Девочка выбежала за усадьбу, посмотрела на полевую дорогу, но Кости нигде не было видно. Она вернулась домой и, досадуя, что так неладно получилось, решила совсем не ходить на охоту.
Но тут к окну подошел Витя с сестрой. Галина Никитична тоже была в сапогах и с ружьем.
– Пойдем с нами, Варюша! – позвала она. – Я давно Большие Мхи не видала.
И Варя не устояла:
– А девочек можно еще позвать? А пионеров моих?
– Конечно, можно, – согласилась Галина Никитична. – Устроим вроде экскурсии.
Минут через двадцать большая группа мальчиков и девочек в сопровождении учительницы тронулась к Большим Мхам. У кого не было ружья, тот нес в руках корзинку или кузовок для грибов и ягод. Колька с Петькой вооружились луками, показывали всем набор стрел с острыми гвоздиками на концах и наперебой уверяли, что такой стрелой можно убить наповал любую птицу, если только угодить в самое сердце.
Путь до болота был не близким. Сначала шли осиротевшим пустынным полем с колючим рыжим жнивьем, потом прозрачными перелесками, где мастерица-осень уже начала свою тонкую работу – прошила розовыми стежками зеленую одежку осин, посадила яркую багровую латку на куст калины, тронула желтизной березы.
Серебристые нити паутины плавали в воздухе, в ветках ели жалостливо кричала какая-то птица, словно печалилась, что веселое лето подходит к концу и надо расставаться с такими хорошими местами.
Галина Никитична срывала то какой-нибудь цветок, то стебелек травы, то пухлый коричневый шар грибадождевика, показывала ученикам и спрашивала, что они знают про этот цветок, траву, гриб.
Девочки начали собирать цветы и листья для гербария.
Алеша отыскал стебель одуванчика, смастерил пищалку и выдул из нее звук, напоминающий плач ребенка: «Уаа! Уаа!»
Катя сердито зашикала на брата, но учительница только засмеялась. Потом вырвала с корнем пустотелую дудку, попросила у ребят нож, отрезала от дудки толстое нижнее колено, сделала узкий продольный надрез и приложила к губам: лес огласился тонкими протяжными звуками.
– Пошли игры-забавы! Какая уж тут охота! – шепнул Витя и потянул Варю за руку.
Они немного отстали, и мальчик с досадой спросил, зачем Варя собрала столько школьников.
– А что ж такого! – удивилась девочка. – Когда много – это интереснее.
– Куда как интересно!.. Даже Ручьева не забыла пригласить. Шагу без него ступить не можешь!
– Вот уж неправда! – вспыхнула Варя. – Костя и без меня на охоту собирался.
– Кстати, где же он? – оглянулся по сторонам Витя.
– Он с Пашей, наверное, вперед ушел.
Витя встревожился:
– Хитер парень! Теперь наши места первым захватит.
– Почему «наши»?
– Есть у нас с отцом такое местечко: у Спиридонова озера. Давно облюбовали… Ну да ничего… Спиридонове озеро, оно такое… К нему без ключа-отмычки не подойдешь, просто так не поохотишься.
– Загадки загадываешь?
– Есть секретец! – Витя посмотрел на девочку: – Давай, Варя, махнем туда. Поохотимся вдвоем. Уток там!..
– Да нет… неловко! – Варя кивнула на идущих впереди школьников: – Мы же все вместе пошли. – И она перевела разговор на другое: – Да, Витя! Мы с Катей в школьной бригаде будем работать. Я и тебя записала.
Мальчик замедлил шаг и удивленно присвистнул.
– Ты что, возражаешь? А я думала… Мы ведь всегда с тобой вместе были…
Чувствуя, что девочка может рассердиться, Витя поспешно взял ее за руку:
– Ну зачем эта бригада? Нам же учиться нужно.
– А Федор Семенович, по-твоему, не хочет, чтобы мы учились?
– Кто его разберет, чего он хочет! – отмахнулся Витя. – Нет, ты только подумай! Школьная бригада… Сей рожь, пшеницу, сорняки поли… А потом еще на ферму направят – коров чистить, за телятками ухаживать… Это тоже учение?
– А чем не учение? Вспомни-ка Полину Клочкову. Она со школьных лет за телятами начала ухаживать, а сейчас завфермой работает. Про ее опыт в книжках написано.
– Нам-то что до этого! Мы же с тобой в город учиться пойдем, в институт…
– А из города дорожка куда приведет? Может, опять в колхоз, как вот сестру твою.
– Все равно зря эту бригаду придумали, – не сдавался Витя, – пустая затея, чепуха…
Варя вырвала руку и спрятала ее за спину.
– Значит, Федор Семенович чепуху придумал? Да еще где – при всем народе!.. Ну, знаешь…
– Это не мои слова. Отец так говорит, – поправился Витя.
– Сердится твой отец на Федора Семеновича за критику… вот и наговаривает, – вырвалось у девочки.
Витя потемнел в лице:
– Ты погоди… Не только отец… Мария Антоновна тоже не согласна с директором школы.
– Откуда ты знаешь? – насторожилась девочка.
– Вчера отец с ней разговаривал. Так химичка говорит, что школьная бригада – только помеха в учении…
– А знаешь, как нашу химичку в Высокове зовут? Дачница! Живет, и ни до чего ей в колхозе дела нет.
– Пусть хоть и «дачница», а свой предмет она вот как знает…
– Дело, конечно, твое, – безразличным тоном сказала Варя. – Если боишься отстать, можешь в бригаду не записываться! Не обязательно! – И она побежала догонять ребят и Галину Никитичну.
Вскоре школьники вступили в густой, прохладный лес. Чувствовалась близость болота. Нога тонула в мягкой мшистой подстилке. Появились заросли ежевики, черничника, густо обсыпанного темно-лиловыми ягодами. Потом ельник сменился ольховником, запахло прелыми листьями, захлюпала вода, и земля под ногами стала зыбкой, неустойчивой. То и дело встречались трухлявые, умершие на корню деревья. Достаточно встряхнуть ихи они распадались на куски, словно были слеплены из глины.
Наконец лес поредел и открылось большое болото. Кустарники, низкорослые деревья, осока, заросли камыша, рогоза с коричневыми плюшевыми початками, белесый мох, зыбкие трясины и кое-где просторные лагуны с густой черной водой…
В отдалении прозвучали выстрелы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107