молода и прекрас
на. Снова тело ее засверкало белизной.
И, увидев это, с визгом бросился художник Семиглазов на свой «автопортре
т». И, растерзав его, сделался он через минуту так же молод и здоров, как и пр
ежде.
От картин же остались жалкие обрывки.

Недавно я был на выставке «Союза молодежи».
Устроитель выставки сказал мне:
Ц Да, штуки тут все любопытные. Прекрасная живопись. Но нет гвоздя, на кот
орый мы так надеялись. Можете представить Ц наша слава, наша гордость Ц
художник Семиглазов в припадке непонятного умоисступления изорвал сво
и лучшие полотна, которые могли быть гвоздем выставки: Nu Ц портрет своей
жены и свой автопортрет.


Крыса на подносе

Ц Хотите пойти на выставку нового искусства? Ц сказали мне.
Ц Хочу, Ц сказал я.
Пошли.


I

Ц Это вот и есть выставка нового искусства? Ц спросил я.
Ц Эта самая.
Ц Хорошая.
Услышав это слово, два молодых человека, долговязых, с прекрасной розово
й сыпью на лице и изящными деревянными ложками в петлицах, подошли ко мне
и жадно спросили:
Ц Серьезно, вам наша выставка нравится?
Ц Сказать вам откровенно?
Ц Да!
Ц Я в восторге.
Тут же я испытал невыразимо приятное ощущение прикосновения двух потны
х рук к моей руке и глубоко волнующее чувство от созерцания небольшого к
уска рогожи, на котором была нарисована пятиногая голубая свинья.
Ц Ваша свинья? Ц осведомился я.
Ц Моего товарища. Нравится?
Ц Чрезвычайно. В особенности эта пятая нога. Она придает животному тако
й мужественный вид. А где глаз?
Ц Глаза нет.
Ц И верно. На кой черт действительно свинье глаз? Пятая нога есть Ц и дов
ольно. Не правда ли?
Молодые люди, с чудесного тона розовой сыпью на лбу и щеках, недоверчиво п
оглядели на мое простодушное лицо, сразу же успокоились, и один из них спр
осил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52