Спасение ее! Восстановление из небытия! Ты, кстати, тоже живешь только благодаря моему открытию!
– Не спорю, – согласился Джордан, – и благодарен вам за это.
– Ради науки, плодами которой вы пользуетесь, – Поль Рошаль словно не слышал Криса, – я трудился всю свою долгую жизнь. Не ради власти, не ради денег... хотя это все могло быть моим, стоило лишь протянуть руку. – И заодно присваивая себе тела несчастных, – вставил Сазерленд. – Стив, помолчи и не мешай! – беззвучно оборвал его Крис Он в душе уже давно был на стороне ученого.
– Да ладно! – не сдавался Сазерленд. – Думаешь, у меня не найдется, что ему сказать?
– Уж про себя-то вы не забывали! – продолжал он вслух. – Столько лет прожили, что десяток тел сменили.
– Ерунда! – Рошаль брезгливо поморщился. – Что ты знаешь о жизни?! Дилетанты и всезнайки! Как вы самонадеянны! Как вы быстро принимаете решения и выносите приговор! Да, я выпускал Паука, но скольких женщин он убил? Десятки? Сотни? Если судить по статьям газетчиков, максимум пять-шесть сотен... Много? Согласен! Но от передозировки наркотиков, поставляемых твоим Марко, погибает в тысячи раз больше! А полиция, направляемая Президентом, скольких людей погубила? Не знаешь? Паук – дитя по сравнению с монстрами, которым ты служишь. А что касается моих... тел, о которых ты так беспокоишься... – Профессор облизал пересохшие губы. – Мы ведь не всякого брали! По большей части только тех, кто сам жить не хотел. Знаешь, сколько людей охвачено суицидальным психозом? Одних удается отговорить, другие – те, что твердо решили остановить свою... программу, – соглашаются, чтобы их просто стерли, и продают тело моим людям. Деньги идут родственникам... или куда они там укажут. И поверь: это очень неплохие деньги! Семья по крайней мере не страдает. Вот и все!
– Но ведь они же могут увидеться! – ужаснулся Джордан. – На улице встретиться! Ну, жена с мужем... бывшим мужем. Вернее, уже не с мужем, а с его оболочкой. Тьфу ты, толком и не выразишься!
– Оболочка, говоришь? – Профессор усмехнулся. – Могу тебя уверить, делается все, чтобы опустевшая оболочка не повстречалась с теми, кому это может причинить страдание. Мы и это предусмотрели! Небольшая пластическая операция – и все проблемы сняты.
– Крис, я что-то не понял, к чему это вы клоните? – заволновался Стив. – Ты что, хочешь взять его сторону? – А чью сторону нам взять? – также безмолвно ответил Джордан. – Марко? Щедрое предложение! А как быть с Вратами?
– Крис, а что плохого тебе Симоне сделал? – возмутился Сазерленд. – Старик только добра нам желает, а ты... Ты что, открытую войну с ним хочешь начать?
– Нет, конечно. – Джордан сам не знал ответа на этот вопрос. – Стив, давай не спешить с выводами. По крайней мере до путешествия.
– Путешествия? Это о каком путешествии идет речь? – удивился тот. – О каком еще путешествии ты говоришь?
– Неужто ты еще не понял? – вмешался молчавший все это время псевдо-Джеймс. – Крис хочет воспользоваться Вратами!
– Крис, ты что, спятил? – завопил Стив. – Еще чего не хватало! Хочешь, чтобы и у нас мозги расплавились? А если не вернемся?
– Я пойду один! – решительно заявил Джордан. – Незачем всем рисковать.
– Кто тебя одного отпустит?! – запротестовал Сазерленд. – Один ты не пойдешь! Вместе здесь, значит, будем вместе и там!
– Я тоже пойду! – вдруг заявил псевдо-Джеймс. – Может, хоть там удастся разделиться.
– Слушай, а ведь точно! – обрадовался роллерболист. – Давай туда выгоним этого... Паука! И пусть себе живет в Сети! Будет нашим представителем...
– Стив, я тебя еще раз прошу, замолчи! – взмолился Крис. – Давайте лучше побольше узнаем от Рошаля! Пойми, из-за твоей нетерпеливости мы теряем информацию. Вон, посмотри, как внимательно смотрит на нас профессор. Как бы не разгадал наш секрет!
А Рошаль действительно замолчал и заинтересованно наблюдал за застывшим оппонентом. Его умные глаза как бы сканировали лицо противника и считывали все, что происходило с ним. Пятно над головой профессора полыхало любопытством.
Заметив, что Джордан вышел из оцепенения и вернулся к реальности, Рошаль с улыбкой сказал:
– А я все думал: чем определяется твоя поразительная невосприимчивость к внушению? Оказывается, ты раздваиваешь сознание и закрываешься внутренним диалогом. Интересно, где ты этому научился?
У Криса отлегло от сердца. Получается, даже профессор не все знает. Уже легче. Хотя что это дает?
– И много вам встречалось таких, как я? – Джордан поспешил увести собеседника от нежелательной темы.
– Ты первый. И самый интересный. Еще никто не мог мне противостоять! Тебе удалось... – Пленник задумался. – Интересно, а сам Рошаль, тот, настоящий... сумел бы он сладить с тобой? По крайней мере он бы с удовольствием с тобой познакомился. Жаль только, что Врата утеряны.
Джордана словно крапивой обожгло. Услышав последние слова, он вскинул опущенную было голову и... попался.
Брови профессора удивленно взлетели на лоб. Умные, с легким прищуром глаза засветились надеждой.
– Ну-ка, ну-ка, скажи, Стив... скажи, что я ошибаюсь! Или я прав? Ай да молодец! Припрятал прибор?! Умница! Какой же ты умница! Это тот самый, да? Тот, что у нас похитили? Вот так Сазерленд! Вот артист, всех провел, даже меня! – Поль счастливо улыбнулся. – Ну скажи, утешь старика, я прав, Стив? Может, все же где-то есть один спрятанный экземпляр?
Джордан, чтобы не выдать себя, постарался придать своему лицу удивленное выражение, но это, как он чувствовал, вышло не очень убедительно. Аватара был слишком силен, чтобы не заметить смущения собеседника. Профессор усмехнулся и медленно, со значением проговорил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23