Кранц поднялся и стал искать шапку. Собрался уходить и Дерягин.
Ц А вы куда? Ц спросил он поэта Пеликанова. Ц На реку?
Ц Пожалуй, я пойду домой, Ц нерешительно сказал поэт. Ц Нынче что-то сы
ровато…


Слепцы

Посвящается А.Я. Садовской


I

Королевский сад в эту пору дня был открыт, и молодой писатель Ave беспрепят
ственно вошел туда. Побродив немного по песчаным дорожкам, он лениво опу
стился на скамью, на которой уже сидел пожилой господин с приветливым ли
цом.
Пожилой приветливый господин обернулся к Ave и после некоторого колебани
я спросил:
Ц Кто вы такой?
Ц Я? Ave. Писатель.
Ц Хорошая профессия, Ц одобрительно улыбнулся незнакомец. Ц Интерес
ная и почетная.
Ц А вы кто? Ц спросил простодушный Ave.
Ц Я-то? Да король.
Ц Этой страны?
Ц Конечно. А то какой же…
В свою очередь Ave сказал не менее благожелательно:
Ц Тоже хорошая профессия. Интересная и почетная.
Ц Ох, и не говорите, Ц вздохнул король. Ц Почетная-то она почетная, но ин
тересного в ней ничего нет. Нужно вам сказать, молодой человек, королевст
вование не такой мед, как многие думают.
Ave всплеснул руками и изумленно вскричал:
Ц Это даже удивительно! Я не встречал ни одного человека, который был бы
доволен своей судьбой.
Ц А вы довольны? Ц иронически прищурился король.
Ц Не совсем. Иногда какой-нибудь критик так выругает, что плакать хочетс
я.
Ц Вот видите! Для вас существует не более десятка-другого критиков, а у м
еня критиков миллионы.
Ц Я бы на вашем месте не боялся никакой критики, Ц возразил задумчиво Ave
и, качнув головой, добавил с осанкой видавшего виды опытного короля, Ц вс
я штука в том, чтобы сочинять хорошие законы.
Король махнул рукой.
Ц Ничего нe выйдет! Все равно никакого толку.
Ц Пробовали?
Ц Пробовал.
Ц Я бы на вашем месте…
Ц Э, на моем месте! Ц нервно вскричал старый король. Ц Я знал многих кор
олей, которые были сносными писателями, но я не знаю ни одного писателя, ко
торый был хотя бы третьесортным, последнего разряда, королем. На моем мес
те… Посадил бы я вас на недельку, посмотрел бы, что из вас выйдет…
Ц Куда… посадили бы? Ц осторожно спросил обстоятельный Ave.
Ц На свое место!
Ц А! На свое место… Разве это возможно?
Ц Отчего же! Хотя бы для того это нужно сделать, чтобы нам, королям, помень
ше завидовали… чтобы поменьше и потолковее критиковали нас, королей!
Ave скромно сказал:
Ц Ну, что ж… Я, пожалуй, попробую. Только должен предупредить: мне это случ
ается делать впервые, и если я с непривычки покажусь вам немного… гм… сме
шным Ц не осуждайте меня.
Ц Ничего, Ц добродушно улыбнулся король. Ц Не думаю, чтобы за неделю вы
наделали особенно много глупостей… Итак Ц хотите?
Ц Попробую. Кстати, у меня есть в голове один небольшой, но очень симпати
чный закон. Сегодня бы его можно и обнародовать.
Ц С Богом! Ц кивнул головой король. Ц Пойдемте во дворец. А для меня, кст
ати, это будет неделькой отдыха. Какой же это закон? Не секрет?
Ц Сегодня, проходя по улице, я видел слепого старика… Он шел, ощупывая ру
ками и палкой дома, и ежеминутно рисковал попасть под колеса экипажей. И н
икому не было до него дела… Я хотел бы издать закон, по которому в слепых п
рохожих должна принимать участие городская полиция. Полисмен, заметив и
дущего слепца, обязан взять его за руки и заботливо проводить до дому, охр
аняя от экипажей, ям и рытвин. Нравится вам мой закон?
Ц Вы добрый парень, Ц устало улыбнулся король. Ц Да поможет вам Бог. А я
пойду спать. Ц И, уходя, загадочно добавил: Ц Бедные слепцы…


II

Уже три дня королевствовал скромный писатель Ave. Нужно отдать ему справед
ливость Ц он не пользовался своей властью и преимуществом своего полож
ения. Всякий другой человек на его месте засадил бы критиков и других пис
ателей в тюрьму, а народонаселение обязал бы покупать только свои книги
Ц и не менее одной книги в день, на каждую душу, вместо утренних булок.
Ave поборол соблазн издать такой закон. Дебютировал он, как и обещал королю,
«законом о провожании полисменами слепцов и об охранении сих последних
от разрушительного действия внешних сил, как-то: экипажи, лошади, ямы и пр
оч.».
Однажды (это было на четвертый день утром) Ave стоял в своем королевском каб
инете у окна и рассеянно смотрел на улицу.
Неожиданно внимание его было привлечено страшным зрелищем: два полисме
на тащили за шиворот прохожего, а третий пинками ноги подгонял его сзади.

С юношеским проворством выбежал Ave из кабинета, слетел с лестницы и через
минуту очутился на улице.
Ц Куда вы его тащите? За что бьете? Что сделал этот человек? Скольких чело
век он убил?
Ц Ничего он не сделал, Ц отвечал полисмен.
Ц За что же вы его и куда гоните?
Ц Да ведь он, ваша милость, слепой. Мы его по закону в участок и волокем.
Ц По за-ко-ну? Неужели есть такой закон?
Ц А как же! Три дня тому назад обнародован и вступил в силу.
Ave, потрясенный, схватился за голову и взвизгнул:
Ц Мой закон?!
Сзади какой-то солидный прохожий пробормотал проклятие и сказал:
Ц Ну и законы нынче издаются! О чем они только думают? Чего хотят?
Ц Да уж, Ц поддержал другой голос, Ц умный закончик: «Всякого замеченн
ого на улице слепца хватать за шиворот и тащить в участок, награждая по до
роге пинками и колотушками». Очень умно! Чрезвычайно добросердечно!! Изу
мительная заботливость!!
Как вихрь, влетел Ave в свой королевский кабинет и крикнул:
Ц Министра сюда! Разыщите его и сейчас же пригласите в кабинет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52