"Почему она плачет? - встревожился Сережа. - Неужели ей кузнечика
жалко? Я и не собираюсь его есть.
Противно! Интересно, каков он на вкус? Как сушеные грибы? Или как жа-
реная вобла?"
Сережа проглотил слюну.
- Сластик, постели чистую скатерть! - раздался голос Нелиды.
Сластик скрылся в доме. На Сережину ногу вскочил Миг и стал плясать
на ней бешеный танец.
- Ужинать! Ужинать! Ужинать! - орал он, больно ударяя его в щиколот-
ку.
- Брось лягаться, а то сброшу, - пригрозил Сережа.
- Не беспокой гостя, Миг, - сказала Нелида, выходя из дому с большим
подносом.
Сластик шел за ней, держа перед собой что-то белое и воздушное. Это
был скатерть. Нелида и ее сын поставили блюдо на стол неподалеку от об-
щипанного куста с витамином У. Миг спрыгнул с ноги Сережи и подошел к
праздничному столу.
- Как вкусно пахнет! - сказал он.
Сережа втянул в себя воздух.
- А правда вкусно пахнет! Чем это? - прошептал он, перебирая в памяти
кухонные запахи. "Не котлетами ли?
Нет, пожалуй, запеканкой. А может, жареными пончиками?"
С желудке Сережи сладко заныло. Теплый воздух снова донес к нему вол-
ну одуряющих ароматов. Здесь было и дуновение сладкого хвороста, кипяще-
го в подсолнечном масле, и запах мясных котлет, и подтаявшего сливочного
масла на горячей гренке.
- К столу! - объявила Нелида.
"Может, попробовать кусочек?" - подумал Сережа и пристально посмотрел
на блюдо. Гигантский кузнечик был украшен розовым гарниром.
Из дому вышел Парабуц с маленькой скамеечкой. Наконец все уселись.
Сережа сел на траве, скрестив ноги.
"Как поделить кузнечика? - горестно думала Нелида, взяв со стола нож
и прицеливаясь к жаркому. - Отдать половину гиганту?.. Но ведь это мог
быть обед на два дня для всей семьи. Теперь кузнечики так редки... А что
готовить завтра? От витамина У остались одни кочерыжки".
- Дай мне нож, Нелидочка, - сказал Парабуц. - Я помогу тебе. Жаркое
немного жестковато.
- Ничего не жестковато, - сказала Нелида и отодвинула руку с ножом.
"Будь что будет, отдам половину гиганту. У него, наверно, и голод ог-
ромнее, чем у нас", - подумала она.
- Ешьте, пожалуйста. - И Нелида протянула Сереже половину кузнечика.
Миг и Сластик получили по лапке, хозяину дома подали внутренности в
соусе из шампиньонов, а сама Нелида стала обгладывать крылышко, изящно
изогнув мизинчик.
Сережа взял двумя пальцами полученную порцию. Жареный кузнечик про-
должал источать благоухание. Сережа лизнул языком жаркое, но потом не
выдержал и проглотил его целиком. Парабуц в ужасе вздрогнул, а Нелида
опустила голову.
"Для них это, наверное, почти как жареный поросенок", - подумал Сере-
жа, глядя, как Миг и Сластик старательно обгладывают ножки кузнечика. Но
тут он с тоской почувствовал, что ему так хочется есть, как никогда еще
в жизни не хотелось. Он отвел глаза от еды.
- Спасибо большое, - сказал он.
- А варенье? - робко спросил Парабуц. - А варенье из земляники?
- Я не люблю его, - ответил Сережа и покраснел.
"Если я только прикоснусь к банке с вареньем, то уже не смогу выпус-
тить ее из рук", - с отчаянием подумал он.
- Пойду спать, - громко сказал он и зевнул. - Спокойной ночи!
- Спокойной ночи! - хором ответили Миг и Сластик.
Парабуц встал и зажег карманный фонарик величиной со спичечную голов-
ку.
Сережа осторожно перешагнул через забор и вышел на лужайку. Был теп-
лый безлунный вечер. Сквозь низкие кусты просвечивали огоньки в соседних
домах минитаков. Велосипед по-прежнему стоял у дерева, повернув руль к
стране туготронов. Временами оттуда доносился какой-то пронзительный и
протяжный звук. Он затихал на полминуты, а потом снова возобновлялся.
Казалось, это туготроны, выключенные на ночь, храпят во сне тонким и
унылым свистом.
Сережа лег на землю около велосипеда и свернулся калачиком. Что-то
твердое надавило ему на бок. Он сунул руку в карман и нащупал нагревшее-
ся яблоко.
- Как только я его не заметил? - обрадовался он и откусил кусок вмес-
те с сердцевиной. Потом быстро доел яблоко и уснул.
Ночь промчалась с бешеной скоростью, не оставив после себя никаких
снов. На следующее утро, за полчаса до пробуждения Сережи, Миг и Сластик
сидели около постели мохнатого старичка с большими мозолистыми ступнями,
торчавшими из-под одеяла. Старик приходился дедушкой Мигу и Сластику и
вел с ними разговор большой важности.
- Все зависит от силы воли, - изрек он и пошевелил пальцами ног. -
Если не должен я умирать, значит так оно и будет. Поживу еще.
- Какой может быть разговор! - сказал Сластик.
- Главное - сила воли! - согласился Миг.
- Вот только тайну я начинаю забывать, - пожаловался старик. - Еще
каких-нибудь пятнадцать лет, и все перепутаю.
- Тайну? - прошептал Миг.
- В том-то и дело! - раздраженно ответил дедушка и закашлялся. - На-
доела она мне, эта тайна, за девяносто лет! Каждый день учу ее наизусть,
чтобы не забыть.
- А кому же вы ее откроете? - с величайшим изумлением спросил Миг.
- Э-хе-хе! - вздохнул дедушка и сдвинул брови. - Внуку своему...
- Кому? - воскликнули Миг и Сластик.
- Старшему внуку, - скучно ответил старик и зевнул. - Когда ему ис-
полнится двадцать пять лет.
- Значит, мне? - воскликнул Сластик.
- Ясно, что тебе, - подтвердил дедушка. - Вот только ждать придется
еще двенадцать лет шесть месяцев и четыре дня.
Старик вынул из-под подушки еле различимые ленточки с цифровыми запи-
сями и углубился в их изучение. Внуки безмолвствовали.
- Да, - сказал он наконец, - двенадцать лет шесть месяцев четыре дня
и шесть часов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35